War der Kaiser Konstantin ein wahrer Christ oder war er ein heimlicher Heide?

Konstantin der Große ist in der Geschichte als erster römischer Kaiser bekannt, der zum Christentum konvertierte. Legenden und archäologische Beweise deuten jedoch auf eine andere Geschichte hin – es scheint, dass Konstantin ein Geheimnis über seinen Glauben hatte, das jahrhundertelang verborgen war.

Konstantin baute viele Kirchen. Er feierte den Glauben an einen (christlichen) Gott und seinen Sohn Jesus, indem er viele der größten Kirchen der Welt schuf, darunter: St. Peter in Rom, Die Hagia Sophia in Konstantinopel, Die Grabeskirche in Jerusalem, die Eleona auf dem Ölberg, die Geburtskirche in Bethlehem und andere.

Die spektakuläre Hagia Sophia, Istanbul. Credit: BigStockPhoto

Konstantin wurde 306 n. Chr. Kaiser und regierte 31 Jahre lang. Der Überlieferung nach erlebte er kurz vor der Schlacht an der Milvischen Brücke (Rom) im Jahr 312 eine Vision eines flammenden Kreuzes mit der Aufschrift “In seinem Zeichen erobern”.

Wie die Legenden sagen, verstand er es als ein Zeichen des christlichen Gottes, der ihn bat, sich zu bekehren. Konstantin glaubte, dass er mit ungewöhnlicher Macht, der Unterstützung einer Gottheit und dem größten Königreich der Welt ausgezeichnet werden würde, wenn er der Vision folgen würde.

Durch das Dekret Konstantins wurde das Christentum 324 zur offiziellen Religion Roms. Wurde er jedoch wirklich ein wahrer Christ oder suchte er nur die Unterstützung mächtiger Bischöfe für politische Zwecke?

Der christliche Kaiser von Rom

In der Gruppe seiner engsten Berater befanden sich Bischöfe wie Hosius, Lactantius und Eusebius von Cäsarea. Er ernannte eine Gruppe bekehrter Christen zu hohen Positionen in vielen Teilen seines Reiches. Die christlichen Prediger hatten besondere Vorrechte. Er gewährte auch heidnischen Priestern, die christliche Minister wurden, viele Vorteile. Zum Beispiel erhielten sie finanzielle Unterstützung vom Imperium und zahlten keine Steuern.

Eusebius in einer modernen Vorstellung. ( Public Domain )

Die Bischöfe waren eine treue Armee für den Herrscher, aber abgesehen von der Schaffung einiger Gesetze, Tempel und der Unterstützung der wachsenden Gruppe von Priestern schien Konstantin kein großer Christ zu sein. Er stimmte den Vorschlägen der Bischöfe zu, Gesetze gegen Magie und private Wahrsagerei zu erlassen. Aber wenn eine Änderung dieser Art von Gesetzen nicht von einem einflussreichen Bischof vorgeschlagen wurde, war Konstantin nicht daran interessiert, die Änderungen vorzunehmen.

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Durch sein Dekret wurden viele heidnische Tempel zerstört. Zum Beispiel befahl er die Zerstörung des Aphrodite-Tempels im Libanon und vieler anderer zeremonieller heidnischer Orte. Es scheint, dass er daran interessiert war, einige der wichtigen Orte vorchristlicher Kulte zu zerstören, aber gleichzeitig galt die Zerstörung nicht für alle.

In jeder Entscheidung, einen heidnischen Tempel zu zerstören, stand geschrieben, dass der Ort nicht existieren könne, weil er ein Ort fehlgeleiteter Riten und Zeremonien sei – ein Ort wahrer Hartnäckigkeit. Er verbot nie heidnische Rituale wie Opfer, sondern schloss und zerstörte nur wichtige Tempel, wenn die Bischöfe der Meinung waren, dass die Stätten für ihren eigenen Glauben gefährlich waren.

Abgesehen von seinen politischen Motiven, die wachsende Armee von Priestern zu unterstützen, hatte Konstantin möglicherweise ein Geheimnis. Interessanter ist, dass der Bischof von Rom anscheinend davon wusste und ihn in diesem verborgenen Aspekt seines Lebens unterstützte. Die Wahrheit war, dass Konstantin die neue Religion äußerlich unterstützte, aber immer noch die Sonne und heidnische Symbole verehrte.

Die Taufe von Konstantin, wie von Studenten von Raphael vorgestellt. ( Public Domain )

Ein Christ, der die Sonne anbetete?

Konstantin wuchs am Hofe des Kaisers Konstantin Chloros auf, der ein Neuplatoniker und Anhänger der unbesiegten Sonne war. Seine Mutter, Kaiserin Helena, war eine Christin, die durch den Nahen Osten reiste und nach Schlüsselstellen suchte, die mit Jesus verbunden waren.

Nach alten Texten identifizierte sie wichtige Orte, die in der Bibel erwähnt werden. Aber der junge Konstantin schien den religiösen Interessen seiner Mutter nicht zu folgen. Er verehrte die Sonne oder widmete sich dem Mithraismus.

Orthodoxe bulgarische Ikone von Konstantin und seiner Mutter, St. Helena. ( CC BY-SA 3.0 )

Nach seiner offiziellen Bekehrung zum Christentum im Jahr 312 baute Konstantin seinen Triumphbogen in Rom. Es ist interessant, dass es nicht den Symbolen des Christentums gewidmet war, sondern der unbesiegten Sonne. Während seiner Regierungszeit änderte er viele Aspekte, die mit heidnischen Kulten verbunden waren , aber das bedeutet nicht, dass er die Kultivierung alter Traditionen aufhörte.

Er nannte sie oft anders, erlaubte aber in vielerlei Hinsicht heidnische Praktiken. Zum Beispiel hat Konstantin im Jahr 321 gesetzlich festgelegt, dass die Feier des Sonnentages ein Staatsfeiertag sein sollte – ein freier Tag für alle.

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Die mysteriöse Säule von Kaiser Konstantin

In 330 errichtete Konstantin eine Statue, die ein Schlüssel zum Verständnis seiner privaten Überzeugungen ist. Nach Jahrzehnten der Unterstützung des Christentums erschien er als Statue des Sonnengottes im Forum. Die Säule wurde zum Zentrum des Konstantinsforums, das heute als Cemberlitas-Platz in Istanbul bekannt ist.

Heute ist die Säule 35 Meter (114,8 Fuß) hoch, aber in der Antike war sie 15 Meter (49,2 Fuß) höher und endete mit einer beeindruckenden Statue des Kaisers. Die Säule war mit heidnischer Symbolik geschmückt, die von einigen christlichen Dekorationen unterstützt wurde.

Die Konstantinssäule. ( Haluk / Adobe Stock)

Die Statue auf der Spitze des Denkmals präsentierte Konstantin in Gestalt von Apollo mit einer Sonnenkrone, einem Symbol der Könige aus der Zeit Alexanders des Großen. Es wird gesagt, dass er ein Fragment des wahren Kreuzes in seiner Hand trug – eine Reliquie des Kreuzes Jesu.

Am Fuße der Säule befand sich ein heiliger Ort, der Reliquien enthielt, darunter andere Teile von Kreuzen, einen Korb aus der biblischen Geschichte vom Wunder der Brote und Fische , ein Glas, das Maria Magdalena gehörte, und eine Holzstatue von Pallas Athena aus Troja.

Die Konstantinssäule in ihrer ursprünglichen Form mit der Statue von Konstantin als Apollo an der Spitze. ( Public Domain )

Der byzantinische Kaiser Manuel I. Komnenos (1143 – 1180) sah dieses Denkmal als zu heidnisch an und beschloss, anstelle der Statue oben auf der Säule ein Kreuz anzubringen. Das Denkmal wurde einige Male in der Geschichte beschädigt, aber die Säule hat bis in die Neuzeit überlebt. Teile der Konstantinsstatue befinden sich in einem Museum, aber die Konstantinssäule ist immer noch eines der wichtigsten Beispiele römischer Kunst in der Türkei.

Heidnisch, christlich oder ein Gott?

Nach seinem Tod im Jahr 337 wurde Konstantin einer der heidnischen Götter. Eine Analyse archäologischer Stätten legt nahe, dass Konstantin, wie frühere Kaiser Roms, nie aufgehört hatte, sich als Sohn der alten Gottheiten zu sehen.

Es ist schwer zu glauben, dass Konstantins christlicher Glaube so stark war wie der seiner Mutter Helena. Er scheint eher ein gerissener Politiker gewesen zu sein als ein Mann, der wirklich die Welt christianisieren wollte.

Kolossaler Marmorkopf von Kaiser Konstantin dem Großen, römisch, 4. Jahrhundert, in den Kapitolinischen Museen in Rom. (CC BY-SA 3.0 )

Oberes Bild: Fresko der Taufe Kaiser Konstantins in der Hauptapsis der Kirche Chiesa di San Silvestro in Capite von Papst Sylvester von Ludovico Gimignani. Quelle: Renáta Sedmáková / Adobe Stock

Von Natalia Klimczak