Wo ist das Geld geblieben?

Im Jahr 2009 belief sich das städtische Budget von San Francisco auf 6,5 Milliarden US—Dollar – 8,6 Milliarden US-Dollar in heutigen Dollar, bereinigt um Inflation und Bevölkerung. San Franciscos Budget für 2019 beträgt beeindruckende 12,2 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 10 Prozent seit 2018. Die Stadt hat es versäumt, dieses erstaunliche Budgetwachstum mit einem ähnlichen Anstieg der Kapitalinvestitionen oder Dienstleistungen in Einklang zu bringen, jedoch, eine wichtige Lektion in den Grenzen dessen, was Geld tun kann.

Unternehmen wie Google, Salesforce und Uber mit Hauptsitz in und um die Stadt gießen himmelhohe Gehälter und Aktienoptionen in die lokale Wirtschaft, in der die Immobilienwerte – und die Kosten für alles andere – gestiegen sind. Stadtkassen überlaufen mit Steuereinnahmen. Obwohl der Effekt in den letzten zehn Jahren am stärksten ausgeprägt war, reicht er bis zum ersten Dotcom-Boom vor 20 Jahren zurück — 1999 betrug das Stadtbudget 4,2 Milliarden US-Dollar, was heute 7,7 Milliarden US-Dollar entspricht. Das Überschussbudget über Inflation und Bevölkerungswachstum in diesen 20 Jahren beläuft sich auf erstaunliche 23 Milliarden US-Dollar.

Was hat San Francisco mit diesem Reichtum gemacht? Nicht viel. Die städtische Verkehrsbehörde (“Muni”), die die Busse und die U-Bahn betreibt, hat in diesem Jahr mit einem Misserfolg nach dem anderen zu kämpfen. Die Wohnungsnot in der Stadt ist so schlimm, dass sie die Menschen dazu bringt, in Autos und sogar Booten zu leben. Die Obdachlosigkeit ist in den letzten 6 Jahren um 14 Prozent gestiegen. Schmutzige Straßen, mit Nadeln und Schlimmerem auf den Bürgersteigen, waren ein Thema im letztjährigen Bürgermeisterrennen. Eine Stadt, die scheinbar reich genug ist, um ihre Straßen mit Gold zu pflastern, findet sie voller Müll.

San Francisco hat sein Vermögen verschwendet. Proklamation selbst eine “Transit First” Stadt, Dichte und Geographie machen es zu einem der US-Städte am besten für den öffentlichen Verkehr geeignet. Die Stadt hätte ihren 23-Milliarden-Dollar-Überschuss verwenden können, um Dutzende von Meilen U-Bahn zu bauen. Stattdessen grub es nur 1,6 Meilen von der zentralen U-Bahn, immer noch nicht geöffnet. San Francisco baute einen Bahnhof in der Innenstadt, das Salesforce Transit Center, das als “Grand Central des Westens” in Rechnung gestellt wurde — außer dass es keinen Tunnel zum Bahnhof finanzierte, so dass noch keine Züge dorthin fahren, nur Busse.

Politiker in San Francisco behaupten auch, sich um bezahlbaren Wohnraum zu kümmern. Selbst bei der überhöhten Rate, solche Wohnungen in der Bay Area zu bauen — bis zu 700.000 US—Dollar pro Einheit – hätten 23 Milliarden US-Dollar in den letzten 20 Jahren 33.000 Einheiten bauen können. Die Gesamtzahl der geförderten Einheiten in der Stadt betrug 2018 nur etwa 33.000, und nur 3.741 davon stammten aus städtischen Programmen wie Sozialwohnungen oder dem Bürgermeisteramt. Der Rest kam aus Bundes-, Landes- oder privaten Investitionen.

San Francisco behauptet auch, sich sehr um grüne Energie und den steigenden Meeresspiegel zu kümmern. Mit 23 Milliarden US-Dollar hätte es Sonnenkollektoren an jedem Gebäude in der Stadt ohne Kosten für den Eigentümer installieren können, mit fast 16 Milliarden US-Dollar für die Küstenverteidigung. Stattdessen bietet San Francisco einen anämischen Kredit von 1.500 US-Dollar für eine typische Solaranlage an, und Seawalls sind nicht weiter gekommen als ein “Aktionsplan” und eine “Bewertung der Anfälligkeit und Folgen”.”

Es war nicht immer so. In den 20 Jahren von 1917 bis 1937 grub San Francisco die Twin Peaks und Sunset Tunnels, die für das U-Bahn-System von zentraler Bedeutung sind; vervollständigte das Hetch Hetchy Reservoir, das einige der saubersten Wasser Amerikas liefert; und baute sowohl das Golden Gate als auch die Bay Bridges, die es mit der Region verbinden und seine Arbeitsplätze erhalten. All diese Projekte werden immer noch täglich genutzt.

Es gab einige Erfolgsgeschichten. Der OneSF-Kapitalplan der Stadt hat längst überfällige Verbesserungen an Straßen und Abwasserkanälen vorgenommen. Die Public Utilities Commission hat mehrere große seismische Upgrades des Hetch Hetchy-Wassersystems abgeschlossen, Vorbereitung auf das eventuelle schwere Erdbeben. Zwei Parkbindungen in den Jahren 2008 und 2012 führten zu spektakulären Renovierungen von Stadtparks und Spielplätzen. Aber diese stellen weitgehend eine gute Regierungsführung und schrittweise Verbesserungen dar, nicht die Früchte von Milliarden von Dollar an Ausgaben. Da es keine großen Projekte gibt, auf die man hinweisen kann, ist es vernünftig, sich zu fragen, wohin das ganze Geld geflossen ist.

Einen großen Anteil hat die kommunale Beschäftigung aufgefressen. Gehälter und Sozialleistungen machen fast 45 Prozent des Budgets aus und betragen durchschnittlich 175.004 US-Dollar pro Mitarbeiter in einer Stadt, in der das mittlere Haushaltseinkommen 96.265 US-Dollar beträgt. Die Stadt beschäftigt 31.830 Menschen, einen pro 28 Einwohner und sechs Mitarbeiter pro Stadtblock. Die 873 Millionen US—Dollar, die für Zuschüsse — Zahlungen an gemeinnützige Organisationen oder andere Gruppen für verschiedene soziale Dienste – ausgegeben wurden, entsprechen fast den Gesamtausgaben für Kapitalprojekte und die Instandhaltung von Einrichtungen zusammen.

Die größeren Probleme sind jedoch politische Gleichgültigkeit und bürokratisches Missmanagement. San Francisco trägt eine Hauptschuld von 3,63 Milliarden Dollar, die seit 2015 mit Millionen hätte zurückgezahlt werden können. Anstatt diese lange Investition in die finanzielle Zukunft der Stadt zu tätigen, haben sich die Führer von San Francisco an Einnahmen gewöhnt, die ohne Anstrengung wachsen und mehr als 1 Milliarde Dollar an zusätzlichen Schulden ausgegeben haben. Das aktuelle Budget ist jetzt mit 1,6 Milliarden Dollar Schuldendienst belastet.

Die dürftigen Ergebnisse des außergewöhnlichen Haushaltswachstums sind auch eine Geschichte von Missmanagement. Die Central Subway, obwohl eines der teuersten U-Bahn-Projekte der Welt, hat fast kein Geld mehr; Seine Eröffnung wurde kürzlich um weitere 18 Monate verzögert. Letztes Jahr, Muni hat den jahrhundertealten Twin Peaks-Tunnel entscheidend modernisiert, Zusätzliche Busse als Ersatz für Züge während der Arbeiten erforderlich. Muni plante nicht für die zusätzlichen Fahrer und nahm sie von anderen Routen, Verlassen der Stadt kurz auf Service und verursacht eine systemweite “Kernschmelze.” Die “Grand Central des Westens”, obwohl sie keinen Tunnel oder Gleise hat, kostet immer noch 2,2 Milliarden Dollar; es schloss nur sechs Wochen nach dem Öffnen aufgrund von strukturellen Rissen. Die Stadt gab 2 Millionen US-Dollar aus, um ein öffentliches Badezimmer für 4.700 US-Dollar pro Quadratfuß zu bauen, was den Baukosten von Luxus-Eigentumswohnungen ähnelt. So erfolgreich der OneSF-Kapitalplan auch war, Die Suche nach einer Liste von Projekten auf seiner Website gibt die Meldung zurück: “Die angeforderte Seite konnte nicht gefunden werden.” San Francisco zeigt, dass das Einwerfen von mehr Geld Missmanagement verschlimmert, nicht löst.

Die Geschichte von San Franciscos Haushalt in den letzten zwei Jahrzehnten zeigt, dass die Führung der Stadt viele der Themen — Transit, bezahlbarer Wohnraum, saubere Energie —, die sie sagt, nicht wirklich schätzt. Angesichts dessen, wie wenig die Stadt Jahr für Jahr mit ihrem unglaublichen Glücksfall getan hat, ist nicht klar, was sie überhaupt schätzt.

Phillip Sprincin ist ein Veteran des United States Marine Corps, der in der San Francisco Bay Area lebt.