Wie chronische Einsamkeit gesundheitliche Probleme auslösen kann

Haben Sie Ihren Arzt das letzte Mal gefragt, ob Sie sich einsam fühlten? Hat sich Ihr Arzt erkundigt, wie viele Freundschaften Sie haben oder mit wie vielen Community-Gruppen Sie zusammenarbeiten?

Credit: @chantaldgarcia via Twenty20

Es gibt eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die zeigen, dass ausgedehnte Einsamkeit und Isolation gesundheitsschädlich sind und sogar das Leben der Menschen verkürzen können. Ein Beispiel ist eine Analyse von etwa 70 Studien, die zwischen 1980 und 2014 durchgeführt wurden und Einsamkeit und soziale Isolation als Risikofaktoren für Mortalität untersuchten. Es ergab sich eine um 26% erhöhte Todeswahrscheinlichkeit für gemeldete Einsamkeit, eine um 29% erhöhte für soziale Isolation und eine um 32% erhöhte für das Alleinleben.

In dem Bericht dieser Forschung warnte die Autorin Julianne Holt-Lunstad, Psychologin und Professorin an der Brigham Young University, dass Einsamkeit bis 2030 epidemische Ausmaße erreichen könnte.

Die Prävalenz von Einsamkeit und Isolation ist möglicherweise bereits ziemlich weit verbreitet; eine AARP-Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass ein Drittel der Menschen über 45 Jahre Einsamkeit erlebte.

Laut dem National Institute for Health Care Management (NIHCM) erhöht Einsamkeit das Risiko eines vorzeitigen Todes ebenso wie Rauchen oder Fettleibigkeit. Schätzungsweise 6,7 Milliarden US-Dollar an jährlichen Bundesausgaben sind auf die soziale Isolation älterer Erwachsener zurückzuführen, sagt NIHCM.

Dieses Phänomen ist nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Viele Studien umfassen andere Länder, und die Weltgesundheitsorganisation erkennt die Bedeutung sozialer Verbindungen an. Forscher befürchten, dass wir vor einer Einsamkeitsepidemie stehen, die schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen haben kann.

Während Untersuchungen zeigen, dass starke soziale Verbindungen Ihre Gesundheit schützen, warnen Experten davor, dass wir das Gefühl der Einsamkeit nicht mit sozialer Isolation in Verbindung bringen sollten.

Wie Louise Hawkley, Psychologin und leitende Wissenschaftlerin an der Universität von Chicago, erklärt, ist soziale Isolation ein objektives, quantitatives Maß. Sie können bestimmen, wie viele Freunde Menschen haben und wie oft sie mit ihnen interagieren sowie ob Menschen an bürgerschaftlichen Engagements teilnehmen, sich freiwillig melden, religiöse Zugehörigkeiten haben und andere Aspekte ihres sozialen Lebens.

Andererseits ist Einsamkeit subjektiver. Jemand kann von Menschen umgeben sein, fühlt sich aber ziemlich einsam, weil er sich nicht als Teil der Gruppe fühlt oder enge Beziehungen hat. Und wenn es um Einsamkeit geht, Die Qualität der Beziehung ist wichtig.

“Wegen der Wichtigkeit der Qualität der Beziehung kann man nicht einfach ein paar einsame Menschen in einen Raum stellen und erwarten, dass sie Freunde finden”, sagt Hawkley.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Einsamkeit zu Depressionen führen kann, die unbehandelt schließlich zu ernsthaften körperlichen Gesundheitsproblemen führen können, sagt Hawkley.

Wenn eine Person Einsamkeit erlebt, steigt der Spiegel des Stresshormons “Cortisol” an, was das Immunsystem beeinträchtigen und zu Entzündungen im Körper führen kann. Dies kann das Risiko für viele gesundheitliche Probleme erhöhen, einschließlich Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes und Demenz, so die Cleveland Clinic.

Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass entzündungshemmende Medikamente helfen könnten. Dr. Carla Perissinotto, eine Geriaterin, die an der University of California San Francisco (UCSF) Einsamkeit erforscht, weist jedoch auf Komplikationen hin.

“Es gibt sehr gute Forschungsergebnisse, dass einige entzündungshemmende Medikamente tatsächlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Nierenerkrankungen verschlimmern”, sagt sie. “Die Sache ist, du reduzierst nicht die Einsamkeit, du reduzierst die physiologischen Auswirkungen der Einsamkeit. Es geht also eher um Sekundärprävention oder Tertiärprävention, nicht um Primärprävention.”

Hier ist ein Beispiel, was die Forschung in Bezug auf einige dieser Zustände und Einsamkeit und Isolation gefunden hat:

Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Bisher war die Forschung über die Auswirkungen von Einsamkeit und Isolation auf das Herz-Kreislauf-System eine der robustesten. Laut einer 2015 von Nicole Valtorta, Doktorandin an der University of York in Großbritannien, veröffentlichten Studie ist das Gefühl, einsam oder sozial isoliert zu sein, mit einer mangelhaften Immunfunktion und einem höheren Blutdruck verbunden.

In ihrer Datenüberprüfung stellte Valtorta fest, dass schlechte soziale Beziehungen mit einem Anstieg der koronaren Herzkrankheit um 29% und einem Anstieg des Schlaganfallrisikos um 32% verbunden waren. Darüber hinaus ist die Prognose von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Menschen mit schlechteren sozialen Beziehungen schlechter.

Schlaganfall: Einsamkeit wurde mit einer erhöhten Prävalenz von Schlaganfall und erhöhter Mortalität, Behinderung und schlechter Genesung nach Schlaganfall in Verbindung gebracht, so die 2015 veröffentlichte und von Trisha Petitte, Assistenzprofessorin an der West Virginia University School of Nursing, durchgeführte Studie.

Schlaganfall ist mit einem erhöhten Risiko für Depressionen nach Schlaganfall verbunden, schrieb Petitte. Zu den Faktoren, die den Grad der Einsamkeit und Depression bei Schlaganfallüberlebenden beeinflussen und vorhersagen, gehören das Vorhandensein von Einsamkeit und Depression vor dem Schlaganfall, die Schwere des Schlaganfalls und ob der Patient in eine Pflege- oder Rehabilitationseinrichtung ging.

Demenz und Alzheimer: In einer Studie von 2007 unter der Leitung von Robert Wilson, Professor an der Abteilung für neurologische Wissenschaften am Rush Medical College, wurde eine Kohorte von etwa 820 älteren Erwachsenen ohne Demenz jährlich für bis zu vier Jahre überprüft. Die Studie ergab, dass einsame Menschen mehr als doppelt so häufig an Demenz erkranken als diejenigen, die nicht einsam waren.

Eine der faszinierendsten Verbindungen zwischen Einsamkeit und Gesundheit ist schlechte Schlafqualität. Es gibt eine evolutionäre Grundlage für dieses Denken, das von dem verstorbenen Forscher John Cacioppo, einem Psychologen an der Universität von Chicago und Begründer des Bereichs der sozialen Neurowissenschaften, vorangetrieben wurde.

Hawkley, der Artikel mit Cacioppo verfasste, erklärt, dass einsame Menschen die Hypervigilanz spüren können, die ein primitiver Jäger ohne andere empfunden haben könnte, um sich vor Raubtieren zu schützen. Hawkley sagt, dass dieses Gefühl immer noch in unserem Gehirn verankert ist und nachts nicht unbedingt verschwindet.

“Es greift in deinen Schlaf ein, deine verletzlichste Zeit”, sagt Hawkley. “Wie können Sie ruhig schlafen, wenn Ihr Gehirn auf eine Bedrohung hyperalarmiert ist?”

Selbst wenn einsame Menschen nicht bis zum Punkt des Bewusstseins aufwachen, bekommen sie nicht genug erholsamen Schlaf. Und dies wiederum kann erheblich zu einer schlechten Gesundheit beitragen, fügt Hawkley hinzu.

Viele Forscher und Organisationen sind alarmiert genug über die gesundheitlichen Auswirkungen von Einsamkeit und Isolation, um mehr Aufmerksamkeit und Studium auf diesem Gebiet zu fordern. Viele Fragen bleiben unbeantwortet – vor allem, wie man dieses Problem angehen kann.

Perissinotto an der UCSF verbringt viel Zeit damit, über Einsamkeit nachzudenken, weil sie sie in ihrer Praxis sieht.

“Wir konzentrieren uns so sehr auf traditionelle Risikofaktoren. Rauchst du? Sind Sie übergewichtig? Aber wir fragen nicht nach Einsamkeit und Isolation, die enorme gesundheitliche Auswirkungen haben. Ein Teil davon ist also, die richtigen Fragen zu stellen “, sagt sie.

Perissinotto interessiert sich auch für Anthropologie — sie hat einen Bachelor in It – und wundert sich über die Ursachen von Einsamkeit und Isolation in den USA.

“Als Anthropologe und Geriater bin ich sehr daran interessiert zu verstehen, warum wir so viel Einsamkeit und Isolation sehen?” fragt sie.

“Und warum fühlen sich unsere älteren Erwachsenen nicht geschätzt?” sie fährt fort. “Warum zielen die von uns vorgeschlagenen Lösungen nicht wirklich auf die menschliche Verbindung ab und darauf, was uns miteinander verbindet und wie wir Gesellschaften formen? Das ist für mich interessanter und da denke ich, dass wir viel Arbeit brauchen — aber das ist viel schwieriger.”