Physikalische Merkmale
Physiographie
Der Ausdruck “Kongobecken” bezieht sich streng genommen auf das hydrographische Becken. Dieses ist nicht nur riesig, sondern auch mit einem dichten und verzweigten Netz von Nebenflüssen, Subtributären und kleinen Flüssen bedeckt — mit Ausnahme der sandigen Hochebenen im Südwesten.
Das Kongobecken ist die am deutlichsten unterscheidende der verschiedenen geographischen Vertiefungen zwischen der Sahara im Norden, dem Atlantischen Ozean im Süden und Westen und der Region der ostafrikanischen Seen im Osten. In diesem Becken fließt ein fächerförmiges Netz von Nebenflüssen entlang konzentrischer Hänge, die von 900 bis 1.500 Fuß (275 bis 460 Meter) in der Höhe reichen und eine zentrale Vertiefung einschließen. Das Becken selbst erstreckt sich über mehr als 1.200 Meilen (1.900 km) von Norden nach Süden (von der Kongo–Tschadsee-Wasserscheide bis zu den inneren Hochebenen Angolas) und misst auch etwa 1.200 Meilen vom Atlantik im Westen bis zur Nil-Kongo-Wasserscheide im Osten.
Der zentrale Teil des Kongobeckens – oft als Küvette (wörtlich “Untertasse” oder “flache Schüssel”) bezeichnet — ist eine riesige Vertiefung mit quartären Schwemmlandablagerungen, die auf dicken Sedimenten kontinentalen Ursprungs ruhen, die hauptsächlich aus Sand und Sandsteinen bestehen. Diese darunter liegenden Sedimente bilden Aufschlüsse in Talböden am östlichen Rand der Küvette. Die Befüllung der Küvette begann jedoch viel früher. Bohrungen haben ergeben, dass seit der späten präkambrischen Zeit (d. h., seit mindestens 570 Millionen Jahren) hat sich beträchtliches Sediment angesammelt, das aus der Erosion von Formationen an der Peripherie der Küvette stammt. Die Anordnung des Oberflächenreliefs, dicke Ablagerungsschichten, und Substrat amphitheaterartig um den Hauptkongo-Kanal, Das war im Laufe der Zeit einheitlich, ist ein Beweis für eine anhaltende Tendenz zum Absinken in diesem Teil des Kontinents. Diese Absenkung wird von Erhebungen an den Rändern der Küvette begleitet, hauptsächlich an ihrer Ostseite – was auch durch die Bildung des westlichen Grabenbruchs beeinflusst wurde.
Von seinen Quellen bis zu seiner Mündung hat das Kongo—Flusssystem drei gegensätzliche Abschnitte – den oberen Kongo, den mittleren Kongo und den unteren Kongo. Der Oberlauf zeichnet sich durch drei Merkmale aus — Zusammenflüsse, Seen und Wasserfälle oder Stromschnellen. Zunächst vereinigen sich mehrere etwa gleich große Bäche zu einem Fluss. In etwas mehr als 60 Meilen (100 km) mündet die obere Lualaba in die Luvua und dann in die Lukuga. Jeder Bach erfährt für einen Teil seines Verlaufs mindestens eine lakustrine Ausdehnung, auch wenn er keinen See bildet. So kommt der Upemba-See am oberen Lualaba vor; Die Seen Bangweulu und Mweru kommen im Chambeshi–Luapula–Luvua-System vor; und der Tanganjikasee, der vom Ruzizi (der vom Kivu-See fließt) und vom Malagarasi gespeist wird, fließt selbst in den Lukuga. Stromschnellen treten nicht nur entlang der Quellflüsse auf, sondern auch an mehreren Stellen im Verlauf des Hauptstroms. Die Navigation ist daher nur entlang von Abschnitten des Oberkongos mit Schiffen mit geringer Tonnage möglich. Trotzdem besteht die Gefahr, dass diese Abschnitte von Wasserpflanzen, insbesondere Wasserhyazinthen, überwuchert werden.
Kisangani (ehemals Stanleyville) — direkt stromabwärts der Boyoma Falls gelegen, einer Reihe von sieben Katarakten – markiert den eigentlichen Beginn des schiffbaren Kongo flussaufwärts. Dieser zentrale Teil des Flusses fließt stetig für mehr als 1.000 Meilen (1.600 km) innerhalb von 22 Meilen (35 km) von Kinshasa. Sein Verlauf ist zunächst schmal, wird aber bald breiter, woraufhin viele Inseln im Mittelstrom auftreten. Diese Veränderung des Charakters des Flusses entspricht seinem Eintritt in seine Schwemmebene. Von diesem Zeitpunkt an teilt sich der Kongo mit Ausnahme einiger seltener schmaler Abschnitte in mehrere Arme, die durch Inselketten getrennt sind. Es erhöht sich von einer Breite von mehr als 3,5 Meilen (5,5 km) stromabwärts von Isangi (wo die Lomami in den Kongo eintritt) auf eine Breite von 5 bis 7 Meilen (8 bis 11 km) und gelegentlich — zum Beispiel an der Mündung der Mongala — auf 8 Meilen (13 km). Jenseits der natürlichen Deiche (gebildet durch Schlammablagerungen), die an beiden Ufern auftreten, sind einige Gebiete ausgedehnten Überschwemmungen ausgesetzt, die die Grenzen des Flusses noch weiter vergrößern. Es ist nicht immer einfach, solche Gebiete von den “Regensümpfen” in Regionen zwischen Flüssen zu unterscheiden. Der mittlere Verlauf des Kongo endet in einem schmalen Abschnitt, der Chenal (“Kanal”) oder Couloir (“Korridor”) genannt wird. Zwischen Ufern, die nicht mehr als eine halbe Meile bis eine Meile breit sind, vertieft sich das Flussbett und die Strömung wird schnell und fließt durch ein Tal, das mehrere hundert Meter tief in das weiche Sandsteingestein des Batéké-Plateaus eindringt. Entlang dieser zentralen Reichweite erhält der Kongo seine wichtigsten Nebenflüsse, vor allem die Ubangi und die Sangha am rechten Ufer und die Kwa am linken Ufer. Daraus ergibt sich ein enormer Anstieg der durchschnittlichen Durchflussrate von weniger als 250.000 Kubikfuß (7.000 Kubikmeter) pro Sekunde in Kisangani auf nahezu den maximalen Durchfluss in Kinshasa.
Beim Verlassen des Chenal teilt sich der Kongo in zwei Zweige und bildet Malebo Pool, ein riesiges Lakustringebiet von etwa 15 mal 17 Meilen (24 mal 27 km), das das Ende des mittleren Kongo markiert. Unmittelbar stromabwärts treten die ersten Wasserfälle des letzten Abschnitts des Flusses auf. Katarakte und Stromschnellen sind in zwei Serien unterteilt, die durch eine ziemlich ruhige zentrale Reichweite getrennt sind, in der die Höhe von etwas weniger als 900 Fuß (275 Meter) auf einige Meter über dem Meeresspiegel abfällt. Die Mündung des Kongo beginnt bei Matadi, stromabwärts von den Stromschnellen, die den inneren Kongo schließen; Es ist 83 Meilen (134 km) lang und bildet die Grenze zwischen Angola und der Demokratischen Republik Kongo. Zuerst ist die Mündung schmal – weniger als eine halbe Meile bis etwa anderthalb Meilen breit — mit einem zentralen Kanal 65 bis 80 Fuß (20 bis 24 Meter) tief, aber es erweitert sich stromabwärts von Boma. Dort teilt sich der Fluss, der durch Inseln behindert wird, in mehrere Arme, und an einigen Stellen überschreitet die Tiefe nicht 20 bis 25 Fuß (6 bis 7,5 Meter), was das Ausbaggern notwendig macht, damit Seeschiffe Matadi erreichen können. Jenseits der Mündung der Mündung setzt sich der Verlauf des Kongo vor der Küste als tiefe Unterwasserschlucht fort, die sich über eine Entfernung von etwa 125 Meilen (200 km) erstreckt.
