Mucha trumny
jak dobrze wiesz, mamy obsesję na punkcie much w BioSCAN. Zwłaszcza, że mamy obsesję na punkcie forydów. Mam szczególną obsesję na punkcie makabrycznego gatunku Conicera tibialis, powszechnie znanego jako mucha trumienna. Być może jest to cieniste oświetlenie, gdy patrzę na nie pod mikroskopem, ale te muchy, z ich ciemnymi aksamitnymi ciałami i (prawie złowieszczo wyglądającymi) stożkowymi antenami (tylko mężczyźni, samice mają okrągłe anteny), przemawiają do mnie ogromnie.
wiadomo, że wiele gatunków phorid kolonizuje ludzkie szczątki, ale C. tibialis wydaje się najbardziej zdeterminowany. Dorosłe samice tego gatunku kopią ponad dwa metry brudu i wchodzą do trumny, aby złożyć jaja. Aby ukończyć równoważną podróż, człowiek musiałby kopać dwie mile w dół-w perspektywie wyczyn wydaje się tym bardziej niezwykły! Gdy samice docierają do zwłok, składają jaja na zwłokach lub w ich pobliżu. Larwy wylęgają się i żywią się rozkładającą się tkanką — wiadomo, że preferują chudą tkankę (podczas gdy inne taksony, takie jak niektóre gatunki chrząszczy, preferują tkankę tłuszczową). Tak, nawet zjadacze zwłok potrafią być wybredni! C. wiadomo, że tibialis jest w stanie cyklować wiele pokoleń bez wynurzania się (co robią pod ziemią, żyjący mogą sobie tylko wyobrazić!). Kiedy muchy wynurzają się na powierzchnię, robią to, czołgając się odwrotną ścieżką swoich przodków: z powrotem przez wiele stóp brudu. Charles Colyer, w pracy z 1954 roku, przekazał obserwacje swojego przyjaciela Mr.R. L. Coe, które były jednymi z pierwszych kluczowych spostrzeżeń w historii życia tego gatunku. W maju tego roku, Pan Coe zaobserwował kilka C. tibialis biegających po skrawku jego ogrodu, gdzie 18 miesięcy wcześniej pochował swojego zmarłego psa. Jako Mr. Coe obserwował dokładniej, zdał sobie sprawę, że całe bieganie wokół było tak naprawdę szaleństwem godowym — zakończonym figlowaniem par w coitu! Na prośbę Colyera, CoE odkopał się do zwłok swojego dawnego zwierzaka, obserwując phorids na każdej głębokości po drodze. Muchy podróżowały w kierunku powierzchni, w masowym Exodusie z grobu-w nadziei, że dołączą do grupy godowej, aby powrócić do tego lub innego grobu i złożyć własne jaja. Niestety, Mr. Coe poinformował, że do 16 czerwca phorids nie mogły już znaleźć się w ich Szale godowym w jego ogrodzie — gdzie przez tygodnie były widziane “biegające po ziemi w słońcu i zbierające się pod luźnymi grudkami ziemi w niepogodzie”.
C. tibialis znany jest nie tylko z kopania w zdumiewające głębiny w poszukiwaniu zwłok, ale z niewiarygodnie długiego oczekiwania na kolonizację. Zwłoki są zazwyczaj wykorzystywane ponad rok po pochówku, a artykuł autorstwa Martin-Vega et al. (2011) ujawnił przypadek, w którym gatunek został znaleziony na szczątkach ludzkich 18 lat po śmierci. Gatunki Phorid są jednymi z kluczowych owadów wykorzystywanych w dziedzinie entomologii sądowej — gałęzi medycyny sądowej wykorzystującej cykle życia owadów, aby pomóc w przybliżeniu wieku zwłok. Historia opisująca występowanie C. tibialis w Kalifornii została opowiedziana przez ojca Thomasa Borgmeiera (1969), jednego z “ojców” forydologii. Został wysłany okazy muchy, które zostały zebrane w Mauzoleum w Colmie. W 1962 r. rodzina zbudowała naziemne miejsce spoczynku dla swoich zmarłych, a w 1965 r. zauważyła dużą liczbę much zarówno w mauzoleum, jak i wokół cmentarza. Rodzina podjęła decyzję o otwarciu czterech krypt. Wszystkie cztery wnętrza krypt były suche i wypełnione całkowicie C. tibialis i pająkami. Założę się, że phorids byli szczęśliwi, że mieli tak łatwą kolonizację – nie trzeba kopać! Przesłanie tej makabrycznej opowieści nie powinno być obrzydzeniem. Chociaż szczegóły mogą być makabryczne, owady, które kolonizują zwłoki, dokonują niezbędnego rozkładu materiału organicznego, który musi nastąpić pośmiertnie. Tylko przez ten podział-przez owady, grzyby i bakterie — ciała mogą zostać uwolnione, aby ponownie wejść w krąg życia. Konsumenci padliny są korzystni, wykonując dla nas nieocenioną usługę pod powierzchnią. Główny badacz BioSCAN Brian Brown lubi mówić, że bycie pokarmem dla C. tibialis jest jednym ze sposobów, w jaki wszyscy możemy przyczynić się do dobrego samopoczucia phorids. Mam nadzieję, że możesz być tak zachwycony tą muchą, jak ja po przeczytaniu niesamowitej historii życia i podziwianiu niesamowitych zdjęć wykonanych przez naszą gwiazdorską fotografkę Kelsey Bailey, która fachowo uchwyciła mroczną, elegancką estetykę tego gatunku na filmie (cóż … cyfrowo). Kiedy wręczyłem Kelsey fiolkę z kilkoma wysuszonymi próbkami, powiedziałem jej, że chcę kreatywnych zdjęć, które wizualnie wyrażą chorobliwą historię życia tych much. Jak widać, nie zawiodła. Szczególnie podoba mi się zdjęcie na szczycie postu — Kelsey pięknie zamocował okaz na głowie Szpilki owada — błyszcząca kula chciałabym częściej pojawiać się na zdjęciach entomologicznych. Podoba mi się również film noir feel z “portretem”, który zrobiła tego gatunku. Tak, naprawdę lubię tę muchę. Być może moja miłość do C. tibialis jest tak głęboka (dokładnie dwa metry), ponieważ Wiem, że będą ze mną nie tylko w życiu, ale nawet przez 18 lat po mojej śmierci. VITA INCERTA, MORS CERTISSIMA.
