Charles Griffes

urodzony w Elmira, Nowy Jork, 17 września 1884 roku, Griffes wykazywał wczesne zainteresowanie malarstwem i dramatem . Wracając do zdrowia z duru brzusznego w wieku 11 lat, zafascynował się ćwiczeniem klasyki Europejskiej na fortepianie przez swoją siostrę Katharine i postanowił opanować ten instrument. W wieku 13 lat rozpoczął naukę u Mary Seleny Broughton, która pozostała jego mentorką i przyjaciółką przez całe życie. To panna Broughton sfinansowała Griffesowi podróż w 1903 roku do Berlina, gdzie studiował przez cztery lata, dwa ostatnie z Humperdinckiem. Podobnie jak w przypadku Macdowella i innych Amerykanów za granicą, doświadczenie Niemieckie pogrążyło Griffesa w romantycznym etosie, pozwalając mu biegle posługiwać się językiem i spotkać tak wybitnych artystów, jak Richard Strauss, Ferruccio Busoni, Isadora Duncan czy Enrico Caruso. Co więcej, był blisko związany z kolegą ze studiów i niemieckim kompozytorem-nacjonalistą, Konradem Wölcke, który pomagał Griffesowi w trudnych finansowo czasach po śmierci jego ojca w 1905 roku i który zachęcał go do kompozytorskich darów.

obciążony wsparciem dla owdowiałej matki i rodziny, Griffes powrócił do Ameryki w 1907 roku, aby objąć stanowisko instruktora muzyki w Hackley School w Tarrytown w Nowym Jorku. To, co miał nadzieję, że okaże się tymczasową sytuacją, trwało aż do jego śmierci, a Griffes był często nieszczęśliwy w swoim życiu jako nauczyciel. Nie dość, że jego zdolności znacznie przewyższały obowiązki i niewielką pensję, to musiał czuć się coraz bardziej odizolowany emocjonalnie i artystycznie. Ani jego geniusz jako kompozytora, ani jego samozwańczy homoseksualizm nie mogły być publicznie wyrażone w Hackley, a wraz z nadejściem antyniemieckich uczuć i Wojny Światowej Griffes poczuł się odcięty od swoich europejskich przyjaciół i więzi. To poczucie izolacji i brak uznania niewątpliwie skłoniło Griffesa do jeszcze trudniejszej pracy, aby znaleźć uznanie dla swojej pracy w świecie zawodowym. Udało mu się zdobyć G. Schirmer chciał opublikować swoje wczesne Niemieckie ustawienia, jednak w miarę jak jego muzyka stała się mniej konwencjonalna, jego kompozycje zostały odrzucone przez Wydawnictwo Muzyczne.

wspierany przez Farwella i Busoniego, w końcu dostrzegł ożywienie w jego artystycznych losach począwszy od 1914 roku, podobnie jak jego życie osobiste zyskało pewną stabilność w ciągłym związku z nowojorskim policjantem. W ciągu pozostałych sześciu lat życia stworzył swoje najważniejsze kompozycje, wśród nich Pleasure Dome of Kubla Khan, utwór orkiestrowy z 1917 roku inspirowany wierszem Coleridge ‘ a, który ujawnił orientalizujące skłonności kompozytora; Sonatę fortepianową z 1918 roku; Poemat na flet i orkiestrę z 1919 roku oraz niedokończone pięć utworów na fortepian. Griffes dał więcej recitali, poszerzył swoje kontakty z wybitnymi muzykami tamtych czasów i zyskał coraz większe uznanie krytyków, czego zwieńczeniem było entuzjastyczne przyjęcie jego poematu, wygłoszonego przez New York Symphony pod batutą Waltera Damroscha, otrzymanego 16 listopada 1919 roku, a 28 listopada triumfu Kubla Khana z Pierre ‘ em Monteuxem i Boston Symphony.

te bezwarunkowe sukcesy wkrótce stały się słodko-gorzkie. Ofiara problemów z płucami i sercem, a także przepracowania i napięcia emocjonalnego, Griffes upadł w Hackley w grudniu 1919 roku. Ani pobyt w sanatorium, ani operacja nie mogły go wyleczyć i zmarł w nowojorskim szpitalu 8 kwietnia 1920 roku.

oprócz spuścizny utworów instrumentalnych, Griffes pozostawił znaczną część pieśni, która wahała się w stylu od wczesnych niemieckich romantyków do tych, o których wiedział dzięki zainteresowaniu francuskim impresjonizmem i sztuką azjatycką. Jego Dojrzałe utwory, takie jak Three Poems (Fiona Macleod), Four Impressions (settings of Oscar Wilde) czy Five Poems of Ancient China and Japan, często nazywane przez krytyków “ultra modern”, demonstrują wrażliwość Griffesa na głos–zyskaną dzięki przyjaźni z wokalistkami takimi jak Eva Gauthier i Laura Moore Elliot–i jego pianistyczne talenty, a także znaczną złożoność i wyrafinowanie melodii, faktury i harmoniki.

– Thomas Hampson i Carla Maria Verdino-Süllwold, PBS I Hear America Singing