Como a solidão crónica pode provocar problemas de saúde

da última vez que visitou o seu médico, ele ou ela perguntou se se sentia sozinho? O seu médico perguntou quantas amizades tem ou em quantos grupos comunitários está envolvido?

crédito: @chantaldgarcia via Twenty20

há um corpo crescente de pesquisas mostrando que a solidão e Isolamento estendidos são prejudiciais à saúde, e podem até mesmo encurtar a vida das pessoas. Um exemplo é uma análise de cerca de 70 estudos realizados entre 1980 e 2014 que investigam a solidão e o isolamento social como fatores de risco para a mortalidade. Encontrou uma probabilidade de 26% maior de morte por solidão relatada, um aumento de 29% para o isolamento social e um aumento de 32% para viver sozinho.No relatório dessa pesquisa, a autora, Julianne Holt-Lunstad, psicóloga e professora da Brigham Young University, advertiu que a solidão poderia atingir proporções epidémicas em 2030.

a prevalência da solidão e do isolamento pode já estar bastante generalizada; um estudo da AARP 2018 descobriu que um terço das pessoas com mais de 45 anos experimentou solidão.De acordo com o National Institute for Health Care Management (NIHCM), a solidão aumenta o risco de morte prematura tanto quanto o tabagismo ou a obesidade. Estima-se que US $ 6,7 bilhões em gastos federais anuais são atribuíveis ao isolamento social entre os adultos mais velhos, diz NIHCM.Este fenómeno não se limita aos Estados Unidos. Muitos estudos incluem outros países, e a Organização Mundial de Saúde reconhece a importância das conexões sociais. Os pesquisadores temem que estejamos enfrentando uma epidemia de solidão, que pode ter graves efeitos na saúde.Enquanto a pesquisa revela que fortes conexões sociais são protetoras para a sua saúde, os especialistas advertem que não devemos confundir o sentimento de solidão com o isolamento social.

como explica Louise Hawkley, psicóloga e cientista sênior da Universidade de Chicago, O isolamento social é uma medida objetiva e quantitativa. Você pode determinar quantos amigos as pessoas têm e quantas vezes elas interagem com elas, bem como se as pessoas participam em compromissos cívicos, voluntários, têm afiliações religiosas e outros aspectos de sua vida social.Por outro lado, a solidão é mais subjectiva. Alguém pode estar rodeado de pessoas, mas sente-se muito só por não se sentir parte do grupo ou por ter relações próximas. E quando se trata de solidão, a qualidade da relação importa.

“por causa da importância da qualidade da relação, Você não pode simplesmente colocar um monte de pessoas solitárias em uma sala e esperar que eles façam amigos”, diz Hawkley.

a Investigação tem mostrado que a solidão pode levar à depressão, que, quando não tratada, pode levar a sérios problemas de saúde física, Hawkley, diz.

Quando uma pessoa experimenta a solidão, o nível do hormônio do estresse “cortisol” aumenta, o que pode comprometer o sistema imunológico e levar a inflamação no corpo. Isso pode aumentar o risco de muitos problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, pressão arterial alta, diabetes e demência, de acordo com a Cleveland Clinic.

alguns investigadores sugeriram que medicamentos anti-inflamatórios poderiam ajudar. No entanto, a Dra. Carla Perissinotto, uma Geriatrica que pesquisa a solidão na Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), aponta complicações.

“há uma pesquisa muito boa alguns medicamentos anti-inflamatórios na verdade piorar a doença cardiovascular e piorar a doença renal”, diz ela. “A coisa é, você não está reduzindo a solidão, Você está reduzindo os efeitos fisiológicos da solidão. Então, é mais prevenção secundária ou prevenção terciária, não prevenção primária.”

aqui está uma amostra do que a pesquisa encontrou sobre algumas destas Condições e solidão e Isolamento:

doenças cardiovasculares: até agora, a pesquisa sobre os efeitos da solidão e isolamento no sistema cardiovascular tem sido uma das mais robustas. De acordo com um estudo publicado em 2015 por Nicole Valtorta, doutorada na Universidade de York, no Reino Unido, sentir-se sozinho ou estar socialmente isolado está associado com funcionamento imunológico defeituoso e pressão arterial mais elevada.

na sua revisão de dados, Valtorta descobriu que relações sociais pobres estavam associadas a um aumento de 29% na doença coronária e um aumento de 32% no risco de acidente vascular cerebral. Além disso, o prognóstico de doenças cardiovasculares é pior entre as pessoas com relações sociais mais pobres.De acordo com pesquisas publicadas em 2015 e conduzidas por Trisha Petitte, uma professora assistente na West Virginia University School of Nursing.

o Avc é associada a um risco aumentado de pós-avc depressão, Petitte escreveu. Fatores que influenciam e predizem o grau de solidão e depressão entre os sobreviventes do acidente vascular cerebral incluem a presença de solidão e depressão antes do acidente vascular cerebral, gravidade do acidente vascular cerebral e se o paciente foi para um centro de enfermagem ou reabilitação.

demência e doença de Alzheimer: Em um estudo de 2007 liderado por Robert Wilson, um professor do Departamento de ciências neurológicas da Faculdade de Medicina Rush, uma coorte de cerca de 820 adultos mais velhos sem demência foram verificados anualmente por até quatro anos. O estudo descobriu que indivíduos solitários tinham mais do dobro da probabilidade de desenvolver demência do que aqueles que não eram solitários.

One of the most fascinating connections between loneliness and health is poor sleep quality. Há uma base evolutiva para este pensamento, que foi pioneiro pelo falecido pesquisador John Cacioppo, um psicólogo da Universidade de Chicago e fundador do campo da neurociência social.

Hawkley, autor de artigos com Cacioppo, explica que as pessoas solitárias podem sentir a hipervigilance que um caçador primitivo poderia ter sentido sem outros por perto para se proteger contra animais predadores. Hawkley diz que este sentimento ainda está ligado aos nossos cérebros e não desaparece necessariamente à noite.”Ele invade o seu sono, o seu tempo mais vulnerável”, diz Hawkley. “Como podes dormir descansado se o teu cérebro é hiperalert para uma ameaça?”

mesmo que as pessoas solitárias não estejam acordando ao ponto da consciência, elas não estão tendo sono descansado o suficiente. E isso, por sua vez, pode contribuir significativamente para a saúde deficiente, acrescenta Hawkley.

muitos investigadores e organizações estão suficientemente alarmados com os efeitos da solidão e do isolamento na saúde para pedir mais atenção e estudo neste campo. Muitas questões permanecem sem resposta-especialmente em termos de como abordar esta questão.

Perissinotto, na UCSF, passa muito tempo a pensar na solidão porque a vê na sua prática.

“concentramo-nos tanto nos factores de risco tradicionais. Fumas? Tens peso a mais?”Mas não perguntamos sobre solidão e Isolamento, que têm enormes efeitos na saúde. Então, parte disso é fazer as perguntas certas”, diz ela.Perissinotto também está interessada em Antropologia – ela tem um Bacharelado nele — e se pergunta sobre as causas da solidão e Isolamento nos Estados Unidos.

“como antropólogo e Geriatra, estou muito interessado em entender, por que estamos vendo tanta solidão e Isolamento?”ela pergunta.

” e por que é que os nossos adultos mais velhos não se sentem valorizados?”ela continua. “Por que é que as soluções que estamos propondo não são realmente voltadas para a conexão humana e o que nos liga uns aos outros, e como nós formamos sociedades? Isso é mais interessante para mim e é aí que eu acho que precisamos de muito trabalho — mas isso é muito mais difícil.”