Vart har pengarna tagit vägen?

under 2009 uppgick San Franciscos kommunala budget till 6,5 miljarder dollar-8,6 miljarder dollar i dagens dollar, justerat för inflation och befolkning. San Franciscos budget för 2019 är en iögonfallande $12.2 miljarder, en ökning med 10 procent precis sedan 2018. Staden har misslyckats med att matcha denna svindlande budgettillväxt med en liknande ökning av kapitalinvesteringar eller tjänster, men ger en objektlektion inom gränserna för vad pengar kan göra.

företag som Google, Salesforce och Uber, med huvudkontor i och runt staden, häller skyhöga löner och aktieoptioner i den lokala ekonomin, som har sett fastighetsvärden-och kostnaden för allt annat-sväva. Stadskassor överflödar med skatteintäkter. Även om effekten har varit mest uttalad under det senaste decenniet sträcker den sig så långt tillbaka som den första dot-com—boomen för 20 år sedan-1999 var stadsbudgeten 4,2 miljarder dollar, vilket motsvarar 7,7 miljarder dollar idag. Överskottsbudgeten över inflationen och befolkningstillväxten under de 20 åren uppgår till häpnadsväckande 23 miljarder dollar.

Vad har San Francisco gjort med denna rikedom? Inte mycket. Kommunens Transportbyrå (“Muni”), som kör bussar och tunnelbana, har kämpat med misslyckande efter misslyckande i år. Bostadsbristen i staden är så dålig att det driver människor att bo i bilar och till och med båtar. Hemlösheten är upp 14 procent i det förflutna 6 år. Smutsiga gator, med nålar och värre på trottoarerna, var ett problem i förra årets borgmästarlopp. En stad till synes rik nog att bana sina vägar med guld finner dem täckta i papperskorgen.

San Francisco har slösat bort sin förmögenhet. Proklamera sig en” Transit First ” stad, densitet och geografi gör den till en av de amerikanska städerna som är bäst lämpade för kollektivtrafik. Staden kunde ha använt sitt överskott på 23 miljarder dollar för att bygga dussintals mil tunnelbana. Istället grävde den bara 1,6 mil från den centrala tunnelbanan, fortfarande inte öppen. San Francisco byggde en centralstation, Salesforce Transit Center, fakturerad som”Grand Central Of The West” —förutom att det inte finansierade en tunnel till stationen, så inga tåg går dit ännu, bara bussar.

San Francisco politiker hävdar också att bry sig om prisvärda bostäder. Även vid den uppblåsta hastigheten för att bygga sådana bostäder i Bay Area—upp till $700.000 per enhet—$23 miljarder kunde ha byggt 33.000 enheter under de senaste 20 åren. Det totala antalet subventionerade enheter i staden var bara cirka 33 000 år 2018, och bara 3 741 av dem kom från stadsprogram som allmännyttiga bostäder eller borgmästarens kontor. Resten kom från federala, statliga eller privata investeringar.

San Francisco hävdar också att de bryr sig mycket om grön energi och stigande havsnivåer. Med 23 miljarder dollar kunde det ha installerat solpaneler på varje byggnad i staden utan kostnad för ägaren, med nästan 16 miljarder dollar att spara för kustförsvar. Istället erbjuder San Francisco en anemisk $ 1,500-kredit för en typisk solinstallation, och seawalls har inte blivit längre än en “handlingsplan” och en “sårbarhets-och Konsekvensbedömning.”

det var inte alltid så här. Under de 20 åren från 1917 till 1937 grävde San Francisco Twin Peaks och Sunset tunnels som förblir centrala för dess tunnelbanesystem; slutförde Hetch Hetchy Reservoir, som ger några av Amerikas renaste vatten; och byggde både Golden Gate och Bay Bridges, som ansluter den till regionen och upprätthåller sina jobb. Alla dessa projekt används fortfarande dagligen.

det har varit några framgångshistorier. Stadens OneSF capital plan har gjort långvariga förbättringar av gator och avlopp. Public Utilities Commission har genomfört flera stora seismiska uppgraderingar till Hetch Hetchy vattensystem, hjälper till att förbereda sig för den eventuella stora jordbävningen. Två parks bonds, 2008 och 2012, ledde till spektakulära renoveringar av stadsparker och lekplatser. Men dessa representerar i stor utsträckning god styrning och inkrementella förbättringar, inte frukterna av miljarder dollar i utgifter. Med inga stora projekt att peka på är det rimligt att undra var alla pengar har gått.

kommunal sysselsättning har ätit upp en stor andel. Löner och förmåner står för nästan 45 procent av budgeten, i genomsnitt 175 004 dollar per anställd, i en stad där medianhushållsinkomsten är 96 265 dollar. Staden sysselsätter 31 830 personer, en för varje 28 invånare och sex anställda för varje stadsblock. De 873 miljoner dollar som spenderas på bidrag—betalningar till ideella organisationer eller andra grupper för olika sociala tjänster—motsvarar nästan det totala som spenderas på kapitalprojekt och underhåll av anläggningar tillsammans.

de större frågorna är emellertid politisk likgiltighet och byråkratisk missförvaltning. San Francisco bär huvudskuld på 3,63 miljarder dollar, vilket kunde ha betalats ner sedan 2015 med miljoner att spara. I stället för att göra denna långa investering i stadens ekonomiska framtid har San Franciscos ledare blivit vana vid intäkter som växer utan ansträngning och utfärdat mer än 1 miljard dollar i ytterligare skuld. Den nuvarande budgeten belastas nu med 1,6 miljarder dollar i skuldtjänst.

de svaga resultaten från exceptionell budgettillväxt är också en historia om missförvaltning. Den centrala tunnelbanan, även om den är en av de dyraste tunnelbaneprojekten i världen, har nästan slut på pengar; öppningen försenades nyligen ytterligare 18 månader. Förra året, Muni gjorde kritiska uppgraderingar till den hundraåriga Twin Peaks tunnel, kräver ytterligare bussar för att ersätta tåg under arbetet. Muni planerade inte för de extra förarna och tog dem från andra rutter, lämnar staden kort på service och orsakar en systemomfattande “smältning.”Den” Grand Central Of The West”, trots att den inte har någon tunnel eller spår, kostar fortfarande 2, 2 miljarder dollar; den stängdes bara sex veckor efter öppnandet på grund av strukturella sprickor. Staden spenderade 2 miljoner dollar för att bygga ett offentligt badrum på 4 700 dollar per kvadratmeter, en byggkostnad som liknar höga lyxiga lägenheter. Så framgångsrikt som OneSF capital-planen har varit, söker efter en lista över projekt på sin webbplats meddelandet, “den begärda sidan kunde inte hittas.”San Francisco visar att kasta in mer pengar kommer förening misskötsel, inte lösa det.

historien om San Franciscos budget under de senaste två decennierna visar att stadens ledarskap inte riktigt värdesätter många av frågorna—transitering, prisvärda bostäder, ren energi—som det säger att det gör. Med tanke på hur lite staden har gjort med sin otroliga oväntade, år efter år, är det inte klart vad den värderar alls.

Phillip Sprincin är en veteran från United States Marine Corps som bor i San Francisco Bay Area.