het bewind van Constantijn
Constantijn en Licinius vochten al snel onder elkaar om het rijk. Constantijn viel zijn tegenstander voor het eerst aan in 316 en nam de bisdommen Pannonia en Moesia van hem af. Een wapenstilstand tussen hen duurde 10 jaar. In 316 stierf Diocletianus in Salona, die hij nooit had willen verlaten, ondanks de ineenstorting van zijn politieke schepping. Constantijn en Licinius keerden toen terug naar de principes van erfelijkheid, waarbij drie potentiële Caesars uit hun respectieve zonen werden aangewezen, allen nog jonge kinderen, met de bedoeling hun dynastieën veilig te stellen (twee zonen van Constantijn en één van Licinius). Het dynastieke concept vereiste echter het bestaan van slechts één keizer, die zijn eigen afstamming oplegde. Hoewel Constantijn de voorkeur gaf aan de christenen, hervatte Licinius de vervolgingen en in 324 brak de oorlog opnieuw uit. Licinius, eerst verslagen in Adrianopel en vervolgens in Anatolië, was verplicht zich over te geven en werd samen met zijn zoon geëxecuteerd. Vervolgens werd Constantijn ‘ s derde zoon, Constantius, op zijn beurt Caesar genoemd, zoals zijn twee oudere broers, Crispus en Constantijn de jongere, enige tijd eerder waren geweest. De tweede Flavische dynastie werd zo gesticht, en Constantijn liet geloven dat zijn vader, Flavius Constantius (Chlorus), afstamde van Claudius Gothicus.De bekering van Constantijn tot het christendom had een verstrekkend effect. Net als zijn vader was hij oorspronkelijk een dienaar van de zon geweest; aanbiddend in de Grote Tempel van de zon in de Vogezen bergen van Gallië, had hij zijn eerste visioen gehad—zij het een heidense. Tijdens zijn campagne tegen Maxentius had hij een tweede visioen gehad—een verlicht kruis in de hemel-waarna hij op zijn mannenschilden een figuur had geschilderd die misschien het monogram van Christus was (hoewel hij Christus waarschijnlijk verward had met de zon in zijn manifestatie als summa divinitas ). Na zijn overwinning verklaarde hij zich Christelijk. Zijn bekering blijft enigszins mysterieus en zijn tijdgenoten—Lactantius en Eusebius van Caesarea—zijn nauwelijks verhelderend en zelfs nogal tegenstrijdig over het onderwerp. Maar het was ongetwijfeld een oprechte bekering, want Constantijn had een religieuze wending. Hij was ook progressief en sterk beïnvloed door de capabele bisschoppen die hem vanaf het begin omringden.Tot er 320-322 zonssymbolen op Constantijn ‘ s monumenten en munten verschenen, was hij nooit een groot theoloog. Toch wankelde zijn gunstige beleid jegens de christenen nooit. Het christendom was nog steeds een minderheidsreligie in het rijk, vooral in het Westen en op het platteland (en dus ook binnen zijn eigen leger), waardoor hij de mogelijkheid van enige politieke berekening van zijn kant uitsloot. Maar het werd enthousiast verwelkomd in het Oosten, en dankzij Constantijn zegevierde de nieuwe religie sneller: zijn officiële steun leidde tot de bekering van talrijke heidenen, hoewel met twijfelachtige oprechtheid, omdat zij onverschillig waren in hun morele overtuiging.
de kerk, zo recent vervolgd, werd nu plotseling overstelpt met gunsten: de bouw van prachtige kerken (Rome, Constantinopel), donaties en subsidies, vrijstellingen van decuriale taken voor de geestelijkheid, juridische bevoegdheden voor de bisschoppen, en uitzonderlijke promoties voor christelijke ambtenaren. Heidenen werden echter niet vervolgd en Constantijn behield de titel van pontifex maximus. Maar hij sprak met verachting over de heidense goden en verbood bepaalde soorten aanbidding, voornamelijk nachtelijke offers. In 331 bestelde hij een inventaris van heidense eigendommen, plunderde de tempels van hun schat en vernietigde uiteindelijk enkele oostelijke heiligdommen Onder het voorwendsel van immoraliteit.De kerken zouden al snel de last van de keizerlijke zorg voelen: de “seculiere arm” (d.w.z. de regering) werd in dienst gesteld van een fluctuerende orthodoxie, want de keizer was vatbaar voor argumenten van verschillende coteries en raakte behoorlijk verloren in theologische subtiliteiten. In 314 had het Concilie van Arles tevergeefs geprobeerd een einde te maken aan het donatistische schisma (een nationalistische ketterse beweging die de waardigheid van bepaalde kerkambtenaren in vraag stelde) dat in Afrika ontstond na de vervolgingen van Diocletianus. De Arische ketterij bracht nog meer moeilijkheden: Arius, een Alexandrijnse priester en discipel van Lucianus van Antiochië, stelde het dogma van de Drie-eenheid en van de Godheid van Christus in vraag, en zijn ascese, evenals de scherpte van zijn dialectiek, bracht hem vele volgelingen; hij werd meerdere malen veroordeeld, maar de stoornissen bleven bestaan. Constantijn, gevraagd door beide zijden en onbezorgd door doctrinaire nuances die bovendien vreemd waren aan de meeste gelovigen in het Westen, wilde een universele geloofsbelijdenis instellen; met dit in gedachten riep hij in 325 de Algemene Raad van Nicea of Niceen bijeen. Hij veroordeelde Arius en verklaarde, ondanks de Oosterlingen, dat Jezus “van één substantie” was bij God de Vader. Niettemin bleef de ketterij bestaan, want Constantijn veranderde meerdere malen van gedachten; hij werd beïnvloed door Arische of semi-Arische bisschoppen en werd zelfs gedoopt op zijn sterfbed, in 337, door een van hen, Eusebius van Nicomedia.Tussen 325 en 337 voerde Constantijn belangrijke hervormingen door, waarmee het werk van Diocletianus werd voortgezet. De verdeling tussen de limitanei grenstroepen en de tactische troepen (comitatenses en keizerlijke garde) onder leiding van magistri militum werd verduidelijkt, en militaire carrières werden onafhankelijk van civiele carrières. Tegelijkertijd legde hij echter steeds meer troepen neer in of naast de steden, een proces dat tot doel had de bevoorrading te vergemakkelijken en zuinig te maken.; echter, training en discipline waren moeilijker af te dwingen als gevolg van het, en de mannen hing rond in nietsdoen. Het was ook onder Constantijn dat een barbaarse commandant in het Romeinse leger een historische betekenis Kreeg. Hij was Crocus de Alaman, die de beweging onder de troepen leidde die resulteerde in Constantijn ‘ s verovering van de rang van Augustus in 306 onmiddellijk na de dood van zijn vader Constantius. Een soortgelijk figuur was de grote commandant Bonitus, Een Frank, in de jaren 316-324; en Constantijn schreef zijn overwinningen tegen Maxentius in 311-312 voornamelijk toe aan zijn barbaarse troepen, die werden geëerd op de triomfboog van Constantijn in Rome. In tegenstelling tot hem verzamelde Licinius ontwerpen van goten om zijn leger te versterken. Goten werden ook door Constantijn binnengehaald, tot een aantal van 40.000, zo wordt gezegd, om Constantinopel te helpen verdedigen in het laatste deel van zijn regering, en de paleiswacht werd toen voornamelijk samengesteld uit Duitsers, onder wie een groot aantal commando ‘ s van het hoge leger werden gevuld. De afhankelijkheid van immigranten of barbaren van de eerste generatie in de oorlog zou gestaag toenemen, in een tijd waarin conventionele Romeinse troepen militaire waarde verloren.Constantijn verhief vele ruiters tot senatoriale rang, omdat hij in zijn vroegere regering de nog steeds snel groeiende rangen van het ambtenarenapparaat had te vullen—het was minstens 50 keer zo groot als het ambtenarenapparaat onder Caracalla-en in zijn latere regering een tweede Senaat had te vullen, in Constantinopel (zie hieronder). Ook de eretitels stegen snel. Als gevolg van deze verschillende veranderingen had de hippische orde geen betekenis meer en ontwikkelde zich een nieuwe adel van keizerlijke dienst. Constantijn gaf de eerste rang in het centrale bestuur aan de quaestor van het paleis, de Magister officiorum, en de graven van Financiën (comes sacrarum largitionum, comes rei privatae). De diocesane vicarissen werden verantwoordelijk gesteld aan de Praetoriaanse prefecten, waarvan het aantal werd uitgebreid en waarvan de jurisdicties nu uitgestrekte gebieden waren: de prefecturen Gallië, Italië, Illyricum en het Oosten. De eenmaking van de politieke macht bracht een overeenkomstige decentralisatie van het bestuur met zich mee.Om de financiën en de munt te reorganiseren sloeg Constantijn twee nieuwe munten: de zilveren miliarensis en, belangrijker nog, de goud solidus, waarvan de stabiliteit de basisvaluta van het Byzantijnse Rijk moest maken. En door Licinius ‘ schatkist te plunderen en de heidense tempels te plunderen, was hij in staat om de financiën van de staat te herstellen. Maar toch moest hij klassenbelasting invoeren. : de gleba voor senatoren, en de chrysargyre, die in goud en zilver werd geheven op kooplieden en ambachtslieden in de steden.De onsterfelijkheid van Constantijn berust echter op de oprichting van Constantinopel. Dit “nieuwe Rome”, opgericht in 324 op de site van Byzantium en gewijd in 330, snel toegenomen in de bevolking als gevolg van gunsten verleend aan immigranten. Er werden ook een groot aantal kerken gebouwd, ook al werden de vroegere tempels niet vernietigd; en de stad werd de administratieve hoofdstad van het rijk, met een senaat en proconsul. Deze keuze was niet te wijten aan religieuze overwegingen, zoals is gesuggereerd, maar aan strategische redenen (de nabijheid van de Donau-en Eufraat-grenzen) en economische redenen (het belang van de straat en de kruising tussen de grote continentale weg, die van Boulogne naar de Zwarte Zee liep, en de oostelijke handelsroutes, die door Anatolië naar Antiochië en Alexandrië gingen). Constantijn stierf op 22 mei 337.
