L’imperatore Costantino era un vero cristiano o era un pagano segreto?

Costantino il Grande è conosciuto nella storia come il primo imperatore romano a convertirsi al cristianesimo. Tuttavia, leggende e testimonianze archeologiche suggeriscono una storia diversa-sembra che Costantino avesse un segreto sulla sua fede che è stato nascosto per secoli.

Costantino costruì molte chiese. Ha celebrato la fede in un Dio (cristiano) e suo figlio Gesù creando molte delle più grandi chiese del mondo, tra cui: St. Pietro a Roma, La Basilica di Santa Sofia a Costantinopoli, La Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme, L’Eleona sul Monte degli Ulivi, La Chiesa della Natività a Betlemme e altri.

La spettacolare Basilica di Santa Sofia, Istanbul. Credito: BigStockPhoto

Costantino divenne imperatore nel 306 DC e governò per 31 anni. Secondo la tradizione, poco prima della battaglia del Ponte Milvio (Roma) nel 312, ebbe una visione di una croce fiammeggiante con la scritta “Nel suo segno conquista”.

Come dicono le leggende, lo intese come un segno del Dio cristiano che gli chiedeva di convertirsi. Costantino credeva che sarebbe stato premiato con un potere insolito, il sostegno di una divinità e il più grande regno del mondo se avesse seguito la visione.

Con il decreto di Costantino il cristianesimo divenne la religione ufficiale di Roma nel 324. Tuttavia, divenne davvero un vero cristiano, o stava solo cercando il sostegno di potenti vescovi per scopi politici?

L’imperatore cristiano di Roma

Nel gruppo dei suoi più stretti consiglieri c’erano vescovi come Osio, Lattanzio ed Eusebio di Cesarea. Ha nominato un gruppo di cristiani convertiti a posizioni elevate in molte parti del suo impero. I ministri cristiani avevano privilegi speciali. Ha anche esteso molti benefici ai sacerdoti pagani che sono diventati ministri cristiani. Ad esempio, hanno ricevuto sostegno monetario dall’Impero e non hanno pagato le tasse.

Eusebio in un immaginario moderno. (Dominio pubblico )

I vescovi erano un esercito fedele per il sovrano, ma oltre a creare alcune leggi, templi e sostenere il crescente gruppo di sacerdoti, Costantino non sembrava essere molto cristiano. Concordò con i suggerimenti dei vescovi di legiferare contro la magia e la divinazione privata. Ma se un cambiamento in questo tipo di leggi non è stato presentato da un vescovo influente, Costantino non era interessato a fare i cambiamenti.

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Con il suo decreto molti templi pagani furono distrutti. Ad esempio, ordinò la distruzione del Tempio di Afrodite in Libano e di molti altri luoghi pagani cerimoniali. Sembra che fosse interessato a distruggere alcuni dei luoghi importanti dei culti pre-cristiani, ma allo stesso tempo la distruzione non si applicava a tutti loro.

In ogni decisione di distruggere un tempio pagano era scritto che il luogo non poteva esistere perché era un luogo di riti e cerimonie sbagliate – un luogo di vera ostinazione. Non ha mai vietato a titolo definitivo riti pagani come sacrifici, ma solo chiuso e distrutto templi importanti quando i vescovi sentivano i siti erano pericolosi per la propria fede.

A parte i suoi motivi politici per sostenere il crescente esercito di sacerdoti, Costantino potrebbe aver avuto un segreto. Ciò che è più interessante, è che sembra che il vescovo di Roma lo sapesse e lo sostenesse in questo aspetto nascosto della sua vita. La verità era che Costantino sosteneva esteriormente la nuova religione ma adorava ancora il sole e i simboli pagani.

Il Battesimo di Costantino, come immaginato dagli studenti di Raffaello. (Dominio pubblico )

Un cristiano che adorava il Sole?

Costantino crebbe alla corte dell’imperatore Costantino Cloro, che era un neoplatonista e un devoto del Sole Invincibile. Sua madre, l’imperatrice Elena, era una cristiana che viaggiava attraverso il Medio Oriente alla ricerca di siti chiave collegati a Gesù.

Secondo i testi antichi, ha identificato luoghi importanti menzionati nella Bibbia. Ma il giovane Costantino non sembrava seguire gli interessi religiosi di sua madre. Adorava il sole o era devoto al mitraismo.

Icona ortodossa bulgara di Costantino e sua madre, Sant’Elena. (CC BY-SA 3.0)

Dopo la sua conversione ufficiale al cristianesimo nel 312, Costantino costruì il suo arco trionfale a Roma. È interessante notare che non era dedicato ai simboli del cristianesimo, ma al Sole invincibile. Durante il suo regno, ha cambiato molti aspetti legati ai culti pagani , ma ciò non significa che abbia fermato la coltivazione di antiche tradizioni.

Spesso li chiamava in modo diverso, ma permetteva ancora pratiche pagane in molti modi. Ad esempio, nel 321 Costantino legiferò che la celebrazione del Giorno del Sole dovrebbe essere una festa di stato – un giorno libero per tutti.

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Il Misterioso Colonna dell’Imperatore Costantino

Nel 330 Costantino impostare una statua che è una chiave per la comprensione del suo privato credenze. Dopo decenni di sostegno al cristianesimo, è apparso come una statua del dio sole nel forum. La colonna divenne il centro del Foro di Costantino, oggi noto come Piazza Cemberlitas a Istanbul.

Oggi, la colonna è alta 35 metri (114,8 piedi), ma nei tempi antichi era più alta di 15 metri (49,2 piedi) e terminava con un’imponente statua dell’imperatore. La colonna era decorata con simbolismo pagano supportato da alcune decorazioni cristiane.

La Colonna di Costantino. (Haluk / Adobe Stock)

La statua sulla cima del monumento presentava Costantino a somiglianza di Apollo con una corona solare, un simbolo dei re dai tempi di Alessandro Magno. Si dice che abbia portato un frammento della Vera Croce in mano – una reliquia della croce di Gesù.

Ai piedi della colonna c’era un luogo sacro che conteneva reliquie, tra cui altre parti di croci, un cesto della storia biblica del miracolo dei pani e dei pesci , un vaso appartenuto a Maria Maddalena e una statua lignea di Pallade Atena da Troia.

La Colonna di Costantino nella sua forma originale, con la statua di Costantino come Apollo in cima. (Dominio pubblico)

L’imperatore bizantino Manuele I Comneno (1143 – 1180) considerava questo monumento troppo pagano e decise di mettere una croce al posto della statua sulla cima della colonna. Il monumento è stato danneggiato alcune volte nella storia, ma la colonna è sopravvissuta fino ai tempi moderni. Parti della statua di Costantino si trovano in un museo, ma la Colonna di Costantino è ancora uno dei più importanti esempi di arte romana in Turchia.

Pagano, cristiano o un Dio?

Dopo la sua morte nel 337, Costantino divenne uno degli dei pagani. Un’analisi dei siti archeologici suggerisce che Costantino, come i precedenti imperatori di Roma, non aveva mai smesso di vedere se stesso come un figlio delle antiche divinità.

È difficile credere che le credenze cristiane di Costantino fossero forti come quelle di sua madre Helena. Egli sembra essere stato più di un politico astuto di un uomo che voleva veramente cristianizzare il mondo.

Colossale testa marmorea dell’imperatore Costantino il Grande, romana, iv secolo, situata ai Musei Capitolini, a Roma. (CC BY-SA 3.0)

Immagine in alto: Affresco del Battesimo dell’imperatore Costantino nell’abside principale della chiesa di San Silvestro in Capite di Papa Silvestro di Ludovico Gimignani. Fonte: Renáta Sedmáková / Adobe Stock

Di Natalia Klimczak