Ghost Stories of Christmas: A chilling Victorian tradition

• Gathering around a fire to share ghost stories var en älskad jultradition i slutet av 1800-talet in i början av 1900-talet.
• Victorians skickade också bisarra julkort med morbidly humoristiska mönster med mordiska Grodor och antropomorfa insekter.
• historiskt sett har den 25 December en nära koppling till förkristna solsticefestivaler som betraktade mitten av vintern som en tid då ljuset dör och slöjan mellan levande och döda värld är mest tunn.

trots sina glada övertoner idag var julen under den viktorianska eran dags att berätta historier mer chillande än isiga vinternätter och skicka morbida semesterkort.

julens spöklika arv

fotokälla: British Library / Flickr

som karusellen av oändliga semesterlåtar genomsyrar bakgrunden i våra liv den här tiden på året kanske du har märkt en märklig linje som går: “det kommer att finnas läskiga spökhistorier och berättelser om julens härligheter för länge, länge sedan.”Det hörs i Andy Williams 1963 semesterklassiker “årets mest underbara tid”, som sångaren listar upp festliga traditioner i samband med semestern.

som det visar sig, samla runt en eld för att dela spökhistorier var faktiskt en älskad jultradition i slutet av 1800-talet i början av 1900-talet. iskalla temperaturer och långa nätter ansågs vara de bästa förutsättningarna för att dela bistra berättelser. “Ingenting tillfredsställer oss på julafton utan att höra varandra berätta autentiska anekdoter om spöken”, skrev den brittiska reseförfattaren och humoristen Jerome K. Jerome i introduktionen av hans 1891 antologi av julspökhistorier, “berättade efter kvällsmat.”

det mest kända exemplet är naturligtvis Charles Dickens ‘1843 tale,” A Christmas Carol.”I holiday classic, ursprungligen med titeln” a Ghost Story of Christmas”, besöker fyra fantomer curmudgeon Ebenezer Scrooge för att skrämma sin giriga själ rakt. Den övernaturliga litterära träffen var oupplösligt bunden till arvet av semesterspökhistorier i Storbritannien. Den amerikanska författaren Henry James cementerade den kusliga traditionen i amerikansk kultur när han publicerade sin berättelse “skruvens vändning” 1898. Novellen om en chillande serie förmodligen spöklika händelser som drabbar en ung guvernant börjar med män samlade runt en eld som delar spöklika berättelser på julafton. Den amerikanska gothlegenden Edgar Allan Poe, satte också sin oroande dikt” The Raven “i” the bleak ” December månad.

traditionen dröjde fram till början av 20-talet med tidningar regelbundet kör spökhistorier i sina julfrågor.

bisarra kort

Getty

denna gamla tradition erbjuder sammanhang till några av de bisarra viktorianska julkort. Bland de mörka, besynnerliga mönster ingår makabra bilder som en mordisk groda stickande och plundring en kollega amfibie, Saint Nicholas kikade genom fönster och fyllning barn i sin gåva säck, jätte valsning insekter, och döda robins. Långt ifrån dagens festliga, sackarinkort.

Victorians ville att deras kort skulle fungera som chockerande konversationsstartare, och några av de morbidly outlandish designerna påverkades av folklore seder. Till exempel i engelska myter robins och wrens ansågs heliga arter. Enligt John Grossman, författare till “Christmas Curiosities: Old, Dark and Forgotten Christmas”, kan bilder av döda fåglar ha använts ” för att framkalla viktoriansk sympati och kan referera till vanliga berättelser om fattiga barn som fryser ihjäl vid jul.”

legenden om Santa Clause var också mycket mer olycksbådande under den viktorianska eran. En engelsk legend hade honom parat ihop med djävulen i en good-cop / bad-cop duo för att ta reda på vilka barn som hade varit stygga, vilket hade varit trevligt och hur deras öden skulle utföras. Djävulen, ibland guised som Krampus, kidnappade och slog olydiga barn medan Santa ofta avbildades i julkort som slinkade runt och spionerade på barn genom fönster.

julens övernaturliga rötter

så, var exakt kom dessa övernaturliga element från?

historiskt sett har den 25 December faktiskt haft en närmare koppling till förkristna festivaler som hedrade vintersolståndet än med kristendomen. Mistel, järnek bär, kransar, och yule stockar, till exempel, är alla hedniska symboler. (Puritanska ledare försökte till och med avskaffa julen vid ett tillfälle eftersom det inte fanns någon biblisk grund för att fira dagen.) Fester som Yuletide firar symboliskt” död ” av ljus och årets längsta natt. Av denna anledning, datumet ansågs vara det mest hemsökta eftersom slöjan mellan de levande och de dödas världar var skir.

kanske är det också för att, utan lyxen av modern medicin och hälsovård, kände den kyliga andan av döden alltid lite nära under vintern, en säsong som var särskilt fylld av sjukdom. Förhållandena var mogna för fantasi att springa vild med vad som kan vänta bortom graven. I Shakespeares pjäs The Winter ‘ s Tale från 1611 förkunnar Mamillius: “en sorglig berättelse är bäst för vintern. Jag har en / av sprites och goblins.”

senare, tack vare traditioner som antogs av irländska och skotska invandrare, omfamnades Halloween i USA och utsågs till den officiella spöklika säsongen medan julen renades. Men kanske i år – efter inslagning Presenter, småätande på semester cookies, och smuttar på glögg-du kan överväga att bjuda in nära och kära att samlas runt elden för att dela spökhistorier eller kalla spöken för en julafton seans. Du vet, i traditionens anda.