Para veteranos de testes nucleares britânicos, uma luta de 60 anos pelo reconhecimento vai em

na praia de um remoto Atol Kiribati 60 anos atrás, Paul Ah Poy e centenas de outros foram ordenados a se virar, agachar e cobrir seus olhos.Amontoados na praia com as mãos nos olhos e colarinhos estalados, o Sr. Ah Poy ouviu como uma voz gritando de altifalantes, contando a partir de dez.

em seguida, no zero, veio uma onda de calor escaldante e um flash que era indescritivelmente brilhante. “Tínhamos a palma das nossas mãos sobre os nossos olhos, fechei os meus olhos, mas ainda conseguia ver o esqueleto dos meus dedos através dos meus olhos fechados.”

” eu estava se contorcendo porque eu pensei que minha camisa iria explodir em chamas”, disse o Sr. Ah Poy em uma entrevista.Tropas Fijianas na Ilha de Natal durante a operação Grapple. Tropas Fijianas na Ilha de Natal durante a operação Grapple. Foto: Foto cortesia de Sra. Loata Masi

naquele dia, 28 de abril de 1958, um avião da Royal Air Force lançou a maior bomba de hidrogênio da Grã-Bretanha ao largo da costa de Kiritimati, então chamada Ilha de Natal, na colônia das Ilhas Gilbert e Ellice.

a bomba chamada Grapple – Y-explodiu milhares de pés no ar, com um rendimento de 3 megatoneladas, aproximadamente equivalente a cerca de 3 milhões de toneladas de TNT.No início, tudo estava em silêncio. Depois vieram as ondas de choque.

“BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM”, o Sr. Ah Poy lembrou dramaticamente ,” a areia e as pedras voaram no ar e caíram novamente. E então eles nos disseram, ‘ Agora você pode se levantar lentamente.’

“levantámo-nos e pudemos ver o que tinha acontecido. Vimos uma bola grande no céu. Já não conseguias ver o sol.”

o teste de há 60 anos foi o maior dos nove testes nucleares da Grã-Bretanha no Natal e nas proximidades da ilha Malden em 1957 e 1958, que envolveu o apoio de militares da Nova Zelândia e Fiji.Cerca de 14.000 pessoas foram enviadas para a Ilha Natal, trabalhando como cientistas ou trabalhadores. Muitos dizem que eles foram expostos a altas quantidades de radiação, e dado pouco ou nenhum equipamento de proteção quando as bombas explodiram.

no seu regresso, muitos desenvolveram cancros, descobriram que eram estéreis, ou tiveram crianças com deformidades congénitas e outras doenças.

mas até hoje, a Grã-Bretanha insiste que seus testes nucleares foram limpos e não causaram nenhum efeito ruim, sustentando que não há nenhuma ligação conclusiva entre os testes e as altas taxas de câncer entre os veteranos.

o governo recusou-se a pagar qualquer forma de compensação. Em vez disso, o Departamento de Defesa gastou milhões a bloquear acções judiciais apresentadas por veteranos que chegaram ao Supremo Tribunal de Londres.

que continua a classificar veteranos como o Sr. Ah Poy, que, com 20 anos de idade, embarcou em um navio com destino à Ilha do Natal para dar sua parte ao projeto da Guerra Fria de um governante distante.

no 60º aniversário do teste Grapple-Y, à medida que a sua saúde se deteriora e os seus números murcham, o Sr. Ah Poy e muitos outros veteranos – nas Fiji, Kiribati, Nova Zelândia e Reino Unido – continuam a lutar pelo reconhecimento e compensação, uma vez que lidam com problemas de saúde persistentes.

o aniversário também vem numa altura em que a Grã-Bretanha, em busca de amigos à medida que sai da União Europeia, Planeia um regresso ao Pacífico. Há apenas duas semanas, o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Boris Johnson, falou da sua intenção de aumentar a sua presença, aumentar o envolvimento e mostrar-se como amigo do Pacífico.

“O Que Eu gostaria de ver era que os britânicos assumissem”, disse o Sr. Ah Poy. “O tempo não está do nosso lado.”

Looking to foot it

the United Kingdom’s drive for a hydrogen bomb was, in many respects, a mighty push for relevance amid the final gasps of empire.

a Guerra Fria estava em curso, e uma Grã-Bretanha diminuída estava tentando manter seu status como uma potência global.Ao advogar por uma bomba de hidrogênio, O conselheiro científico do Primeiro-Ministro Sir Winston Churchill, Lord Cherwell, disse: “Se somos incapazes de fazer a bomba nós mesmos e temos que confiar inteiramente nos Estados Unidos para esta arma vital, vamos afundar-nos para o posto de uma nação de segunda classe.”

But in 1955, resistance was building to nuclear weapons, especially the hydrogen bomb.Os protestos estavam se espalhando, especialmente na sequência dos testes massivos realizados pelos Estados Unidos nas Ilhas Marshall, e a conversa de uma proibição de testes estava crescendo.

no Pacífico, houve protestos na Samoa Ocidental, Ilhas Cook, Fiji, todas as quais ainda eram colônias britânicas ou neozelandesas, mas bem abaixo de um caminho para a independência.

a grã-Bretanha nuclear testes foram realizados no outback Australiano, mas quando a perspectiva de uma bomba de hidrogênio foi levantado, o Australiano governo do Primeiro-Ministro, Robert Menzies cresceu relutantes em face da crescente oposição.

negado acesso à Austrália, o governo britânico se aproximou da Nova Zelândia sobre o uso das Ilhas Kermadec do Norte como uma área de teste. O primeiro-ministro Sidney Holland rejeitou essa abordagem, alegadamente dizendo que seria uma “bomba-H Política”.595 5038 5,000 km ao norte, no entanto, a Grã-Bretanha tinha uma colónia onde não tinha de perguntar: Ilha De Natal.

“The local people had no say about this”, said Nic Maclellan, a researcher who last year published the book “Grappling with the Bomb: Britain’s Pacific h-bomb Tests.”

“havia uma plantação de copra na ilha, e essa plantação foi basicamente colocada em espera e muitos dos trabalhadores das plantações foram então contratados pelos militares britânicos como trabalhadores”, disse ele.

“a partir de 1956, os britânicos construíram uma enorme base militar, uma grande pista de pouso, e cerca de 14.000 soldados britânicos foram enviados para o Pacífico para esta operação.”

entre essas 14.000 tropas estavam 550 marinheiros da Nova Zelândia em duas fragatas, e 276 soldados das Fiji. Um deles era o Paul Poy, de 20 anos.”Disseram-nos que íamos treinar no mar”, disse ele. “E estávamos ansiosos porque éramos jovens. Estávamos felizes por sair.”

But he said none of the Fijian contingent were told what they were going to be a part of. “Fomos para a Ilha do Natal e quando chegamos lá, descobrimos – eles nos disseram – que eles iam testar suas armas nucleares.”

” nós nem sabíamos o que era uma arma nuclear. Não havia nenhuma palavra para nuclear na língua Fijiana, não há nenhuma palavra para radiação. Nós não sabíamos o que era até que nos disseram para seguir ordens e eles testaram suas armas nucleares”, disse ele.Maclellan disse que sua pesquisa também mostrou que muitos dos homens não foram informados exatamente o que eles iriam encontrar.Nem sequer sabíamos o que era uma arma nuclear, Paul Ah Poy.Durante cinco dias por semana ao longo de vários meses, o Sr. Ah Poy e o contingente de Fiji navegaram uma embarcação de desembarque de ida e volta da Costa do Atol para grandes navios de carga. No calor sweltering Kiribati carregavam e descarregavam as naves, preparando o enorme local de testes.

em dias de teste-havia sete no total para o Sr. Ah Poy, incluindo Grapple-Y-eles foram levados para a praia, onde lhes foi dito para se agachar e cobrir os olhos, de frente para longe do local de entrega.

” para onde os oficiais desapareceram naquele dia?”ele perguntou. “E os cientistas? Eles estavam nos bunkers enquanto os marinheiros comuns, soldados e aviadores estavam alinhados na praia ouvindo os altifalantes. Disseram-lhes para ouvirem e seguirem ordens, O que nós fizemos.”

as autoridades britânicas insistem que sua operação foi bem planejada, e todas as medidas foram tomadas para garantir a segurança tanto do pessoal quanto dos moradores da Ilha Natal, muitos dos quais foram transferidos para navios da marinha quando os testes foram realizados.

cada membro foi mantido a uma distância segura, pelo menos 10 milhas da zona de queda, dizem eles, e dados distintivos de filme para monitorar os níveis de radiação a que foram expostos.

no entanto, muitos desses distintivos não foram processados, devido a problemas de armazenamento dos produtos químicos para processá-los. E, disse O Senhor Deputado Maclellan, muitas das precauções escritas em Londres nunca foram feitas na Ilha do Natal.

“os Cantos foram cortadas”, disse ele, acrescentando que o impulso internacional contra as armas termonucleares empurrado autoridades Britânicas para acelerar os testes – incluindo a transferência de testes da distante Ilha Malden para a ponta sudeste da Ilha do Natal, perto de pessoal e i-Kiribati famílias.

“há muitas evidências que são encontradas nos arquivos para mostrar que os britânicos cortam cantos em segurança, criando uma zona de perigo que removeu ilhas habitadas da suposta zona de perigo”, disse o Sr. Maclellan.

“então eles sabiam que havia perigos para as pequenas populações Micronesianas em atóis vizinhos e eles foram adiante com os testes, independentemente.”

o Sr. Ah Poy disse que nem sequer recebeu um distintivo de filme. “Eles pareciam escolher apenas um certo grupo de pessoas para usar equipamentos de proteção. Não me deram nenhum equipamento de proteção”, lembrou.

“no film to record the dose of radiation. Nada mesmo. Parece que éramos cobaias.”

‘I thought I was just ageing’

Mr Ah Poy returned to Fiji in mid-1958 and, like everyone else, he looked to live a normal life and start a family. Mal sabia ele que estaria na frente de uma batalha que duraria mais de meio século.Poucos meses após seu retorno, ele começou a notar que seu cabelo estava caindo e suas gengivas sangravam regularmente.”Eu pensei que era normal”, disse ele. “Pensei que estava só a envelhecer. Tu perdes o cabelo.”

mas vários outros veteranos que ele conhecia estavam experimentando o mesmo. Alguns desenvolveram câncer em uma idade jovem. Outros lutaram para ter filhos, incluindo o Sr. Ah Poy.”Eu tive dois filhos, um menino e uma menina”, disse ele, sua voz começou a tremer.A minha filha saiu, mas não era normal. Era uma rapariga linda. O meu filho é normal, mas hoje não pode ter filhos. Mas a rapariga morreu quando tinha três anos e meio.”

pode ter havido uma suspeita, mas o Sr. Ah Poy disse que ninguém ligou seriamente os seus problemas de saúde à sua experiência nos locais de testes nucleares durante várias décadas. Por que, perguntou ele, quando o exército Britânico disse que não há evidência de que a radiação teria experimentado poderia causar quaisquer problemas.Paul Ah Poy numa cerimónia comemorativa em Suva, em 2015. Ele é agora o presidente da Associação de Veteranos nucleares de Fiji.Paul Ah Poy numa cerimónia comemorativa em Suva, em 2015. Ele é agora o presidente da Associação de Veteranos nucleares de Fiji. Foto: ANU Pressione

Na década de 1980, porém, os Estados Unidos admitiram que seus testes nucleares, contribuíram para efeitos negativos sobre a saúde para aqueles que estavam lá, e reserve um esquema de compensação para as pessoas afetadas por testes nas Ilhas Marshall.

em 1999, o Sr. Ah Poy afirmou que um professor da Escola de Fiji se deslocou às Ilhas Marshall e encontrou ali doenças semelhantes às que o Sr. Ah Poy e os seus colegas veteranos estavam a experimentar.

o professor colocou um anúncio nos jornais locais e na rádio, e os veteranos reuniram-se.

as suas histórias eram todas as mesmas: muitos não podiam ter filhos e, se tivessem, tinham problemas de saúde ou anomalias genéticas; vários tinham contraído leucemia ou outros cancros; muitos veteranos não conseguiam, já estavam mortos.

o Sr. Ah Poy disse que eles entraram em contato com organizações de veteranos similares na Nova Zelândia e Grã-Bretanha: a mesma experiência também estava sendo compartilhada lá.

e assim começou a luta.

as organizações de veteranos assumiram o Ministério da Defesa através dos tribunais britânicos. A sua reivindicação foi apoiada pelo Supremo Tribunal, mas o Ministério da Defesa recorreu dessa decisão.

o Tribunal de recurso e a Suprema Corte finalmente rejeitaram seus pedidos de indemnização, dizendo que havia poucas evidências para mostrar que os testes eram a única causa das doenças dos homens, nem que o Ministério da Defesa foi negligente.Os sucessivos governos britânicos continuam a manter que não havia perigo de precipitação radioativa, muitas vezes citando pesquisas encomendadas pelo governo.No entanto, o Sr. Maclellan disse que uma série de pesquisas independentes continua a mostrar que existem efeitos, e que aqueles que estavam em ou perto de locais de testes nucleares experimentam câncer com o dobro da taxa do resto da população.

a 2007 study from New Zealand’s Massey University also found that the veterans of Christmas Island had suffered genetic damage as a result of radiation.Um retrato da Rainha Isabel ainda está pendurado na parede da casa Suva de Paul Ah Poy. Com 80 anos de idade e cada vez mais frágil, o Senhor Ah Poy afirmou que depende das pensões do governo e do apoio da sua família.”Fomos lá pela nossa rainha”, disse ele. “Gostaríamos que o governo britânico fizesse o que está certo.”

o Sr. Ah Poy disse que sua organização-restam apenas 35 veteranos de Fiji dos 276 que foram para a Ilha do Natal-não vai desistir de sua luta por reconhecimento.

e, cada vez mais, a insistência da Grã-Bretanha de que os seus testes nucleares estavam limpos é uma posição solitária.Como a Grã-Bretanha, até 2009, o governo francês também negou qualquer sugestão de que seus testes eram prejudiciais à saúde e ao meio ambiente, até que finalmente introduziu um programa para dar indenização às vítimas de exposição à radiação.

mas de mais de 1.000 reivindicações, apenas 19 pessoas receberam compensação.No ano passado, porém, o ministro do exterior, Annick Girardin, admitiu que a França tinha sido lenta em reconhecer suas consequências nucleares, e anunciou planos para revisitar todas as alegações rejeitadas, bem como aumentar o apoio à saúde e monitoramento para veteranos.

os Estados Unidos têm operado um esquema de compensação desde o início dos anos 1990. No entanto, esse dinheiro está secando, e as comunidades das Ilhas Marshall que foram realocadas pelos Estados Unidos da Ilha de Bikini continuam a viver na miséria.O Sr. Maclellan disse que os regimes de compensação franceses e americanos podem ser deficientes, pelo menos há algo.”Esta é a grande tragédia”, disse ele. “Outras potências nucleares que testaram no Pacífico reconheceram-tardiamente-que havia efeitos na saúde e criaram sistemas de compensação tanto por danos à saúde quanto ao meio ambiente.”

” os britânicos recusam-se a reconhecer a sua responsabilidade e isto continua até hoje.”

o Sr. Maclellan disse que com as vias legais esgotadas, os veteranos restantes e suas famílias – incluindo os da Nova Zelândia e Fiji – estavam à procura de alguma liderança política.Em 2015, O Primeiro-Ministro de Fiji, Frank Bainimarama, cujo pai era um veterano da Ilha de Natal, anunciou um pequeno esquema de compensação, dizendo: “Fiji não está preparado para esperar que a Grã-Bretanha faça a coisa certa. Devemos a estes homens ajudá-los agora, e não esperar pelos políticos e burocratas britânicos.”

no entanto, o Sr. Ah Poy disse que os pagamentos eram pequenos, e ainda, não era responsabilidade de Fiji. O país não era independente até 1970 – a Grã-Bretanha era o governante colonial que os enviou para a Ilha de Natal.Enquanto ele detalhava sua luta em uma longa entrevista, o Sr. Ah Poy não podia deixar de ser cínico.O tempo não está do nosso lado, Paul Ah Poy.

“o tempo não está do nosso lado”, disse ele. “Eles estão a empatar, é a trama dos políticos.”

” o que eu gostaria de ver era que os britânicos assumissem, para dizer que eles estavam em falta.”

Mr Maclellan said after April ‘ s Commonwealth Heads of Government meeting, with the British government trying to show its benevolence to the Pacific, cleaning up its nuclear past could be a start.