Leon West, unsung held onder New Orleans chef-koks, sterft op 74: ‘An icon… Hij onderwees everybody ‘

in een stad die bekend staat om grote smaken en grote feesten, hield niemand een groter feest dan New Orleans chef Leon West, de eerste chef van het Ernest N. Morial Convention Center.

hij benaderde het werk ook met een groot hart, daarom zeggen zijn bewonderaars dat zijn impact diep in de voedselcultuur van de stad reikt.”Everything he did was about the future of the profession, the next generation coming up. Hij geloofde echt dat zijn rol was om anderen te begeleiden en de weg te wijzen,” zei Mark Daniels, die met West werkte in zijn laatste baan als chef-kok bij Messina ‘ s op de Terminal, de evenementenruimte op het Lakefront Airport.

West stierf vrijdag, Aug. 21, op de leeftijd van 74, Daniels bevestigd. West werkte toen in de keuken bij Messina toen hij instortte en naar het Universitair Medisch Centrum werd gebracht, zei Daniels. De doodsoorzaak is nog niet vastgesteld.

West bezat nooit zijn eigen restaurant, en toen chefs meer bekendheid kregen in de populaire cultuur, bleef zijn rol grotendeels achter de schermen.

maar zijn nalatenschap is groot en zijn reputatie onder collega-koks is legendarisch.

“hij was een icoon,” zei Daniels. “Je zou het moeilijk vinden om een keuken te vinden in deze stad zonder iemand die hij trainde. Hij leerde het iedereen.”

in de loop van 25 jaar in het congrescentrum, hij regisseerde maaltijden die miljoenen bezoekers een voorproefje van New Orleans en runde een keuken die ongeveer 200 mensen in een keer in dienst.

andere chef-koks waren onder de indruk van zijn vermogen om de logistiek van enorme gebeurtenissen, die misschien wel duizenden mensen tegelijk bedienen, in evenwicht te brengen met de strenge normen en verfijnde smaak die hij aanhield.”Van alle chef-koks in de stad had deze man de diepste ervaring en vaardigheden; hij had reikwijdte en ook intensiteit,” zei Ruth Varisco, een collega-chef die met West werkte via de American Culinary Federation Of New Orleans, een belangrijke groep in zijn leven.Center ‘ s eerste chef-kok

West kwam oorspronkelijk uit Boston en groeide op in een gezin van acht kinderen. Hij begon als tiener met tafels en afwas bij een lokaal eetcafé. Hij studeerde aan de Massachusetts Vocational and Technical School ‘ s Culinary Arts Program en werkte later in het Sheraton Hotel in Boston.

hij begon in 1978 met het nationale food service bedrijf Aramark, en vijf jaar later stuurde dat bedrijf hem naar New Orleans om het aanstaande Congrescentrum voor te bereiden, dat op dat moment nog steeds werd gebruikt voor de Wereldtentoonstelling. Toen het centrum in 1984 werd geopend, stond West aan het roer van zijn enorme culinaire operatie.Door de jaren heen orkestreerde West het eten voor veel belangrijke evenementen die naar New Orleans kwamen, waaronder de National Football League Commissioner ‘ s Party, Taste of the NFL, de NCAA Bowl Championship Series VIP Reception en de NBA All-Stars Players Party. Een evenement waar hij bijzonder trots op was, was een tech-conventie met maaltijden voor 35.000 mensen, drie keer per dag, gedurende een week.

“hij was het gelukkigst toen alles soepel verliep. Het was zijn stuk zijde, zo noemde hij het,” zei Varisco. “In deze business, je plan op dingen die verkeerd gaan, vooral op de schaal waar hij werkte, maar zijn anticipatie en planning kwam in en maakte het goed gaan.”

West verliet het congrescentrum in 2009 en ging later werken voor Messina ‘ s, dat een cateringbedrijf en het restaurant op het lakefront airport runt.Tijdens de pandemie leidde hij de bijdragen van het bedrijf aan het voeden van de Gemeenschap, het bereiden van kant-en-klare maaltijden voor de non-profit World Central Kitchen en een door de stad geleid maaltijdprogramma voor kwetsbare bewoners.Varisco said West bracht een resolute professionaliteit bij elke taak die hij ondernam, voor een grote klant of voor een gemeenschapszaak.

“He was a truly great chef, he nurved, he gave of himself,he understand leadership and teambuilding,” zei ze. “Hij belichaamde mijn idee van wat een echte professional zou moeten zijn.”

een van West ‘ s passies was de American Culinary Federation Of New Orleans, die helpt financieren beurzen voor studenten die culinaire carrières.Varisco zei dat West het Best Chefs of Louisiana programma van de groep bedacht als een vorm van peer recognition voor collega-koks in de hele staat. Veel van de chef-koks opgenomen werk in hotels, catering en andere horeca locaties die zelden culinaire Award overweging te krijgen. Ingelijste posters ter ere van elk jaar lei van honorees hangen nu op de muren van restaurants en keukens rond Louisiana, elk een portret van de diversiteit in de industrie. “Hij besloot om de chefs in de loopgraven te eren, de grote chefs van Louisiana die zo hard werken maar niet altijd de erkenning krijgen,” zei Varisco. “Niemand begreep hoe hard ze werken zoals Leon.”

West ontving vele professionele onderscheidingen zelf door zijn carrière, met inbegrip van de chef van het jaar van de Federatie award. In 2017 werd West opgenomen in de African American Chefs Hall of Fame, samen met collega-New Orleans chef Leah Chase.

Begrafenisregelingen zijn in behandeling.