La bara vola
Come ben sapete, siamo ossessionati dalle mosche qui a BioSCAN. In particolare, siamo ossessionati da phorid. Sono particolarmente ossessionato dalla specie macabra Conicera tibialis, comunemente conosciuta come la mosca della bara. Forse è l’illuminazione oscura mentre le osservo al microscopio, ma queste mosche, con i loro corpi vellutati scuri e le antenne coniche (solo maschi, le femmine hanno antenne rotonde), mi fanno tremendamente appello.
Un certo numero di specie di phorid sono noti per colonizzare resti umani, ma C. tibialis sembra il più determinato. Le femmine adulte di questa specie sono noti per scavare attraverso oltre due metri di sporcizia ed entrare bare per deporre le uova. Per completare un viaggio equivalente, un essere umano dovrebbe scavare due miglia verso il basso-in prospettiva l’impresa sembra tanto più notevole! Una volta che le femmine raggiungono il cadavere, depongono le uova sul cadavere o vicino a esso. I vermi si schiudono e si nutrono del tessuto in decomposizione-sono noti per preferire il tessuto magro (mentre altri taxa, come alcune specie di coleotteri, preferiscono il tessuto adiposo). Sì, anche i mangiatori di cadaveri possono essere schizzinosi! C. tibialis è noto per essere in grado di ciclare più generazioni senza affiorare (cosa stanno facendo sotto terra, i viventi possono solo immaginare!). Quando le mosche fanno superficie, lo fanno strisciando il percorso inverso dei loro antenati: back up attraverso molti piedi di terra. Charles Colyer, in un articolo del 1954, ha trasmesso le osservazioni del suo amico Mr. R. L. Coe che sono state alcune delle prime intuizioni chiave nella storia della vita di questa specie. Nel maggio dello stesso anno, il signor Coe osservò un certo numero di C. tibialis correre su una zona del suo giardino, dove 18 mesi prima aveva sepolto il suo cane defunto. Come il sig. Coe osservò più da vicino, si rese conto che tutto il correre era in realtà una frenesia di accoppiamento — completo di coppie amoreggiare in coitu! Su richiesta di Colyer, Coe scavato fino al cadavere del suo ex animale domestico, osservando phorids ad ogni profondità lungo la strada. Le mosche stavano tutte viaggiando verso la superficie, in un esodo di massa dalla tomba — sperando di unirsi al gruppo di accoppiamento in modo che potessero tornare in questa, o in un’altra, tomba e deporre le uova proprie. Ahimè, il signor. Coe ha riferito che entro giugno 16 i phorids non potevano più essere trovati nella loro frenesia di accoppiamento nel suo giardino — dove per settimane erano stati visti “correre sul terreno al sole, e riunirsi sotto zolle sciolte di terra in caso di maltempo”.
C. tibialis è noto non solo per scavare a profondità sorprendenti per i cadaveri, ma per aspettare incredibilmente lunghi periodi di tempo per colonizzare. I cadaveri sono in genere utilizzati più di un anno dopo la sepoltura, e un documento di Martin-Vega et al. (2011) ha rivelato un caso in cui la specie è stata trovata riprodotta su resti umani 18 anni dopo la morte. Le specie di Phorid sono alcuni degli insetti chiave utilizzati nel campo dell’entomologia forense — una branca della medicina legale che utilizza i cicli di vita degli insetti per aiutare a approssimare l’età di un cadavere. Una storia che descrive l’insorgenza di C. tibialis in California è stata raccontata da padre Thomas Borgmeier (1969), uno dei “padri” della foridologia. Gli furono inviati esemplari della mosca che furono raccolti in un mausoleo a Colma. Una famiglia aveva costruito un luogo di riposo fuori terra per i loro defunti nel 1962, e nel 1965 notato un gran numero di mosche sia nel mausoleo e intorno al cimitero. La famiglia ha preso la decisione di aprire le quattro cripte. Tutti e quattro gli interni della cripta erano asciutti e pieni completamente di C. tibialis e ragni. Scommetto che i phorids erano felici di avere una colonizzazione così facile-non è necessario scavare! Il messaggio da portare a casa di questo macabro racconto non dovrebbe essere uno di disgusto. Sebbene i dettagli possano essere raccapriccianti, gli insetti che colonizzano i cadaveri stanno eseguendo la necessaria rottura del materiale organico che deve avvenire dopo la morte. Solo da questa rottura — da insetti, funghi e batteri — i corpi possono essere rilasciati per rientrare nel cerchio della vita. I consumatori di carogne sono benefici, eseguendo un servizio inestimabile per noi sotto la superficie. Il ricercatore principale di BioSCAN Brian Brown ama dire che essere cibo per C. tibialis è un modo in cui tutti possiamo contribuire al benessere dei foridi. Spero che tu possa essere felice da questa mosca come lo sono io dopo aver letto la straordinaria storia della vita e meravigliato le incredibili foto scattate dal nostro fotografo stella Kelsey Bailey, che sapientemente catturare il buio, elegante estetica di questa specie su pellicola (beh … digitalmente ). Quando ho consegnato a Kelsey una fiala con diversi esemplari essiccati, le ho detto che volevo foto creative per esprimere visivamente la storia di vita morbosa di queste mosche. Come puoi vedere, non ha deluso. Mi piace particolarmente la fotografia nella parte superiore del post-Kelsey splendidamente montato il campione sulla testa di una spilla insetto — una sfera scintillante vorrei apparso più spesso nelle foto entomologiche. Mi piace anche la sensazione di film noir del “ritratto” che ha fatto di questa specie. Sì, mi piace molto questa mosca. Forse il mio amore per C. tibialis è così profondo (due metri, per l’esattezza) perché so che saranno con me non solo nella vita, ma fino a 18 anni dopo la mia morte. VITA INCERTA, MORS CERTISSIMA.
