boden deze mannen ‘Perfectie in Crematietechnologie’ aan de nazi ‘ s. We kunnen leren uit de gegevens die ze achterlieten
een man met een stijve witte boorden zat in zijn kantoor in de provinciale Duitse stad Erfurt in het voorjaar van 1939, om een plan op te stellen voor wat hij netjes noemde de eerste “mobiele olie-verwarmde crematie-oven.”Het zou worden afgeleverd in het nabijgelegen concentratiekamp Buchenwald.Maar deze ingenieur, Kurt Prüfer, markeerde zorgvuldig op zijn ontwerp “verbrandingskamer” in plaats van “crematiekamer”, want hij begreep de kracht van woorden volledig. Met een paar slagen van zijn pen, zijn saaie beschrijving vermomde de rode lijn tussen zijn vorige werk, het dienen van het leven en de dood van een gewone gemeenschap, en het bouwen van de technologie om massamoord te voeden. Het was een technocraten Truc vaak gebruikt als eerste Duitse en vervolgens alle van Europa ‘ s “Ongewenste” werden gedreven naar de” uiteindelijke oplossing “en” geselecteerd “om te sterven in de zogenaamde” uitkleedkamers “en” sauna ‘ s ” van de gaskamers.Prüfer werkte voor het familiebedrijf Topf and Sons, een traditionele brouwerij-en moutfabrikant van twee broers Ludwig en Ernst Wolfgang Topf. In de jaren dertig waren Topf en Sons uitgegroeid tot ovens voor civiele crematoria. Zowel Prüfer als zijn baas, Ludwig Topf, beschouwden zichzelf als de belangrijkste lichten van een nieuwe beweging om waardigheid en eerbied voor menselijke resten te brengen. Het product dat zij in heel Europa ontwikkelden en verkochten, werd in een bedrijfsbrochure geprezen als “de zuiverste uitdrukking van perfectie in crematietechnologie”, waarin een geurloos, rookloos transport van menselijke lichamen werd beloofd, die uitsluitend in oververhitte lucht werden verbrand.
het werk van Topf en Zonen voor de SS in het dienen van de concentratiekampen van de Nazi ‘ s was heel anders: hier stonden Prüfer en zijn collega ‘ s met horloges voor de gaskamers van Auschwitz, met de timing van de dood en verbranding van duizenden slachtoffers om een efficiëntere moordtechniek te perfectioneren. Lichamen werden op elkaar geschept in een enkele kamer, en verbrand direct in de vlammen — hun As niet identificeerbaar en vermengd. Toch bleven ze voorzichtig om de leugen te handhaven dat er enige waardigheid in de dood was — Topf en Zonen leverden ook valse vuurtorens en urnen voor niet-Joodse slachtoffers wier families hun overblijfselen mochten claimen. In werkelijkheid werd gemengd as, zaagsel en algemeen stof willekeurig in elke urn geschept, die vervolgens werd gestempeld met een vals identificatienummer. (De families van Joodse slachtoffers kregen niet eens de troost van deze leugen.)
wat te maken van de mannen en vrouwen van Topf en Zonen? Door elke beoordeling van vandaag moeten ze zeker monsters zijn; de ingenieurs die de plannen opstelden, de secretaresses die de memo ‘ s zagen, de boekhouding die de orders afstempelde, en de playboy-directeuren, Ernst Wolfgang en Ludwig Topf, die elke brief aan de SS ondertekenden met de woorden: “altijd tot uw dienst.”Dit waren de kantoormedewerkers die de Holocaust groen licht gaven, maar ze waren verre van vurige nazi’ s.
Ontvang onze geschiedenis nieuwsbrief. Zet het nieuws van vandaag in de context en zie hoogtepunten uit de archieven.
Dank je!
voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u hebt ingevoerd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en begin met het ontvangen van onze nieuwsbrieven. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten, controleer uw spam folder.
verbazingwekkend genoeg was Topf and Sons vanaf de jaren 1930 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog een broeinest van Nazi-oppositie, huisvestingswerkers die vaak bewust deel uitmaakten van het communistische verzet, terwijl de broers Topf zelf onderdak boden aan enkele half-Joodse werknemers, waaronder Willy Wiemokli, die de plannen voor de crematoria in Auschwitz zag. Na de oorlog ontdekte Wiemokli dat zijn eigen vader was vermoord in Auschwitz, en hoogstwaarschijnlijk verbrand in een oven gebouwd en geïnstalleerd door Topf en Zonen — toch sprak hij zich nog steeds uit ter verdediging van zijn voormalige werkgevers, met een verklaring over hoe hij dacht dat Ernst Wolfgang Topf hem had beschermd.In april 1934 sloten de gebroeders Topf en Kurt Prüfer zich aan bij de Nazi-partij, het laatste moment waarop het acceptabel was voor een ambitieuze zakenman in het Derde Rijk.
maar in plaats van uiting te geven aan afschuw en terreur toen ze het ware doel ontdekten van de contracten van Topf en Zonen met de SS, reageerden ze met totale onverschilligheid ten opzichte van het lijden van hun slachtoffers.Na de ontwikkeling van de eerste crematoria voor Buchenwald, schreef Kurt Prüfer aan zijn werkgevers om een bonus te eisen voor werk dat hij trots had nagestreefd “in zijn eigen vrije tijd.”Zijn wens werd ingewilligd. “Wees gerust,” schreef Ernst Wolfgang Topf aan de SS in November 1941, het bedrijf zal een nieuw ontwerp voor crematoria in Auschwitz dat “de efficiëntie zal verbeteren” zelfs rekening houdend met de waarschijnlijkheid van “bevroren lijken.”
een vete tussen Kurt Prüfer en zijn senior manager, Fritz Sander, bracht deze laatste ertoe zijn eigen ontwerp voor een concentratiekampoven uit te vinden. Sanders plan voor een “Lijkverbrandingsoven voor massa-operatie” lijkt bijna een replicatie van de hel, waar stapels lijken in een ring van vuur worden gegooid en de lichamen worden gebruikt als brandstof om voortdurend andere lichamen te verbranden. In een memo beschreef Sander, die eerder geen interesse had getoond in crematieovens, het proces aan zijn werkgevers als een uitstekende manier of “het herstellen van hygiëne” in “oorlogsgerelateerde omstandigheden.”De Topf broers, meer geïnteresseerd in de financiering van hun weelderige levensstijl, drinken en womanizing, goedgekeurd zonder commentaar. Alleen Kurt Prüfer maakte bezwaar tegen het ontwerp, beweerde dat het in de praktijk niet zou werken — en kwam in plaats daarvan met zijn eigen alternatieve, even betreurenswaardige ontwerp.
het werk van Topf and Sons was niet langer alleen het mogelijk maken van de Holocaust. Prüfer en de gebroeders Topf Namen nu het initiatief om de SS aan te moedigen verder te gaan in hun moorddadige regime door efficiëntere ventilatiesystemen te ontwerpen voor de gaskamers in Auschwitz, zodat ze meer mensen konden doden. Toen het einde dichterbij kwam, liet de SS Auschwitz uiteindelijk over aan Sovjettroepen, nadat ze de meeste overgebleven gevangenen gedwongen hadden om doodsmarsen te ondernemen naar andere concentratiekampen dieper in Duitsland en Oostenrijk. In januari 1945 was het einde nabij, maar zelfs in de laatste dagen waren Kurt Prüfer en Topf en Zonen van plan om het moordsysteem in Auschwitz in Mauthausen kamp in Oostenrijk opnieuw op te zetten, waar ze genoten van het vooruitzicht van volledige controle over een volledig “vernietigingscentrum.”
The story of Topf and Sons provides that words matter. Elke flauwe beschrijving en technocratische leugen zorgde ervoor dat Topf en Zonen uiterst onverschillig stonden tegenover hun ontmenselijkte slachtoffers. De laatste verklaringen van deze mannen, omdat ze ter verantwoording werden geroepen voor hun acties na de oorlog, toonden aan dat ze de miljoenen slachtoffers van hun technologie nooit als mensen hadden beschouwd. Tijdens zijn ondervraging door Sovjettroepen liegt Kurt Prüfer rustig over zijn rol in het proces, maar wanneer hij onder druk wordt gezet over de vraag of hij wist dat onschuldige mensen werden vermoord en verbrand in zijn ovens, antwoordt hij uiteindelijk: “ja, dat wist ik.”Fritz Sander beschrijft met enige trots zijn” Lijkverbrandingsoven voor Massaoperatie “en zegt dan” als Duitse ingenieur en werknemer van de Topf company, voelde ik het mijn plicht om Hitlers Duitsland naar de overwinning te helpen, zelfs als dat resulteerde in de vernietiging van mensen, “terwijl, voor de rest van zijn leven, Ernst Wolfgang Topf beweerde,” niemand in ons bedrijf schuldig was aan iets.”
het bouwen van de technologie voor de Holocaust was een passie project geworden voor de mannen van Topf en zonen, en het was niet eens een winstgevende; Topf en Zonen haalden nooit meer dan 3% van hun inkomsten uit contracten met de SS. Gedreven door zelfbehoud, kantoor rivaliteiten en persoonlijke hebzucht, hadden de mannen van Topf en Sons menselijke motieven voor afschuwelijk gedrag. Het is hun gewoonheid die hen zo verschrikkelijk maakt.
Karen Bartlett is de auteur van Architects of Death: the Family Who Engineered the Death Camps, nu beschikbaar.
neem contact met ons op op [email protected].
