Var kejsar Konstantin en sann kristen eller var han en hemlig hednisk?

Konstantin den Store är känd i historien som den första romerska kejsaren att konvertera till kristendomen. Men legender och arkeologiska bevis tyder på en annan historia– Det verkar som om Konstantin hade en hemlighet om sin tro som var dold i århundraden.

Constantine byggde många kyrkor. Han firade tron på en (kristen) Gud och hans son Jesus genom att skapa många av de största kyrkorna i världen, inklusive: St. Peter i Rom, Hagia Sophia i Konstantinopel, Heliga gravens kyrka i Jerusalem, Eleona på Oljeberget, Födelsekyrkan i Betlehem och andra.

den spektakulära Hagia Sophia, Istanbul. Kredit: BigStockPhoto

Constantine blev kejsare 306 e. kr.och regerade i 31 år. Enligt traditionen, strax före slaget vid Milvian Bridge (Rom) år 312, upplevde han en vision om ett flammande kors med inskriptionen “i hans tecken erövra”.

som legenderna säger förstod han det som ett tecken från den kristna Guden som bad honom att konvertera. Konstantin trodde att han skulle belönas med ovanlig kraft, stöd från en gudom och världens största rike om han följde med visionen.

genom dekretet av Konstantin blev kristendomen den officiella religionen i Rom i 324. Men blev han verkligen en sann kristen, eller sökte han bara stöd från mäktiga biskopar för politiska ändamål?

den kristna kejsaren av Rom

i gruppen av hans närmaste rådgivare fanns biskopar som Hosius, Lactantius och Eusebius av Caesarea. Han utsåg en grupp konverterade kristna till höga positioner i många delar av sitt imperium. De kristna ministrarna hade särskilda privilegier. Han utvidgade också många fördelar till hedniska präster som blev kristna ministrar. Till exempel fick de monetärt stöd från imperiet och betalade inte skatter.

Eusebius i en modern fantasi. (Public Domain )

biskoparna var en trogen här för härskaren, men förutom att skapa några lagar, tempel och stödja den växande gruppen präster, verkade Konstantin inte vara mycket Kristen. Han instämde med biskoparnas förslag att lagstifta mot magi och privat spådom. Men om en förändring av denna typ av lagar inte lades fram av en inflytelserik biskop, var Constantine inte intresserad av att göra förändringarna.

• utforska ursprunget till vandalerna, de stora jagare
• arkeologer i Turkiet anspråk på att ha upptäckt bit av Jesu kors
• klostret Saint Catherine: en kontroversiell överenskommelse över religioner

genom hans dekret många hedniska tempel förstördes. Till exempel beordrade han förstörelsen av Afrodites tempel i Libanon och många andra ceremoniella hedniska platser. Det verkar som om han var intresserad av att förstöra några av de viktiga platserna för förkristna kulturer, men samtidigt gällde inte förstörelse för dem alla.

i varje beslut att förstöra ett hedniskt tempel skrevs det att platsen inte kunde existera eftersom det var en plats för missriktade ritualer och ceremonier – en plats för sann envishet. Han förbjöd aldrig direkt hedniska ritualer som offer, men stängde bara och förstörde viktiga tempel när biskoparna kände att platserna var farliga för sin egen tro.

förutom hans politiska motiv för att stödja den växande prästhären kan Konstantin ha haft en hemlighet. Vad som är mer intressant är att det verkar som om biskopen i Rom visste om det och stödde honom i denna dolda aspekt av sitt liv. Sanningen var att Konstantin utåt stödde den nya religionen men ändå dyrkade solen och hedniska symboler.

Konstantins dop, som föreställt av studenter av Raphael. (Public Domain )

en kristen som dyrkade solen?

Constantine växte upp i domstolen av kejsaren Constantine Chlorus, som var en Neoplatonist och en hängiven av den obesegrade solen. Hans mor, kejsarinnan Helena, var en kristen som reste genom Mellanöstern och letade efter viktiga platser kopplade till Jesus.

enligt forntida texter identifierade hon viktiga platser som nämns i Bibeln. Men unga Constantine verkade inte följa sin mors religiösa intressen. Han dyrkade solen eller ägnade sig åt Mithraism.

ortodox Bulgarisk ikon för Konstantin och hans mor, St.Helena. (CC BY-SA 3.0)

efter sin officiella omvandling till kristendomen 312 byggde Konstantin sin triumfbåge i Rom. Det är intressant att det inte var tillägnad Kristendomens symboler, utan till den obesegrade solen. Under hans regeringstid ändrade han många aspekter i samband med hedniska kulturer , men det betyder inte att han stoppade odlingen av gamla traditioner.

han namngav dem ofta annorlunda, men tillät fortfarande hedniska metoder på många sätt. Till exempel lagstiftade Konstantin i 321 att firandet av solens dag skulle vara en statsferie – en ledig dag för alla.

• forntida romerska kyrkogården öppnas av Vatikanen nästa år
• Praetorian Guards: att tjäna och skydda de romerska kejsarna… för det mesta
• hamstra av 22 000 romerska mynt är bland de största samlingarna som finns i Storbritannien

den mystiska kolonnen av kejsar Konstantin

i 330, Constantine inrättade en staty som är en nyckel till att förstå hans privata tro. Efter årtionden av att stödja kristendomen framträdde han som en staty av solguden i forumet. Kolonnen blev centrum för forumet Constantine, numera känt som Cemberlitas Square i Istanbul.

idag är kolonnen 35 meter (114,8 fot) lång, men i antiken var den 15 meter (49,2 fot) högre och slutade med en imponerande staty av kejsaren. Kolonnen var dekorerad med hednisk symbolik som stöddes av någon kristen Dekoration.

kolonnen av Konstantin. (Haluk /Adobe Stock)

statyn på toppen av monumentet presenterade Konstantin I likhet med Apollo med en solkrona, en symbol för kungarna från Alexander Den Store. Det sägs att han bar ett fragment av det Sanna Korset i handen – en relik av Jesu kors.

vid foten av kolonnen fanns en helig plats som innehöll reliker, inklusive andra delar av kors, en korg från den bibliska berättelsen om bröden och Fiskarna mirakel , en burk som tillhörde Maria Magdalena, och en trästaty av Pallas Athena från Troja.

kolonnen av Konstantin i sin ursprungliga form, med statyn av Konstantin som Apollo på toppen. (Public Domain )

den bysantinska kejsaren Manuel I Komnenos (1143-1180) såg detta monument som för hedniskt, och han bestämde sig för att sätta ett kors i stället för statyn på toppen av kolonnen. Monumentet skadades några gånger i historien, men kolonnen har överlevt fram till modern tid. Delar av Konstantins staty ligger i ett museum, men Konstantins kolumn är fortfarande ett av de viktigaste exemplen på romersk konst i Turkiet.

hednisk, kristen eller en Gud?

efter hans död 337 blev Konstantin en av de hedniska gudarna. En analys av arkeologiska platser tyder på att Konstantin, som tidigare kejsare i Rom, aldrig hade slutat se sig själv som en son till de gamla gudarna.

det är svårt att tro att Konstantins kristna tro var lika stark som hans mor Helenas. Han verkar ha varit mer av en listig politiker än en man som verkligen ville kristna världen.

kolossal marmor chef för kejsar Konstantin den store, romerska, 4: e århundradet, som ligger på Capitoline museer, i Rom. (CC BY-SA 3.0)

toppbild: Fresco av kejsarens Konstantins dop i huvud Apsis av Kyrkan Chiesa di San Silvestro i Capite av påven Sylvester av Ludovico Gimignani. Källa: Ren Jacobta Sedm Jacobkov / Adobe Stock

Av Natalia Klimczak