La domanda di acqua dolce rappresenta una minaccia per il fiume Chambal

Una volta noto per ospitare dacoits, il Chambal badlands in India centrale, hanno un altro, e non così noto, motivo per la loro fama – il fiume Chambal e la sua fauna selvatica. La regione ospita le specie in pericolo di estinzione come i delfini. Diversi progetti infrastrutturali nel fiume Chambal e nelle sue vicinanze stanno mettendo sotto pressione la regione e le sue risorse, con l’ultimo relativo a un progetto di approvvigionamento idrico per il Madhya Pradesh.

La costruzione di un “pozzo di aspirazione nel fiume Chambal e la posa del gasdotto di approvvigionamento idrico per Sheopur” è stata discussa nella riunione del 29 agosto 2019 del comitato permanente del National Board for Wildlife (SC-NBWL) dove i funzionari della wildlife division hanno proposto l’uso di 1.267 ettari di terreno dell’area protetta dal Santuario Nazionale di Chambal per la costruzione di un pozzo di aspirazione nel fiume Chambal e per la posa di condotte di acqua potabile.

Nazionale Chambal Santuario (NCS) è la patria di molte specie, come in pericolo critico di estinzione gaviale, rosso-incoronata tetto di tartaruga in via di estinzione fiume Gange, delfini, coccodrilli, liscio rivestito la lontra, la iena striata, lupo Indiano, macaco rhesus, langur, sciacallo dorato, Bengala, la volpe, il comune di palm civet, piccola Asiatica mangusta, Indiano grigio mangusta, il gatto della giungla, cinghiale, sambar, nilgai, antilopi cervicapra, Indiano gazzella, a nord di palm scoiattolo, Indiano, istrice, Indiano lepre, Indiano flying fox e Indiano dalle lunghe orecchie riccio.

Il comitato è stato anche informato che il capo Wildlife Warden (CWW) del Madhya Pradesh non ha raccomandato la proposta in quanto “la costruzione del pozzo di aspirazione si trova in prossimità dell’habitat di coccodrilli, gaviali, schiumatoi indiani, tartarughe e delfini”. Il CWW ha anche evidenziato che nel 2011 il Wildlife Institute of India (WII) aveva suggerito che il flusso minimo richiesto per sostenere l’habitat ideale per il gaviale nel fiume Chambal è 151-165 m3/sec e per il delfino il flusso minimo richiesto per sostenere l’habitat ideale è 266,42 – 289.67 m3 / sec ma a dicembre 2017 il WII ha monitorato lo scarico del fiume Chambal che è risultato essere 67 m3 / sec.

“Quindi prendere l’acqua dal fiume Chambal influenzerà negativamente la fauna selvatica a lungo termine per sostenere popolazioni vitali di specie in pericolo critico schedule-I. Il Comitato permanente di (il Consiglio nazionale per) Fauna selvatica ha deciso nella riunione 22nd aprile 25, 2011, che nessun nuovo progetto potrebbe essere considerato da detto comitato in futuro per prendere l’acqua dal fiume Chambal, ” CWW informato.

Tuttavia, i funzionari della divisione della fauna selvatica del ministero hanno informato la SC-NBWL che il Consiglio di Stato del Madhya Pradesh per la vita selvaggia nella sua riunione di settembre 2018 ha raccomandato la proposta. Ora nella sua riunione di agosto 2019, SC-NBWL, ha osservato che il “CWW / o rappresentante del dipartimento forestale dello stato (Madhya Pradesh) non era disponibile a commentare il progetto proposto” e quindi “ha deciso di rinviare la proposta.”

Rohit Jha, un biologo della fauna selvatica che sta attualmente lavorando al WII, ha spiegato che il fiume Chambal scorre attraverso una regione in gran parte semi-arida, specialmente nel tratto designato come Santuario nazionale di Chambal separatamente nei tre stati di Rajasthan, Madhya Pradesh e Uttar Pradesh, a partire dalla valle dello sbarramento di Kota fino a circa 10 chilometri prima della sua confluenza con

“In virtù del fatto che il santuario è a valle dello sbarramento sopra menzionato e di altre tre grandi dighe, e nessun meccanismo in atto per mantenere il flusso ambientale del fiume, il flusso d’acqua nel fiume è notevolmente ridotto, specialmente durante i mesi estivi. Oltre a questi grandi progetti idroelettrici e irrigui, ci sono diverse dozzine di progetti di estrazione idrica di piccole e medie dimensioni già operativi o in cantiere. Ciò ha portato al Chambal, altrimenti un fiume perenne, dipendente solo dai suoi affluenti come Kali Sindh, Parbati e Banas (che sono fiumi stagionali e si sono fortemente stressati) e ridotto a un rivolo in gran parte della sua corsa come Santuario nazionale di Chambal”, ha detto Jha a Mongabay-India.

Tarun Nair, un ricercatore associato, presso l’Ashoka Trust di Bangalore per la ricerca in ecologia e ambiente (ATREE), ha espresso sorpresa al consiglio di stato per la fauna selvatica ha raccomandato il progetto Sheopur.

“Chiunque abbia familiarità con quella regione conosce le condizioni critiche di basso flusso nel Chambal durante la stagione secca, che è anche quando le richieste di estrazione dell’acqua sono al loro apice. L’estrazione dell’acqua deve essere oggetto di valutazioni d’impatto cumulative. Mentre l’impatto dei singoli progetti può sembrare limitato e indipendente, va ricordato che i regimi di flusso nel fiume Chambal sono già gravemente compromessi con le quattro dighe a monte sul Chambal e molte altre sui suoi affluenti. Anche per i progetti di estrazione dell’acqua esistenti per continuare senza ulteriori danni all’ecologia del fiume, ci deve essere un meccanismo per rilasciare l’acqua dalla diga di Kota che non solo mantiene i flussi ecologici per il fiume Chambal e il santuario, ma anche per compensare l’assorbimento da parte di questi pozzi di aspirazione. Ma purtroppo, non esiste un tale meccanismo”, ha detto Nair a Mongabay-India.

Casa per le specie in via di estinzione nel cuore dell’India

Il fiume Chambal proviene dalle colline Janapao nel distretto di Indore del Madhya Pradesh e scorre attraverso Indore, Ujjain, Ratlam e dopo Mandsaur attraverso il Rajasthan. Entra nel distretto di Morena a nord di Nitanvas e fa il confine naturale inter-stato tra Madhya Pradesh e Rajasthan e scorre avanti. Successivamente, si unisce al fiume Yamuna nel distretto di Etawah nell’Uttar Pradesh dopo aver attraversato per oltre 950 chilometri.

Chambal è la patria del gaviale in pericolo critico e quasi l ‘ 80% della sua popolazione globale si trova in questa regione. La popolazione stimata del gaviale in pericolo critico secondo la Lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura è di circa 650 e di questo, circa il 77% (500) si trova nella sola area di Chambal.

È anche fondamentale per i delfini. Il World Wildlife Fund-India aveva identificato habitat ottimali in nove tratti in otto fiumi come habitat ideali per la popolazione di delfini del fiume Gange per la conservazione. Il fiume Chambal, fino a 10 chilometri a valle del Santuario Nazionale di Chambal, era uno di questi siti.

I delfini di fiume sono l’animale acquatico nazionale dell’India. Si trovano nel fiume Ganga nel Hastinapur Wildlife Sanctuary (WLS) a Meerut, nel fiume Chambal nel National Chambal Sanctuary e nel fiume Gerua nel Katarniaghat Wildlife Sanctuary del distretto di Bahraich.

Rispondendo a una domanda sui progetti nella regione di Chambal e dintorni, Suyash Katdare, ricercatore senior presso il WII, ha affermato che la domanda di acqua dolce da Chambal rappresenta attualmente la più grande minaccia per il fiume, dopo l’estrazione illegale di sabbia.

“Il flusso d’acqua del Chambal è stato compromesso a causa della presenza delle grandi dighe di stoccaggio a monte-Gandhi Sagar (in MP), Rana Pratap Sagar e Jawahar Sagar (entrambi in Rajasthan) e lo sbarramento di Kota a Kota in Rajasthan. Mantenere il regime di flusso d’acqua di un fiume è necessario per sostenere la connettività ecologica, la biodiversità, il flusso di nutrienti e sedimenti”, ha detto Katdare a Mongabay-India.

Ha sottolineato che il fiume Chambal è a un livello critico in cui un’ulteriore estrazione di acqua insostenibile modificherà l’habitat al di sotto del livello ottimale per diverse specie in via di estinzione, in particolare il gaviale.

impatto Collettivo di piccoli progetti mette Chambal santuario sotto pressione

Secondo gli scienziati, e la fauna selvatica, i ricercatori che hanno lavorato nella regione per un po’, tutta la zona è contrassegnata con centinaia di piccoli progetti di sviluppo che da solo non può avere un impatto significativo sull’ecologia, ma insieme, l’impatto cumulativo di tali progetti è pesante sul fiume Chambal e della sua ecologia.

Recentemente, durante la riunione del comitato di esperti sulla zona eco-sensibile (ESZ) presso il Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e dei cambiamenti climatici (MoEFCC), è stata discussa una proposta per decidere l’ESZ attorno al Santuario nazionale di Chambal. Il comitato prende decisioni sulla marcatura delle zone eco-sensibili intorno alle aree protette come i santuari della fauna selvatica, i parchi nazionali e le riserve di tigre.

Durante il 30 settembre. 2019 riunione del comitato di esperti, P. D. Gabrial, un funzionario del dipartimento forestale del governo del Madhya Pradesh, ha informato che la bozza di notifica ESZ del Santuario nazionale di Chambal è stata pubblicata a giugno 11, 2019. Come da verbale di questa riunione, la bozza ESZ rileva che l’area del santuario è di 435 chilometri quadrati e un’area di 0-2 chilometri è stata proposta come ESZ intorno al santuario.

” È stato menzionato che il National Chambal Sanctuary è la prima e unica area protetta fluviale a tre stati in India per la popolazione riproduttiva di Gaviali. L’estensione zero di ESZ è stata proposta verso il confine interstatale con l’Uttar Pradesh. Il Comitato ha suggerito di aggiungere una giustificazione dell’entità zero di ESZ durante l’elaborazione della notifica finale. Dopo discussioni approfondite, il Comitato ha raccomandato la messa a punto del progetto di notifica”, si legge nel verbale.

Su questo, Nair di ATREE ha osservato che il fatto che un ESZ per il National Chambal Sanctuary (NCS) in discussione è benvenuto e ha detto che questa è stata una delle molte raccomandazioni formulate dal generico tri-state management plan preparato dal national tri-state Chambal Sanctuary Management and Coordination Committee (NTRIS-CASMACC). Ha detto allo stesso modo, Capo Wildlife Warden del Madhya Pradesh “non raccomandare” l’assunzione di Sheopur bene nel fiume Chambal per motivi ecologici menzionati è lodevole.

“Poiché l’NCS si trova al punto di congiunzione tra Rajasthan, Madhya Pradesh e Uttar Pradesh, l’estensione proposta è pari a zero lungo il confine di stato è del tutto comprensibile. Tuttavia, mantenere l’ESZ ad un chilometro uniforme (in Uttar Pradesh) lungo il resto del perimetro è un’occasione persa che avrebbe potuto altrimenti offrire protezione a entrambe le rive del fiume Yamuna inferiore, e ad un esteso habitat di burrone lungo i fiumi Chambal, Yamuna, Kunwari e Sind inferiori. Nel caso del Madhya Pradesh, mentre il suo ESZ proposto è migliore a due chilometri, manca anche di coprire l’intera rete di burroni e l’habitat della foresta a secco/spina di questa regione che in alcuni punti si estende per oltre cinque chilometri dal confine del NCS”, ha aggiunto.

Surya P. Sharma, un ricercatore junior presso il WII, ha dichiarato che il National Chambal Sanctuary è una storia di successo del Progetto Crocodile, in base al quale i giovani allevati in cattività di gaviale e marsh crocodile sono stati rilasciati nel fiume fin dai primi anni 1980 e, a partire da ora, detiene la più grande popolazione riproduttiva di Gaviale.

” Insieme a due specie di coccodrilli, cinque specie di tartarughe dal guscio duro e quattro specie di tartarughe dal guscio morbido abitano la NCS. Il santuario e le gole adiacenti, che è un ecosistema unico in sé, ospitano diverse fauna minacciate e in via di estinzione. Chambal è l’ultima speranza rimasta per il gaviale in pericolo critico, così come altre fauna acquatiche minacciate come la tartaruga dal tetto rosso, la tartaruga dal tetto a tre strisce e la tartaruga softshell indiana a testa stretta”, ha detto Sharma a Mongabay-India.

Chambal un sito di riproduzione per uccelli

Oltre ad essere sede di molte specie in via di estinzione, Chambal è anche uno dei siti di riproduzione più significativi per uccelli minacciati come lo schiumatoio indiano e la sterna dal ventre nero.

Rohit Jha, che sta lavorando al WII su un progetto di decifrazione degli aspetti riguardanti l’ecologia della nidificazione di alcune specie di uccelli nidificanti sulle isole fluviali nel Santuario nazionale di Chambal in Uttar Pradesh, ha spiegato che questi uccelli nidificano esclusivamente su banchi di sabbia e isole sabbiose (isolandoli dalla maggior parte dei predatori terrestri) su grandi fiumi nel sud e sud-est asiatico nella stagione estiva (da marzo a luglio).

“Poiché il livello dell’acqua inizia a scendere rapidamente da aprile in poi a Chambal, molte delle isole fluviali che nidificano fino ad allora si collegano con entrambe le sponde, facilitando l’accesso a predatori terrestri sconosciuti come cani, sciacalli e iene che poi predano facilmente sulle uova e sui pulcini degli uccelli. Anche gli umani iniziano a usare questi tratti per attraversare l’altro lato, spesso con il loro bestiame. Ciò si traduce in un ulteriore calpestio accidentale delle uova. Tutto ciò ha comportato una sopravvivenza molto bassa del nido di questi uccelli minacciati, mettendo in pericolo le loro prospettive di sopravvivenza a lungo termine nella regione”, ha detto Gai.

Ha sottolineato che l’estrazione di sabbia dilagante e ad ampio raggio lungo tutto il fiume, incluso all’interno del santuario, ha un impatto diretto e talvolta ha cancellato i siti di nidificazione noti (e potenziali) del gaviale in pericolo critico, oltre ad alterare la morfologia del fiume in modi che dobbiamo ancora comprendere appieno.

“La mancanza di una volontà politica ha portato a radicare la mafia della sabbia nel DNA del paesaggio, che ora è molto difficile da fermare. Molti coraggiosi frontline forest (e polizia) personale che hanno cercato di attuare la legge della terra hanno pagato con la vita,” ha detto Jha.

Ha sottolineato che la necessità dell’ora, quindi, è di implementare lo standard di flusso ambientale (calcolato tenendo presenti i requisiti ecologici del delfino gaviale e gangetico) raccomandato da uno studio WII nel 2011, piuttosto che ridurre ulteriormente il quantum di acqua che scorre come “fiume” residuo, specialmente durante i mesi estivi stressati dall’acqua.

Ha dichiarato che questo non solo manterrà il fiume vivo e ringiovanito per un uso umano continuato, ma darà anche una spinta alla sopravvivenza e alla conservazione della suite di specie minacciate che chiamano Chambal la loro casa, senza la quale il fiume perde il suo carattere e significato culturale.

Banner image: Le isole fluviali di Chambal sono importanti siti di riproduzione per uccelli minacciati come lo Skimmer indiano. Foto di Rohit Jha.