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Diese Abbildung zeigt die Positionen verschiedener Kometenklassen im Sonnensystem relativ zu den Umlaufbahnen der Planeten.
Die linke Tafel zeigt das innere Sonnensystem mit der Sonne und den Umlaufbahnen der terrestrischen Planeten (Merkur, Venus, Erde und Mars); weiter entfernt ist auch die Umlaufbahn des Jupiter zusammen mit der des Kometen der Jupiterfamilie 103P / Hartley 2 dargestellt. Mit einer Umlaufzeit von 6.46 Jahre, dieser Komet hat sein Aphel in der Nähe der Jupiterbahn, bei 5,87 Astronomischen Einheiten (AU) von der Sonne, und sein Perihel in der Nähe der Erdumlaufbahn, bei 1,05 AU von der Sonne. Die Umlaufbahn des Jupiter befindet sich in einem Abstand von etwa 5 AE von der Sonne.
Die zentrale Tafel zeigt einen größeren Teil des Sonnensystems jenseits der Jupiterbahn, einschließlich der Umlaufbahnen von Saturn, Uranus und Neptun sowie der Umlaufbahn von Pluto und des Kuipergürtels. Der Kuipergürtel ist eines der beiden Hauptreservoirs von Kometen im Sonnensystem. Es wird angenommen, dass sich hier Kometen der Jupiter-Familie gebildet haben und erst später nach innen gewandert sind, zu ihren aktuellen Umlaufbahnen mit Aphelien in der Nähe der Umlaufbahnen von Jupiter und den anderen Riesenplaneten. Der Kuipergürtel erstreckt sich von 30 bis 50 AU von der Sonne.
Die rechte Tafel zeigt die Oortsche Wolke, das andere Hauptreservoir von Kometen, das weit außerhalb des äußeren Sonnensystems liegt. Es wird angenommen, dass Oort-Wolken-Kometen mit stark exzentrischen Umlaufbahnen und Perioden von 200 Jahren oder mehr in der Nähe der Riesenplaneten entstanden sind und später über Gravitationswechselwirkungen auf ihre aktuellen Umlaufbahnen ausgestoßen wurden. Es wird angenommen, dass die Oortsche Wolke eine ungefähr sphärische Verteilung hat und sich bis zu 50 000 AU von der Sonne erstreckt.
