William Congreve
William Congreve prägte die englische Komödie der Manieren durch seine Verwendung von Satire und gut geschriebenen Dialogen. Congreve wurde 1693 berühmt, als er einige der beliebtesten englischen Theaterstücke der Restaurierungszeit schrieb. Diese Periode zeichnete sich dadurch aus, dass weibliche Rollen überwiegend von Frauen gespielt wurden, was sich in Congreves Arbeit zeigte. Eine von Congreves Lieblingsschauspielerinnen war Frau Anne Bracegirdle, die viele der weiblichen Hauptrollen in seinen Stücken spielte.
Sein erstes Stück The Old Bachelor, geschrieben, um sich während der Genesung zu amüsieren, wurde 1693 am Theatre Royal, Drury Lane, aufgeführt. Es wurde als Erfolg anerkannt, und lief für einen Zeitraum von zwei Wochen, wenn es geöffnet. Congreves Mentor John Dryden gab der Produktion begeisterte Kritiken und proklamierte sie als brillantes erstes Stück. Das zweite Stück, das produziert wurde, hieß The Double-Dealer, was bei weitem nicht so erfolgreich war wie die erste Produktion. Im Alter von dreißig Jahren hatte er vier Komödien geschrieben, darunter Love for Love (Uraufführung am 30.April 1695) im Lincoln’s Inn Theatre, das fast so gut aufgenommen wurde wie sein erster großer Erfolg, und The Way of the World (Uraufführung im März 1700). Dieses Stück war zum Zeitpunkt der Produktion ein Misserfolg, gilt aber heute als eines seiner Meisterwerke und wird immer noch wiederbelebt. Er schrieb eine Tragödie, Die trauernde Braut (1697), die zur Zeit der Schöpfung sehr beliebt war, aber heute eines seiner am wenigsten angesehenen Dramen ist. Nach der Produktion von Love for Love wurde Congreve 1695 einer der Manager für die Lincoln’s Inn Fields. Während dieser Zeit schrieb er gelegentlich öffentliche Verse. Aufgrund seines Erfolgs und seines literarischen Verdienstes erhielt er eine der fünf Positionen des Commissioner for Licensing Hackney Coaches.
Congreves Karriere als Dramatiker war erfolgreich, aber kurz. Insgesamt schrieb er nur fünf Stücke, die von 1693 bis 1700 verfasst wurden. Dies war teilweise eine Reaktion auf Geschmacksveränderungen, als sich die Öffentlichkeit von der Art der sexuellen Komödie der Manieren abwendete, auf die er sich spezialisierte. Congreve wurde möglicherweise aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich der Moral seiner Theaterkomödien von der Bühne gezwungen. Berichten zufolge wurde er besonders von einer Kritik von Jeremy Collier (A Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage) gestochen, so dass er eine lange Antwort schrieb: “Wegen Mr. Colliers falschen und unvollkommenen Zitaten.” Obwohl Congreve nicht mehr auf der Bühne stand, setzte er seine literarische Kunst fort. Er schrieb die Libretti für zwei Opern, die zu dieser Zeit entstanden, und er übersetzte die Werke von Molière.
Als Mitglied des Whig Kit-Kat Clubs verlagerte sich Congreves Karriere in den politischen Sektor, und sogar eine politische Ernennung in Jamaika im Jahr 1714 durch George I. Congreve schrieb weiter, obwohl sich sein Stil stark veränderte. Während seiner Zeit in Jamaika schrieb er Gedichte anstelle von dramatischen Produktionen in voller Länge und übersetzte die Werke von Homer, Juvenal, Ovid und Horaz.
