domnia lui Constantin

Constantin și Licinius s-au disputat curând între ei pentru imperiu. Constantin și-a atacat adversarul pentru prima dată în 316, luând eparhiile din Panonia și Moesia de la el. Un armistițiu între ei a durat 10 ani. În 316 Dioclețian a murit la Salona, pe care nu a simțit niciodată dorința de a pleca în ciuda prăbușirii creației sale politice. Constantin și Licinius au revenit apoi la principiile eredității, desemnând trei potențiali Cezari dintre fiii lor respectivi, toți încă sugari, cu intenția de a-și asigura dinastiile (doi fii ai lui Constantin și unul al lui Licinius). Cu toate acestea, conceptul dinastic cerea existența unui singur împărat, care și-a impus propria descendență. Deși Constantin I-a favorizat pe creștini, Licinius a reluat persecuțiile, iar în 324 războiul a izbucnit din nou. Licinius, învins mai întâi la Adrianopol și apoi în Anatolia, a fost obligat să se predea și, împreună cu fiul său, a fost executat. Apoi, al treilea fiu al lui Constantin, Constantius, a fost la rândul său numit Cezar, așa cum au fost cei doi frați mai mari ai săi, Crispus și Constantin cel Tânăr, cu ceva timp înainte. A doua dinastie Flaviană a fost astfel fondată, iar Constantin a lăsat să se creadă că tatăl său, Flavius Constantius (Chlorus), a fost descendent din Claudius Gothicus.

convertirea lui Constantin la creștinism a avut un efect de anvergură. Ca și tatăl său, el a fost inițial un votant al Soarelui; închinându—se la Marele Templu al Soarelui din Munții Vosges din Galia, el a avut prima sa viziune-deși una păgână. În timpul campaniei sale împotriva lui Maxentius, el avusese o a doua viziune—o cruce luminată pe cer—după care pictase pe scuturile oamenilor săi o figură care era probabil monograma lui Hristos (deși probabil l-a confundat pe Hristos cu soarele în manifestarea sa ca summa divinitas ). După victoria sa, el sa declarat creștin. Convertirea sa rămâne oarecum misterioasă, iar contemporanii săi-Lactantius și Eusebiu din Cezareea-sunt abia luminători și chiar destul de contradictori pe această temă. Dar a fost, fără îndoială, o convertire sinceră, pentru că Constantin a avut o întorsătură religioasă a minții. El a fost, de asemenea, progresist și foarte influențat de episcopii capabili care l-au înconjurat încă de la început.

până în 320-322 au apărut simboluri solare pe monumentele și monedele lui Constantin și el nu a fost niciodată un mare teolog. Cu toate acestea, politica sa favorabilă față de creștini nu s-a clătinat niciodată. Creștinismul era încă o religie minoritară în imperiu, în special în Occident și în mediul rural (și, în consecință, în cadrul propriei armate), excluzând astfel posibilitatea oricărui calcul politic din partea sa. Dar a fost primit cu entuziasm în Est și, datorită lui Constantin, noua religie a triumfat mai rapid; sprijinul său oficial a dus la convertirea a numeroși păgâni, deși cu o sinceritate îndoielnică, deoarece erau indiferenți în convingerea lor morală.

Biserica, atât de recent persecutată, a fost acum brusc copleșită de favoruri: construirea de biserici magnifice (Roma, Constantinopol), donații și subvenții, scutiri de la îndatoririle decuriale pentru clerici, competențe juridice pentru episcopi și promoții excepționale pentru oficialii creștini. Cu toate acestea, păgânii nu au fost persecutați, iar Constantin a păstrat titlul de pontifex maximus. Dar el a vorbit cu dispreț despre zeii păgâni și a interzis anumite tipuri de închinare, în principal sacrificii nocturne. În 331 a ordonat un inventar al proprietăților păgâne, a jefuit templele comorii lor și, în cele din urmă, a distrus câteva sanctuare orientale sub pretextul imoralității.

bisericile aveau să simtă curând povara grijii Imperiale: “brațul secular” (adică guvernul) a fost pus în slujba unei ortodoxii fluctuante, pentru că împăratul era impresionabil la argumentele diferitelor coteries și s-a pierdut destul de mult în subtilitățile teologice. În 314 Conciliul de la Arles încercase în zadar să oprească schisma Donatistă (o mișcare eretică naționalistă care punea la îndoială demnitatea anumitor oficiali ai Bisericii) care a apărut în Africa după persecuțiile lui Dioclețian. Erezia ariană a ridicat și mai multe dificultăți: Arius, preot alexandrin și discipol al lui Lucian din Antiohia, a pus la îndoială dogma Treimii și a Dumnezeirii Lui Hristos, iar asceza sa, precum și claritatea dialecticii sale, i-au adus mulți adepți; a fost condamnat de mai multe ori, dar tulburările au continuat. Constantin, solicitat de ambele părți și netulburat de nuanțe doctrinare care erau, în plus, străine majorității credincioșilor din Occident, a dorit să instituie un crez universal; în acest sens, el a convocat Consiliul general de la Niceea, sau Consiliul Nicean, în 325. El l-a condamnat pe Arius și a declarat, în ciuda Răsăritenilor, că Isus era “de o singură substanță” cu Dumnezeu Tatăl. Cu toate acestea, erezia a continuat să existe, pentru că Constantin și-a schimbat mintea de mai multe ori; a fost influențat de episcopi arieni sau semi-arieni și a fost chiar botezat pe patul de moarte, în 337, de unul dintre ei, Eusebiu din Nicomedia.

între 325 și 337 Constantin a efectuat reforme importante, continuând activitatea lui Dioclețian. Diviziunea dintre trupele de frontieră limitanei și trupele tactice (comitatenses și garda imperială) conduse de magistri militum a fost clarificată, iar carierele militare au devenit independente de carierele civile. În același timp, însă, el a depus un număr tot mai mare de trupe în sau lângă orașe, proces al cărui obiectiv era ușurința și economia aprovizionării; cu toate acestea, instruirea și disciplina au fost mai greu de aplicat din cauza asta, iar bărbații au atârnat în trândăvie. Tot sub Constantin, un comandant barbar din armata romană a atins o semnificație istorică. El a fost Crocus Alaman, care a condus mișcarea printre trupe care a dus la confiscarea de către Constantin a rangului de Augustus în 306 imediat după moartea tatălui său Constantius. O figură similară a fost marele comandant Bonitus, un Frank, în anii 316-324; și Constantin și-a creditat victoriile împotriva lui Maxentius în 311-312 în principal trupelor sale barbare, care au fost onorate pe Arcul de triumf al lui Constantin în Roma. În opoziție cu el, Licinius a adunat proiecte de goți pentru a-și întări armata. Goții au fost, de asemenea, aduși de Constantin, la numărul de 40.000, se spune, pentru a ajuta la apărarea Constantinopolului în ultima parte a domniei sale, iar Garda Palatului era de atunci compusă în mare parte din Germani, dintre care au fost ocupate multe comenzi înalte ale armatei. Dependența de imigranți sau de barbarii din prima generație în război urma să crească constant, într-un moment în care trupele romane convenționale pierdeau valoarea militară.

Constantin a ridicat mulți ecvestri la rang senatorial, având în domnia sa anterioară rândurile încă în creștere rapidă ale Serviciului Public de ocupat—era de cel puțin 50 de ori mai mare decât serviciul public sub Caracalla—și având în domnia sa ulterioară un al doilea Senat de ocupat, la Constantinopol (vezi mai jos). A avut loc și o inflație rapidă a titlurilor de onoare. Ca urmare a acestor câteva schimbări, ordinea ecvestră a încetat să mai aibă sens și s-a dezvoltat o nouă nobilime a serviciului imperial. Constantin a acordat primul rang în administrația centrală chestorului Palatului, magister officiorum și contilor de Finanțe (comes sacrarum largitionum, comes Rei privatae). Vicarii diecezani au fost responsabili față de prefecții pretorieni, al căror număr a crescut și ale căror jurisdicții erau acum teritorii vaste: prefecturile Galiei, Italia, Illyricum și Estul. Unificarea puterii politice a adus cu sine o descentralizare corespunzătoare a administrației.

pentru a reorganiza finanțele și moneda, Constantin a bătut două monede noi: miliarensis de argint și, cel mai important, solidus de aur, a cărui stabilitate a fost să o facă moneda de bază a Imperiului Bizantin. Și jefuind Trezoreria lui Licinius și jefuind templele păgâne, a reușit să restabilească finanțele statului. Chiar și așa, el a trebuit să creeze taxe de clasă: gleba pentru senatori și chrysargyre, care a fost percepută în aur și argint comercianților și meșterilor din orașe.

nemurirea lui Constantin se bazează însă pe întemeierea Constantinopolului. Această” nouă romă”, înființată în 324 pe locul Bizanțului și dedicată în 330, a crescut rapid în populație ca urmare a favorurilor acordate imigranților. Un număr mare de biserici au fost, de asemenea, construite acolo, chiar dacă fostele temple nu au fost distruse; iar orașul a devenit capitala administrativă a Imperiului, primind un senat și proconsul. Această alegere a sitului nu s-a datorat considerentelor religioase, așa cum s-a sugerat, ci mai degrabă unor motive care erau atât strategice (apropierea sa de frontierele Dunării și Eufratului), cât și economice (importanța strâmtorilor și a joncțiunii dintre marele drum continental, care mergea de la Boulogne la Marea Neagră, și rutele comerciale estice, trecând prin Anatolia la Antiohia și Alexandria). Constantin a murit pe 22 mai 337.