La miss più memorabile nella storia del calcio degli Stati Uniti perseguita Chris Wondolowski, ma lo sta usando per insegnare ai compagni di squadra nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo
“Metterlo dietro di me è tutto relativo”, ha detto Wondolowski martedì. “Mi perseguiterà sempre.”
Ma lo ha anche aiutato.
Avere successo sul palcoscenico più grande del calcio e non c’è carenza di persone pronte ad aiutarti a festeggiare. Fallire e ti addolora da solo. Tre anni dopo quella miss, Wondolowski ha detto che l’esperienza gli ha insegnato la perseveranza e la prospettiva, lezioni che sta cercando di condividere con i suoi compagni di squadra degli Stati Uniti in vista della cruciale qualificazione alla Coppa del Mondo di venerdì con Panama all’Orlando City Stadium.
Battere Panama e gli Stati Uniti si muoveranno un grande passo avanti per conquistare un posto nel torneo della prossima estate in Russia. Perdere o disegnare, e quel percorso diventa molto più stretto.
“Devi avere una memoria corta”, ha detto Wondolowski. “Cercherò di trasmetterlo ad alcuni di questi giovani ragazzi. A volte queste cose possono attaccare con voi e influenzare il vostro gioco.
” La fiducia è una cosa divertente. Può andare e venire abbastanza facilmente.”
Fortunatamente per Wondolowski, lo staff tecnico della nazionale ha una lunga memoria. Uno abbastanza a lungo per ricordare Wondolowski legando il record MLS 27 gol-tra cui 11 game-winners – per i San Jose Earthquakes in 2012. Uno abbastanza a lungo per ricordare Wondolowski finire tra i primi nove marcatori in MLS ogni stagione tra 2010-15. E uno abbastanza a lungo da ricordare che Wondolowski è stato chiamato per la maggior parte delle principali competizioni in cui gli Stati Uniti hanno giocato dalla Gold Cup 2011.
“È un buon giocatore esperto”, ha detto l’allenatore Bruce Arena. “Sa giocare. Ha l’abitudine di segnare gol.”
Arena ha altri giocatori che possono farlo, però. Clint Dempsey è legato con Donovan per la maggior parte degli obiettivi internazionali da un americano con 57. Jozy Altidore ne ha 39.
Wondolowski porta un altro attributo, però; uno che non deve lasciare la panchina per assumere.
“È un ottimo compagno di squadra”, ha detto Arena, che ha chiamato Wondolowski per sei delle ultime otto qualificazioni alla Coppa del Mondo, ma deve ancora giocarlo.
A 34 anni, Wondolowski è il secondo giocatore più anziano della squadra nazionale e prende sul serio il suo ruolo di statista anziano.
“Wondo è una presenza veterana che è un ottimo esempio per l’intero gruppo”, ha detto il centrocampista Kellyn Acosta. “Tutto ciò che gli viene chiesto, lo porta in tavola ogni singolo giorno. Wondo è un grande compagno di squadra.”
Martedì, ad esempio, ha offerto al regista adolescente Christian Pulisic alcuni suggerimenti su come affrontare il centrocampista panamense Anibal Godoy, compagno di squadra di Wondolowski per tre stagioni a San Jose.
“So che questi ragazzi giocheranno e potrei non farlo. Ma sento ancora di poter fornire loro alcune conoscenze che potrebbero aiutare”, ha detto Wondolowski. “Questa è sempre stata la mia mentalità.
“Non è una cosa consapevole in cui” oh, ho avuto modo di allenare questi ragazzi. E ‘un po’ quello che ho fatto.”
E se Wondolowski avesse la possibilità di giocare venerdì contro Panama? E se un altro colpo di testa cade al suo piede destro sul bordo della scatola di sei yard? E se, questa volta, mette il tiro in fondo alla rete, qualificando gli Stati Uniti per la Coppa del Mondo della prossima estate?
“Non cancellerà il gioco del Belgio”, ha detto con un sorriso dolente. “Sogni situazioni del genere, segnando grandi obiettivi, segnando grandi obiettivi per gli Stati Uniti per portarli alla Coppa del Mondo.
“Non sarebbe redenzione in alcun senso. Ma sarebbe un grande onore farlo.”
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