Efterfrågan på sötvatten utgör ett hot mot Chambal river

en gång känd för att hysa dacoits, Chambal badlands i centrala Indien, har en annan, och inte så ökänd, anledning till deras berömmelse – floden Chambal och dess vilda djur. Regionen är hem för de kritiskt hotade ghariala och hotade arterna som delfiner. Flera infrastrukturprojekt i Chambal river och dess närliggande område sätter press på regionen och dess resurser, med det senaste relaterat till ett vattenförsörjningsprojekt för Madhya Pradesh.

byggandet av en “insugningsbrunn i Chambal river och läggning av vattenförsörjningsledning för Sheopur” diskuterades i augusti 29, 2019 möte i ständiga utskottet för National Board for Wildlife (SC-NBWL) där wildlife division tjänstemän föreslog användning av 1.267 hektar mark i det skyddade området från National Chambal Sanctuary för byggande av en intagsbrunn i Chambal river och för läggning av dricksvattenledning.

National Chambal Sanctuary (NCS) är hem för många arter som den kritiskt hotade gharial, rödkronad taksköldpadda och hotade Ganges river delfin, krokodil, slät belagd utter, randig hyena, Indisk varg, rhesus makak, langur, gyllene schakal, Bengal räv, vanlig palm civet, liten Asiatisk Mungo, Indisk grå Mungo, djungelkatt, vildsvin, sambar, nilgai, blackbuck, Indisk gasell, Norra palm ekorre, Indisk crested porcupine, Indisk hare, Indisk flygande räv och indisk långörad igelkott.

Utskottet informerades också om att Madhya Pradeshs Chief Wildlife Warden (CWW) inte har rekommenderat förslaget eftersom “byggandet av intagsbrunnen ligger i närheten av livsmiljön för krokodil, gharial, Indiska skummare, sköldpadda och delfin”. CWW betonade också att Wildlife Institute of India (WII) 2011 hade föreslagit att det minsta flödet som krävs för att upprätthålla den ideala livsmiljön för gharial i Chambal river är 151-165 m3/sek och för delfinen är det minsta flödet som krävs för att upprätthålla den ideala livsmiljön 266,42 – 289.67 m3 / sek men i December 2017 övervakade WII utsläpp av Chambal river som visade sig vara 67 m3 / sek.

“så att ta vatten från Chambal river kommer att påverka vilda djur negativt på lång sikt för att upprätthålla livskraftiga populationer av kritiskt hotade schema-i-arter. Standing Committee of (National Board for) Wildlife beslutade vid 22: a mötet den 25 April 2011 att inga nya projekt kunde övervägas av nämnda utskott i framtiden för att ta vatten från Chambal river,” informerade CWW.

ministeriets tjänstemän för wildlife division informerade dock SC-NBWL om att Madhya Pradeshs Statliga styrelse för Wild Life i sitt möte i September 2018 rekommenderade förslaget. Nu i sitt möte i augusti 2019 noterade SC-NBWL att” CWW / eller representant från staten (Madhya Pradesh) skogsavdelning inte var tillgänglig för att kommentera det föreslagna projektet “och därför” beslutade att skjuta upp förslaget.”

Rohit Jha, en djurlivsbiolog som för närvarande arbetar på WII, förklarade att Chambal river flyter genom en i stort sett halvtorr region, särskilt i sträckan som utsetts till National Chambal Sanctuary separat i de tre delstaterna Rajasthan, Madhya Pradesh och Uttar Pradesh, med början från nedströms Kota barrage tills cirka 10 kilometer före dess sammanflöde med Yamuna river.

” på grund av att helgedomen är nedströms ovannämnda spärr och tre andra stora dammar, och ingen mekanism för att upprätthålla flodens miljöflöde, minskas vattenflödet i floden kraftigt, särskilt under sommarmånaderna. Utöver dessa stora vattenkraft – och bevattningsprojekt finns det flera dussin små-och medelstora vattenabstraktionsprojekt, antingen redan i drift eller i rörledningen. Detta har resulterat i att Chambal, annars en flerårig flod, endast beroende av dess bifloder som Kali Sindh, Parbati och Banas (som är säsongsbundna floder och själva är allvarligt stressade) och reduceras till en trickle i mycket av sin körning som National Chambal Sanctuary,” sa Jha till Mongabay-Indien.

Tarun Nair, en forskningsassistent, vid Bengaluru-baserade Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE), uttryckte överraskning vid state board for wildlife rekommenderade Sheopur-projektet.

” alla som är bekanta med den regionen känner till de kritiska lågflödesförhållandena i Chambal under torrsäsongen, vilket också är när vattenabstraktionskraven är på topp. Vattenabstraktion måste bli föremål för kumulativa konsekvensbedömningar. Även om effekterna av enskilda projekt kan tyckas vara begränsade och oberoende, måste man komma ihåg att flödesregimer i Chambal River redan är allvarligt komprometterade med de fyra uppströmsdammarna på Chambal och många fler på dess bifloder. Även för befintliga vattenabstraktionsprojekt att fortsätta utan ytterligare skador på flodekologin måste det finnas en mekanism för att frigöra vatten från Kota Barrage som inte bara upprätthåller ekologiska flöden för Chambal river och sanctuary utan också för att kompensera upptaget av dessa intagsbrunnar. Men tyvärr finns ingen sådan mekanism, ” sa Nair till Mongabay-Indien.

hem för hotade arter i hjärtat av Indien

Chambal river härstammar från Janapao hills i Indore district Of Madhya Pradesh och strömmar genom Indore, Ujjain, Ratlam och efter Mandsaur genom Rajasthan. Det går in i Morena district norrut till Nitanvas och gör den mellanstatliga naturliga gränsen mellan Madhya Pradesh och Rajasthan och flyter framåt. Därefter ansluter den till Yamuna river i Etawah-distriktet i Uttar Pradesh efter att ha passerat över 950 kilometer.

Chambal är hem för akut hotad gharial och nästan 80 procent av dess globala befolkning finns i denna region. Den beräknade befolkningen i den kritiskt hotade gharialen enligt International Union for Conservation of Nature ‘ s Red List är cirka 650 och av det är cirka 77 procent (500) bara i Chambal-området.

det är också viktigt för delfiner. World Wildlife Fund-Indien hade identifierat optimala livsmiljöer i nio sträckor i åtta floder som idealiska livsmiljöer för Ganges river dolphin population för bevarande. Chambal River, upp till 10 kilometer nedströms National Chambal Sanctuary, var en bland dessa platser.

floddelfiner är det nationella vattenlevande djuret i Indien. De finns i Ganga river i Hastinapur Wildlife Sanctuary (WLS) i Meerut, i floden Chambal i National Chambal Sanctuary och i floden Gerua i Bahraich-distriktet Katarniaghat Wildlife Sanctuary.

medan han svarade på en fråga om projekt i och runt Chambal-regionen, sa Suyash Katdare, en seniorforskare vid WII, att efterfrågan på sötvatten från Chambal för närvarande utgör det största hotet mot floden, efter olaglig sandbrytning.

“vattenflödet i Chambal har äventyrats på grund av närvaron av de stora lagringsdammarna uppströms – Gandhi Sagar (i MP), Rana Pratap Sagar och Jawahar Sagar (båda i Rajasthan) och Kota-spärren vid Kota i Rajasthan. Att upprätthålla vattenflödesregimen för en flod är nödvändig för att upprätthålla ekologisk anslutning, biologisk mångfald, näringsämne och sedimentflöde,” sa Katdare till Mongabay-Indien.

Han betonade att Chambalfloden ligger på en kritisk nivå där ytterligare ohållbar vattenutvinning kommer att förändra livsmiljön till under optimal nivå för flera hotade arter, särskilt gharialen.

Collective impact of small projects sätter Chambal sanctuary under press

enligt forskare och naturforskare som har arbetat i regionen ett tag är hela området markerat med hundratals små utvecklingsprojekt som ensam kanske inte har någon betydande inverkan på ekologin men tillsammans är den kumulativa effekten av sådana projekt tung på floden Chambal och dess ekologi.

nyligen, under mötet i expertutskottet för den miljökänsliga zonen (ESZ) i ministeriet för miljö, skog och klimatförändringar (MoEFCC), diskuterades ett förslag om att besluta ESZ kring National Chambal Sanctuary. Utskottet fattar beslut om märkning av miljökänsliga zoner runt skyddade områden som naturreservat, nationalparker och tigerreservat.

under September 30. Expertutskottets möte 2019, P. D. Gabrial, en skogsavdelningsansvarig för Madhya Pradesh-regeringen, informerade om att utkastet till ESZ-anmälan av National Chambal Sanctuary publicerades den 11 juni 2019. Enligt protokollet från detta möte noterar utkastet till ESZ att helgedomens område är 435 kvadratkilometer och ett område på 0-2 kilometer föreslogs som ESZ runt helgedomen.

” det nämndes att National Chambal Sanctuary är det första och enda Tri-state Riverine-skyddade området i Indien för avelspopulation av Gharial. Noll utsträckning av ESZ föreslogs mot interstate gräns med Uttar Pradesh. Utskottet föreslog att man skulle lägga till motivering av noll ESZ-omfattning under behandlingen av den slutliga anmälan. Efter detaljerade diskussioner rekommenderade Utskottet för slutförandet av utkastet till anmälan,” noterade protokollet.

på detta noterade Nair of ATREE att det faktum att en ESZ för National Chambal Sanctuary (NCS) diskuteras är välkommen och sa att detta var en av de många rekommendationerna från den generiska tri-state management plan som utarbetats av national tri-state Chambal Sanctuary Management and Coordination Committee (NTRIS-CASMACC). Han sa på samma sätt att Madhya Pradeshs Chief Wildlife Warden “inte rekommenderar” Sheopurintaget väl i Chambal river av ekologiska skäl som nämns är lovvärt.

” eftersom NCS ligger vid korsningen av Rajasthan, Madhya Pradesh och Uttar Pradesh, är den föreslagna omfattningen noll längs statsgränsen helt förståelig. Att hålla ESZ på en enhetlig en kilometer (i Uttar Pradesh) längs resten av omkretsen är dock ett missat tillfälle som annars kunde ha gett skydd för båda bankerna i nedre Yamuna-floden och omfattande ravinhabitat längs floderna lower Chambal, Yamuna, Kunwari och Sind. När det gäller Madhya Pradesh, medan den föreslagna ESZ är bättre på två kilometer, saknar den också att täcka hela ravinnätet och torrskrubb/tornskogshabitat i denna region som på platser sträcker sig över fem kilometer från gränsen för NCS,” tillade han.

Surya P. Sharma, en juniorforskare vid WII, uppgav att National Chambal Sanctuary är en framgångssaga för projektet krokodil, under vilken fångade ungdomar av gharial och marsh crocodile släpptes ut i floden sedan början av 1980-talet och från och med nu har den den största avelspopulationen av Gharial.

” tillsammans med två arter av krokodilier bor fem arter av hårda skalsköldpaddor och fyra arter av softshellsköldpaddor i NCS. Helgedomen och de angränsande ravinerna, som är ett unikt ekosystem i sig, hyser flera hotade och hotade djur. Chambal är det sista återstående hoppet för den kritiskt hotade gharialen, liksom andra hotade vattenlevande fauna som den rödkronade taksköldpaddan, tre-randig taksköldpadda och den indiska smalhåriga softshellsköldpaddan,” sa Sharma till Mongabay-Indien.

Chambal en häckningsplats för fåglar

förutom att vara hem för många hotade arter är Chambal också en av de viktigaste häckningsplatserna för hotade fåglar som Indisk skimmer och svartbukad tärna.

Rohit Jha, som arbetar på WII på ett projekt som dechiffrerar aspekter angående häckande ekologi hos vissa flodöar som häckar fågelarter i National Chambal Sanctuary i Uttar Pradesh, förklarade att dessa fåglar häckar uteslutande på sandstänger och sandiga öar (vilket isolerar dem från de flesta landrovdjur) på stora floder i syd-och Sydostasien under sommarsäsongen (Mars till juli).

” när vattennivån börjar snabbt sjunka från April och framåt i Chambal, blir många av de häckande flodöarna hittills kopplade till någon av bankerna, vilket underlättar tillgången till okända landrovdjur som hundar, sjakaler och hyener som sedan lätt föregår fåglarnas ägg och kycklingar. Människor börjar också använda dessa sträckor för att korsa till andra sidan, ofta med sina nötkreatur. Detta resulterar i ytterligare oavsiktlig trampning av ägg. Allt detta har resulterat i mycket låg överlevnad av dessa hotade fåglar, vilket äventyrar deras långsiktiga överlevnadsutsikter i regionen,” sade Rif.

Han betonade att skenande och omfattande sandbrytning längs floden, inklusive inom helgedomen, direkt påverkar och ibland har utplånat kända (och potentiella) häckningsplatser för den kritiskt hotade gharialen, förutom att förändra flodmorfologin på sätt som vi ännu inte helt förstår.

” en brist på politisk vilja har resulterat i att sandmafiaen förankrats i landskapets DNA, som nu är mycket svårt att stoppa. Många modiga frontlinjen skog (och polis) personal som har försökt att genomföra lagen i landet har betalat med sina liv, ” sade Rif.

Han betonade att behovet av timmen är således att genomföra miljöflödesstandarden (beräknad med hänsyn till de ekologiska kraven för gharial och Gangetic dolphin) som rekommenderades av en WII-studie 2011, snarare än att ytterligare minska kvanten av vatten som strömmar som rest “flod”, särskilt under de vattenstressade sommarmånaderna.

han uppgav att detta inte bara kommer att hålla floden levande och föryngrad för fortsatt mänskligt bruk, utan också ge en fyllning till överlevnaden och bevarandet av sviten av hotade arter som kallar Chambal sitt hem, utan vilket floden förlorar sin karaktär och kulturella betydelse.

bannerbild: Flodöarna i Chambal är viktiga häckningsplatser för hotade fåglar som den indiska skimmeren. Foto av Rohit Jha.