Ghost Stories of Christmas: A chilling Victorian tradition

• Riunirsi intorno a un fuoco per condividere storie di fantasmi era un’amata tradizione natalizia tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900.
• I vittoriani inviavano anche bizzarre cartoline di Natale con disegni morbosamente umoristici con rane assassine e insetti antropomorfi.
• Storicamente, il 25 dicembre ha uno stretto legame con le feste pre-cristiane del solstizio che consideravano il pieno inverno come un momento in cui la luce muore e il velo tra il mondo dei vivi e dei morti è più sottile.

Nonostante i suoi toni allegri oggi, il Natale durante l’era vittoriana era il momento di raccontare storie più agghiaccianti delle gelide notti invernali e inviare morbosi biglietti di auguri.

Eredità spettrale di Natale

Fonte foto: British Library/Flickr

Mentre il carosello di infinite canzoni natalizie pervade gli sfondi delle nostre vite in questo periodo dell’anno, potresti aver notato una linea particolare che dice: “Ci saranno storie di fantasmi spaventosi e racconti delle glorie dei Natali molto, molto tempo fa.”Si sente nel classico di Andy Williams del 1963 “The Most Wonderful Time of the Year”, come il cantante elenca le tradizioni festive associate alla vacanza.

A quanto pare, raccogliere intorno a un fuoco per condividere storie di fantasmi era in realtà un’amata tradizione natalizia tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Temperature gelide e lunghe notti erano considerate le migliori condizioni per condividere storie tristi. “La vigilia di Natale non ci soddisfa altro che sentirci raccontare aneddoti autentici sugli spettri”, scrisse Jerome K, scrittore di viaggi e umorista britannico. Jerome nell’introduzione della sua antologia del 1891 di Christmas ghost stories, ” Told After Supper.”

L’esempio più famoso è, naturalmente, il racconto di Charles Dickens del 1843, ” A Christmas Carol.”Nel classico delle vacanze, originariamente intitolato” A Ghost Story of Christmas”, quattro fantasmi visitano il curmudgeon Ebenezer Scrooge per spaventare la sua avida anima. Il successo letterario soprannaturale era inestricabilmente legato all’eredità delle storie di fantasmi delle vacanze in Gran Bretagna. L’autore americano Henry James cementò la tradizione inquietante nella cultura statunitense quando pubblicò la sua storia “The Turn of the Screw” nel 1898. La novella di una serie agghiacciante di eventi presumibilmente spettrali che accadono a una giovane governante inizia con gli uomini riuniti intorno a un fuoco che condividono storie spettrali alla vigilia di Natale. La leggenda goth americano Edgar Allan Poe, anche impostare la sua poesia inquietante ” Il corvo “in” the bleak ” mese di dicembre.

La tradizione si protrasse fino all’inizio del 20 ° secolo con riviste che pubblicavano regolarmente storie di fantasmi nei loro numeri natalizi.

Carte bizzarre

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Questa antica tradizione offre contesto ad alcune delle bizzarre cartoline di Natale vittoriano. Tra i disegni oscuri e stravaganti c’erano immagini macabre come una rana assassina che pugnalava e saccheggiava un altro anfibio, San Nicola che faceva capolino attraverso le finestre e riempiva i bambini nel suo sacco regalo, giganti insetti valzer e pettirossi morti. Un grido lontano dalle carte festive e saccarine di oggi.

I vittoriani volevano che le loro carte servissero come scioccanti antipasti di conversazione, e alcuni dei disegni morbosamente stravaganti erano influenzati dalle usanze folcloristiche. Per esempio, nei miti inglesi pettirossi e scriccioli erano considerati specie sacre. Secondo John Grossman, autore di “Christmas Curiosities: Old, Dark and Forgotten Christmas”, le immagini di uccelli morti potrebbero essere state usate “per suscitare simpatia vittoriana e possono fare riferimento a storie comuni di bambini poveri che muoiono congelati a Natale.”

La leggenda di Babbo Natale era molto più sinistro durante l’era vittoriana pure. Una leggenda inglese lo fece accoppiare con il diavolo in un duo buono-poliziotto / cattivo-poliziotto per capire quali bambini erano stati cattivi, che erano stati carini e come i loro destini dovevano essere portati a termine. Il Diavolo, a volte travestito da Krampus, rapiva e picchiava i bambini disobbedienti mentre Babbo Natale era spesso raffigurato in cartoline di Natale che si aggiravano e spiavano i bambini attraverso le finestre.

Le radici soprannaturali di Natale

Quindi, da dove provengono esattamente questi elementi soprannaturali?

Storicamente, il 25 dicembre ha avuto un legame più stretto con le feste pre-cristiane che onoravano il solstizio d’inverno che con il cristianesimo. Vischio, bacche di agrifoglio, ghirlande e tronchi di yule, per esempio, sono tutti simboli pagani. (I leader puritani hanno persino cercato di abolire il Natale a un certo punto perché non c’era una base biblica per celebrare la giornata.) Celebrazioni come Yuletide celebrano simbolicamente la “morte” della luce e la notte più lunga dell’anno. Per questo motivo, la data è stata considerata la più infestata come il velo tra i regni dei vivi e dei morti era gossamer-pura.

Forse è anche perché, senza il lusso della medicina moderna e dell’assistenza sanitaria, il freddo respiro della morte si sentiva sempre un po ‘ vicino durante l’inverno, una stagione particolarmente carica di malattie. Le condizioni erano mature per l’immaginazione per scatenarsi con ciò che potrebbe attendere oltre la tomba. Infatti, nel dramma di Shakespeare del 1611 The Winter’s Tale, Mamillius proclama: “A sad tale’s best for winter. Ho uno / di sprite e goblin.”

Più tardi, grazie alle tradizioni adottate dagli immigrati irlandesi e scozzesi, Halloween è stato abbracciato negli Stati Uniti e designato la stagione ufficiale spettrale mentre il Natale è stato purificato. Ma forse quest’anno might dopo aver avvolto i regali, fatto spuntini sui biscotti delle vacanze e sorseggiando vin brulé might potresti considerare di invitare i tuoi cari a riunirsi intorno al fuoco per condividere storie di fantasmi o evocare spettri per una seduta spiritica della vigilia di Natale. Sai, nello spirito della tradizione.