The last six Paradesi Jews of Cochin

In the small neighbourhood of Mattancherry in the South Indian city of Cochin, Kashmiri shopkepers in Islamic dress stand in front of shops emblazoned with banners reading ” Shalom!”No interior, estátuas hindus e xales disputam o espaço com estrelas judaicas, menorahs e mezuzahs.Embora este multiculturalismo possa parecer estranho, a cidade majoritária-Hindu é bem conhecida por suas populações muçulmanas e cristãs substanciais. Menos conhecido é que há também uma comunidade judaica nativa, conhecida como os judeus Paradesi (estrangeiros), que uma vez povoou a área da cidade judaica do bairro. No seu auge na década de 1950, havia um total de 250 judeus na próspera comunidade de cidades judaicas; em seguida, a maioria imigrou para a recém-fundada Israel. Hoje, apenas seis judeus Paradesi permanecem aqui; a maioria está em seus 80 anos e apenas um é de idade infantil.

Apesar de pouco conhecido, Índia Judeus têm uma longa história nesta parte do mundo, supostamente o primeiro a chegar, como os descendentes dos comerciantes da época do Rei Salomão (cerca de 970 a 931 A.C.) e desembarque no presente dia Kodungallur, distância de 47 km para o norte.

em Algum momento entre 379 e 1000 (data contestada), o então Chera Dinastia rei, Bhaskara Ravi Varma, concedeu um dom de placas de cobre para a tribo, dando-72 privilégios para a comunidade, incluindo a liberdade de praticar a sua religião e a isenção de impostos “enquanto o mundo e a lua existe”.

no século XIV, a comunidade judaica e o templo mudaram-se para o sul de Cochim devido a inundações mais ao norte, e em 1344 construíram a Sinagoga de Kochangadi, a primeira sinagoga de Cochim.

em 1492, um grupo de judeus sefarditas expulsos da Península Ibérica veio para Cochim; e desde então a comunidade continuou a assimilar incrivelmente bem. Durante a perseguição portuguesa no século XVI, eles foram concedidos santuário pelo Rajá Hindu de Cochin, Keshava Rama Varma. A atual sinagoga Paradesi foi construída em 1568 em terras concedidas por Varma, e o bairro da cidade judaica foi construído em torno dela.A aceitação absoluta da comunidade foi demonstrada em 1968, quando a sinagoga celebrou o seu 400º aniversário de refúgio e recebeu um mazeltov (parabéns) pelo então Primeiro-Ministro da Índia, Indira Gandhi.

mas apesar de ser capaz de chamar esta terra de lar, a comunidade Paradesi está prestes a desaparecer.

ao chegar na cidade judaica, eu fui direto para Sinagoga Lane, a principal via, esperando encontrar fileiras de vibrantes lojas judaicas e sinagogas. Mas havia apenas uma autêntica loja Judaica entre todas as armadilhas turísticas: o bordado de Sarah Shoppe. As janelas de aço da loja foram decoradas com estrelas judaicas de David, enquanto as barras foram pintadas de branco e azul em honra da bandeira israelense. Como um meio-judeu praticante de Nova York que tinha lido sobre a existência solitária da minha tribo no sul do estado indiano de Kerala, meu coração cantou quando eu entrei e vi Hebraico escrevendo nas paredes e challah (pão ritual) Capas para venda.

o lojista muçulmano de meia-idade, Thaha Ibrahim, explicou que Sarah Cohen, a proprietária judia idosa, sempre foi apaixonada por bordados, fazendo xailes e lenços de cabeça como um hobby para casamentos e cerimônias da comunidade – e, eventualmente, abrindo sua própria loja na década de 1980. Embora Cohen costumava fazer todos os mezuzahs e challah cobre-se, suas mãos agora apertam demais, forçando Ibrahim a assumir. Ele também está treinando outros muçulmanos, hindus e cristãos locais as habilidades de bordado que Cohen ensinou a ele.

I watched him demonstrate how to print the ink patterns for the challah covers. O Ibrahim diz que está intrigado com o Judaísmo desde a infância, quando o pai trabalhava ao lado na loja de postais. O seu sorriso e os seus olhos traíram um profundo amor pelo Cohen e pela comunidade judaica.Há alguns anos, Ibrahim e seu amigo Thoufeek Zakriya documentaram a história da tribo em uma exposição e filme chamado “Os judeus de Malabar” (um antigo nome para a região). Hoje, o companheiro muçulmano Zakriya é um dos poucos historiadores para os judeus de Kerala, mantendo voluntariamente um blog e página do Facebook, também chamado Os judeus de Malabar. Em contraste com o conflito visto em outros lugares entre judeus e muçulmanos, as duas comunidades aqui têm sido pacíficas e integradas por séculos.Ibrahim levou-me para a sala adjacente para conhecer Cohen, de 93 anos, que estava sentado na janela cantando suas orações diárias em hebraico de um siddur muito desgastado (livro de orações). Ela usava uma floral e uma kippa cor-de-rosa feita à mão (cobertura tradicional para homens judeus). Eu aprendi que Cohen costumava cobrir seu cabelo da maneira tradicional com renda ou um xaile, mas uma vez que suas mãos se tornaram muito frágeis para afixá-los em seus fios brancos e cinzentos, ela agora usa um kippa em memória de seu falecido marido, Jacob.

seu colar não era a tradicional estrela judaica ou chai (o símbolo judaico para a vida), mas letras hebraicas soletrando “Shaddai”, o que significa Todo-Poderoso. Mais tarde aprendi outras características incomuns do Judeu Cochim, muitas das quais são derivadas do hinduísmo: eles entram na sinagoga descalça, usam roupas especiais coloridas para festivais e celebram Simcha Torah como uma cerimônia de fogo mais semelhante ao Hannukah ou o festival Hindu de Diwali. O mais incomum é que os judeus Cochin não têm rabinos, e a comunidade é liderada inteiramente por anciãos do sexo masculino. Cohen parou de cantar. “Queres aprender?”ela perguntou-me. “Eu ensino-te. Ao contrário de outras mulheres ortodoxas da diáspora, as judaicas Cochin não são proibidas de cantar em multidões de gênero ou em público. Na verdade, os judeus de Cochim têm uma longa tradição de cantar orações e hinos devocionais.Enquanto ela começou a cantar no Judeo-Malayalam, a língua tradicional dos judeus Cochin, um grupo de estudantes locais da Escola Católica indiana, vestidos em saris e acompanhados por uma freira em pleno hábito, observou através da janela em temor. Quando ela terminou, toquei-lhe alguns cânticos clássicos judaicos no meu telemóvel, muitos dos quais ela nunca tinha ouvido antes. Um que ambos sabíamos era o Shema (Ouve, ó Israel, o nosso Deus é um) pelo rabino Kirtan, um rabino contemporâneo que usa as batidas de oração Hindu e estilos de kirtan. A mistura cultural parecia perfeitamente adequada. Ela então ficou imersa em suas orações novamente, e Ibrahim me apontou para a minha próxima parada: a última casa de adoração funcional da tribo, a sinagoga Paradesi.

depois de remover meus sapatos e pagar minhas cinco rúpias para entrar, eu fui recebido pelo membro mais jovem da minúscula população judaica, Yael Halleguah. Ela era exótica, com pele pálida e uma cabeça cheia de caracóis pretos apertados. Aos 42 anos e sem filhos, a linhagem dos judeus Paradesi terminará com ela.

também conheci Joy KJ, um cristão Malaio que tem sido responsável pelo templo de 400 anos de idade por mais de 25 anos, sua posição passou para ele por seu pai através de seu bisavô. Extremamente protetor do local, ele orgulhosamente me mostrou os pisos de mosaico importados da China em 1762, o tapete oriental handknit do último imperador da Etiópia e as lâmpadas de vela da Bélgica.

a área mais familiar para mim era a bimah, ou púlpito. Mas, não havia nenhum rabino para ficar na bimah, apenas anciãos que ainda dirigiam a sinagoga. Havia uma seção de cima da sinagoga para as mulheres, com um único livro de oração aberto que parecia que não tinha sido usado em anos.O lugar parecia um museu vivo .: na verdade, os Serviços são realizados apenas quando há um minyan (um grupo de 10 homens necessários para formar um serviço de oração), agora só é possível com a inclusão de visitantes judeus do sexo masculino. Assim, a bela Sinagoga é geralmente vazia, exceto para os turistas que vêm para se maravilhar com a sua beleza.

Mas as placas de cobre ainda estão lá, trancada com segurança em um local secreto, como é o sinal do original Kochangadi Sinagoga no templo, parede exterior em que se lê que o templo foi construído em hebraico ano de 5105 como “uma morada para o espírito de Deus”.Depois de visitar esta incrível cidade e testemunhar a harmonia entre todas as religiões, parece que: “para todas as religiões” deve ser adicionado.Correcção: uma versão anterior desta peça não especificava qual a comunidade judaica em risco. Embora haja uma série de judeus deixados em Cochim, esta peça se concentra na cidade judaica de Mattancherry, e seus judeus Paradesi residentes restantes, ao invés dos judeus Malabares ou outros que vivem fora da cidade judaica. Uma vez que este esclarecimento foi feito, introduziu vários novos erros na peça, incluindo o número de judeus na cidade judaica em 1950. Todos os erros foram corrigidos desde então.