Leon West, erou necunoscut printre bucătarii din New Orleans, moare la 74 de ani: ‘o icoană… El a învățat pe toată lumea ‘

într-un oraș cunoscut pentru arome mari și petreceri mari, nimeni nu a organizat o sărbătoare mai mare decât bucătarul din New Orleans, Leon West, primul bucătar executiv al Centrului de Convenții Ernest N. Morial.

de asemenea, a abordat lucrarea cu o inimă mare, motiv pentru care admiratorii săi spun că impactul său ajunge adânc în cultura alimentară a orașului.

“tot ce a făcut a fost despre viitorul profesiei, următoarea generație vine. El credea cu adevărat că rolul său era să îndrume și să le arate altora calea”, a spus Mark Daniels, care a lucrat cu West în ultimul său loc de muncă ca bucătar la Messina ‘ s at the Terminal, spațiul de evenimente de pe Aeroportul Lakefront.

West a murit vineri, august. 21, la vârsta de 74 de ani, Daniels a confirmat. West era la locul de muncă la acea vreme, lucrând în bucătăria de la Messina când s-a prăbușit și a fost adus la Centrul Medical Universitar, a spus Daniels. Cauza morții nu a fost stabilită.

West nu și-a deținut niciodată propriul restaurant și, pe măsură ce bucătarii au devenit mai cunoscuți în cultura populară, rolul său a rămas în mare parte în culise.

dar moștenirea sa este zdrobitoare, iar reputația sa în rândul colegilor bucătari este legendară.

“el a fost o icoană”, a spus Daniels. “Ți-ar fi greu să găsești o bucătărie în acest oraș fără cineva pe care l-a antrenat. El i-a învățat pe toți.”

de-a lungul a 25 de ani la Centrul de convenții, a regizat mese care au oferit milioanelor de vizitatori un gust din New Orleans și a condus o bucătărie care a angajat aproximativ 200 de persoane simultan.

alți bucătari erau uimiți de capacitatea sa de a echilibra logistica evenimentelor enorme, servind probabil mii de oameni simultan, cu standardele riguroase și gustul bine reglat pe care le-a menținut.

“dintre toți bucătarii din oraș, acest om avea cea mai profundă experiență și niveluri de calificare; avea anvergură și, de asemenea, intensitate”, a spus Ruth Varisco, un coleg bucătar care a lucrat cu West prin Federația culinară americană din New Orleans, un grup important în viața sa.

primul bucătar al Centrului

West era originar din Boston și a crescut într-o familie de opt copii. El a început în afaceri ca un adolescent mese de autobuz și de spălat vase la un restaurant local. A urmat programul de Arte culinare al școlii Profesionale și tehnice din Massachusetts și mai târziu a lucrat la Hotelul Sheraton din Boston.

a început cu Compania Națională de servicii alimentare Aramark în 1978, iar cinci ani mai târziu acea companie l-a trimis la New Orleans pentru a pregăti viitorul centru de convenții, care la acea vreme era încă folosit pentru Târgul Mondial. Când centrul a fost deschis în 1984, West a fost la cârma operațiunii sale culinare masive.

de-a lungul anilor, West a orchestrat mâncarea pentru multe evenimente de profil înalt care au venit la New Orleans, inclusiv Partidul Comisarului Ligii Naționale de fotbal, gustul NFL, recepția VIP NCAA Bowl Championship Series și NBA All-Stars Players Party. Un eveniment în care s-a mândrit în mod special a fost o convenție tehnologică care presupunea mese pentru 35.000 de persoane, de trei ori pe zi, timp de o săptămână.

“era cel mai fericit când totul mergea bine. A fost bucata lui de mătase, așa a numit-o”, a spus Varisco. “În această afacere, plănuiești ca lucrurile să meargă prost, mai ales la scara în care a lucrat, dar anticiparea și planificarea lui au venit și au făcut-o să meargă bine.”

West a părăsit centrul de convenții în 2009 și mai târziu a plecat să lucreze pentru Messina ‘ s, care conduce o companie de catering și restaurantul de pe aeroportul lakefront.

în timpul pandemiei, el a direcționat contribuțiile companiei către eforturile de hrănire a comunității, pregătind mese gata de consum pentru nonprofit World Central Kitchen și un program de masă condus de oraș pentru rezidenții vulnerabili.

onorarea altora

Varisco said West a adus un profesionalism hotărât oricărei sarcini pe care a întreprins-o, fie pentru un client mare, fie pentru o cauză comunitară.

“a fost un bucătar cu adevărat grozav, s-a hrănit, s-a dăruit de la sine, a înțeles conducerea și team building-ul”, a spus ea. “El mi-a întruchipat ideea despre ce ar trebui să fie un adevărat profesionist.”

una dintre pasiunile lui West a fost Federația culinară americană din New Orleans, care ajută la finanțarea burselor pentru studenții care urmează cariere culinare.

Varisco a spus că West a fost cel care a venit cu programul Best Chefs of Louisiana al grupului ca formă de recunoaștere de la egal la egal pentru colegii bucătari din stat. Mulți dintre bucătari au inclus munca în hoteluri, catering și alte locuri de ospitalitate care rareori primesc considerații culinare. Postere înrămate care onorează ardezia de onoruri din fiecare an atârnă acum pe pereții restaurantelor și bucătăriei din jurul Louisianei, fiecare un portret al diversității din întreaga industrie.

“a decis să-i onoreze pe bucătarii din tranșee, marii bucătari din Louisiana care muncesc atât de mult, dar nu primesc întotdeauna recunoașterea”, a spus Varisco. “Nimeni nu a înțeles cât de greu lucrează ca Leon.”

West a primit el însuși multe onoruri profesionale de-a lungul carierei sale, inclusiv Premiul chef of the Year al Federației. În 2017, West a fost introdus în afro-american Chefs Hall of Fame, împreună cu colegul bucătar din New Orleans Leah Chase.

aranjamentele funerare sunt în așteptare.