fysiska egenskaper
fysiografi
uttrycket “Kongobassängen” hänvisar strängt taget till det hydrografiska bassängen. Detta är inte bara stort utan är också täckt av ett tätt och förgrenat nätverk av bifloder, subtributärer och små floder—med undantag för sandplatåerna i sydväst.
Kongobassängen är den tydligaste skillnaden mellan de olika geografiska fördjupningarna som ligger mellan Sahara i norr, Atlanten i söder och väster och regionen Östafrikanska sjöarna i öster. I detta bassäng strömmar en fläktformad bana av bifloder nedåt längs koncentriska sluttningar som sträcker sig från 900 till 1500 fot (275 till 460 meter) i höjd och som omsluter en central depression. Bassängen själv sträcker sig mer än 1200 miles (1900 km) från norr till söder (från Kongo–sjön Chad vattendelare till de inre platåerna i Angola) och mäter också cirka 1200 miles från Atlanten i väster till Nilen-Kongo vattendelare i öster.
den centrala delen av Kongobassängen—ofta kallad kyvetten (bokstavligen “tefat” eller “grunt skål”)—är en enorm depression som innehåller kvartära alluviala avlagringar som vilar på tjocka sediment av kontinentalt ursprung, som huvudsakligen består av sand och sandstenar. Dessa underliggande sediment bildar hällar i dalgolv vid den östra kanten av kyvetten. Fyllningen av kyvetten började dock mycket tidigare. Borrhål har visat att sedan slutet av prekambriska tider (dvs., sedan minst 570 miljoner år sedan) har betydande sediment ackumulerats, härrörande från erosionen av formationer som ligger runt kyvettens periferi. Arrangemanget av ytlättnad, tjocka avsättningsskikt och substrat på amfiteatreliknande sätt runt Kongo-kanalen, som har varit enhetlig över tiden, är bevis på en ihållande tendens att sjunka i denna del av kontinenten. Denna sättningar åtföljs av upplyftande på kanterna av kyvetten, huvudsakligen på dess östra sida-som också har påverkats av bildandet av västra Rift Valley.
från dess källor till dess mynning har Kongoflodsystemet tre kontrasterande sektioner—övre Kongo, Mellersta Kongo och nedre Kongo. De övre delarna kännetecknas av tre funktioner—sammanflöden, sjöar och vattenfall eller forsar. Till att börja med förenas flera strömmar av ungefär lika stor storlek för att bilda floden. På lite mer än 60 miles (100 km) ansluter sig övre Lualaba till Luvua och sedan Lukuga. Varje ström för en del av sin kurs genomgår åtminstone en lacustrine typ av expansion, även när den inte bildar en sjö. Således uppträder Upemba-sjön på övre Lualaba; sjöarna Bangweulu och Mweru förekommer på Chambeshi–Luapula–Luvua-systemet; och Tanganyikasjön, som matas av Ruzizi (som strömmar från sjön Kivu) och av Malagarasi, strömmar själv in i Lukuga. Forsar förekommer inte bara längs huvudströmmarna utan också på flera ställen längs huvudströmmen. Navigering är således endast möjlig längs delar av övre Kongo med fartyg med lågt tonnage. Ändå riskerar dessa sträckor att bli övervuxna av vattenlevande vegetation, särskilt vattenhyacinter.
Kisangani (tidigare Stanleyville)—ligger strax nedströms Boyoma Falls, en serie av sju grå starr—markerar den verkliga början, uppför floden, av den farbara Kongo. Denna centrala del av floden flyter stadigt i mer än 1000 miles (1600 km) till inom 22 miles (35 km) från Kinshasa. Dess kurs i början är smal men snart växer bredare, varefter många öar förekommer i midstream. Denna förändring i flodens karaktär motsvarar dess inträde i dess alluviala slätt. Från och med den tiden, med undantag för några få sällsynta smala sektioner, delar Kongo sig i flera armar, åtskilda av öar. Det ökar från en bredd på mer än 3,5 miles (5,5 km) nedströms från Isangi (där Lomami kommer in i Kongo) till en bredd på 5 till 7 miles (8 till 11 km) och ibland—till exempel vid mynningen av Mongala—till 8 miles (13 km). Utöver de naturliga vallarna (bildade av siltavlagringar) som förekommer på båda bankerna utsätts vissa områden för omfattande översvämningar som ökar flodens gränser ytterligare. Det är inte alltid lätt att skilja sådana områden från “regnmyrarna” i regioner som ligger mellan floder. Kongoens mittkurs slutar i en smal sektion som kallas Chenal (“kanal”) eller Couloir (“korridor”). Mellan bankerna inte mer än en halv mil till en mil bred, flodbädden fördjupas och strömmen blir snabb, strömmar genom en dal som skär ner flera hundra meter djupt in i den mjuka sandstenberggrunden på Bat Sackib-platån. Längs denna centrala räckvidd får Kongo sina huvudsakliga bifloder, främst Ubangi och Sangha på högra stranden och Kwa på vänstra stranden. En enorm ökning av den genomsnittliga flödeshastigheten, som stiger från mindre än 250 000 kubikfot (7 000 kubikmeter) en sekund vid Kisangani till nästan sitt maximala flöde vid Kinshasa.
när du lämnar Chenal, Kongo delar sig i två grenar, bildar Malebo Pool, en stor lacustrine område om 15 av 17 miles (24 av 27 km), som markerar slutet av mellersta Kongo. Omedelbart nedströms inträffar de första vattenfallen i den sista delen av flodens kurs. Grå starr och forsar är grupperade i två serier, åtskilda av en ganska lugn central räckvidd, där höjden sjunker från lite mindre än 900 fot (275 meter) till några meter över havet. Kongos mynning börjar vid Matadi, nedströms från forsarna som stänger av det inre Kongo; 83 miles (134 km) i längd bildar den gränsen mellan Angola och Demokratiska republiken Kongo. Först är mynningen smal-mindre än en halv mil till ungefär en och en halv mil i bredd—med en central kanal 65 till 80 fot (20 till 24 meter) djup, men den vidgas nedströms Boma. Där delas floden, hindrad av öar, i flera armar, och på vissa ställen överstiger djupet inte 20 till 25 fot (6 till 7,5 meter), vilket gör muddring nödvändig för att oceangående fartyg ska nå Matadi. Utöver mynningens mun fortsätter Kongo-kursen offshore som en djup undervattenskanjon som sträcker sig över ett avstånd på cirka 125 miles (200 km).
