boten diese Männer den Nazis ‘Perfektion in der Feuerbestattungstechnologie’ an. Wir können aus den Aufzeichnungen lernen, die sie hinterlassen haben
Ein Mann in einem steifen weißen Kragen setzte sich im Frühjahr 1939 in sein Büro in der deutschen Provinzstadt Erfurt, um einen Plan für das zu erstellen, was er den ersten “mobilen ölbeheizten Feuerbestattungsofen” nannte.” Es sollte in das nahe gelegene Konzentrationslager Buchenwald gebracht werden.
Aber dieser Ingenieur, Kurt Prüfer, markierte auf seinem Entwurf sorgfältig “Verbrennungskammer” und nicht “Einäscherungskammer”, denn er verstand die Macht der Worte völlig. Mit ein paar Federstrichen verschleierte seine milde Beschreibung die rote Linie zwischen seiner vorherigen Arbeit, dem Leben und Tod einer gewöhnlichen Gemeinschaft zu dienen und die Technologie aufzubauen, um Massenmord zu schüren. Es war ein Trick der Technokraten, der oft angewendet wurde, als zuerst die Deutschen und dann alle “Unerwünschten” Europas zur “Endlösung” getrieben und “ausgewählt” wurden, um in den sogenannten “Ausziehräumen” und “Saunen” der Gaskammern zugrunde zu gehen.
Prüfer arbeitete für das Familienunternehmen Topf und Söhne, eine traditionsreiche Brau- und Mälzereimanufaktur der Brüder Ludwig und Ernst Wolfgang Topf. In den 1930er Jahren hatten Topf und Söhne Öfen für zivile Krematorien gebaut. Sowohl Prüfer als auch sein Chef Ludwig Topf betrachteten sich als Vorreiter einer neuen Bewegung, die dem Tod Würde und den menschlichen Überresten Ehrfurcht entgegenbrachte. Das von ihnen entwickelte und in ganz Europa verkaufte Produkt wurde in einer Unternehmensbroschüre als “reinster Ausdruck von Perfektion in der Feuerbestattungstechnologie” gelobt und versprach eine geruchs- und rauchfreie Verbrennung menschlicher Körper, die ausschließlich in überhitzter Luft verbrannt wurden.
Die Arbeit von Topf und Söhnen für die SS im Dienste der Konzentrationslager der Nazis war ganz anders: hier standen Prüfer und seine Kollegen mit Uhren vor den Gaskammern von Auschwitz, um den Tod und die Verbrennung Tausender Opfer zu verfolgen und eine effizientere Tötungstechnik zu perfektionieren. Die Leichen wurden übereinander in eine einzige Kammer geschaufelt und direkt in den Flammen verbrannt — ihre Asche war nicht identifizierbar und vermischte sich. Dennoch blieben sie vorsichtig, um die Lüge aufrechtzuerhalten, dass es eine gewisse Würde im Tod gab — Topf und Söhne lieferten auch falsche Schamottesteine und Urnen für nichtjüdische Opfer, deren Familien ihre sterblichen Überreste beanspruchen durften. In Wirklichkeit wurden gemischte Asche, Sägemehl und allgemeiner Staub wahllos in jede Urne geschaufelt, die dann mit einer falschen Identitätsnummer versehen wurde. (Den Familien jüdischer Opfer wurde nicht einmal der Trost dieser Lüge gewährt.)
Was macht man aus den Männern und Frauen von Topf and Sons? Nach heutiger Einschätzung müssen sie sicherlich Monster sein; die Ingenieure, die die Pläne entwarfen, die Sekretäre, die die Notizen sahen, die Buchhaltung, die die Befehle stempelte, und die beiden Direktoren Ernst Wolfgang und Ludwig Topf, die jeden Brief an die SS mit den Worten “immer zu Ihren Diensten” unterschrieben.” Dies waren die Büroangestellten, die den Holocaust grün beleuchteten, aber sie waren weit entfernt von glühenden Nazis.
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Erstaunlicherweise war Topf and Sons von den 1930er Jahren bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs eine Brutstätte der Nazi-Opposition und beherbergte Arbeiter, die oft wissentlich Teil des kommunistischen Widerstands waren, während die Topf-Brüder selbst mehrere halbjüdische Angestellte beherbergten, darunter einen, Willy Wiemokli, der die Pläne für die Krematorien in Auschwitz sah. Nach dem Krieg entdeckte Wiemokli, dass sein eigener Vater in Auschwitz ermordet und höchstwahrscheinlich in einem von Topf und Söhnen gebauten und installierten Ofen verbrannt worden war — dennoch verteidigte er seine ehemaligen Arbeitgeber und gab eine Erklärung ab, in der er darlegte, wie er geglaubt hatte, Ernst Wolfgang Topf habe ihn beschützt.
Sowohl die Brüder Topf als auch Kurt Prüfer traten im April 1934 in die NSDAP ein, der letzte Moment, in dem es für jeden ehrgeizigen Geschäftsmann im Dritten Reich akzeptabel war, dies zu tun.
Doch anstatt Entsetzen und Schrecken auszudrücken, als sie den wahren Zweck der Topf- und -Söhne-Verträge mit der SS entdeckten, reagierten sie mit völliger Gleichgültigkeit auf das Leiden ihrer Opfer.
Nachdem Kurt Prüfer die ersten Krematorien für Buchenwald entwickelt hatte, schrieb er an seine Arbeitgeber und forderte einen Bonus für die Arbeit, die er “in seiner Freizeit” ausgeübt hatte.” Sein Wunsch wurde erfüllt. “Seien Sie versichert”, schrieb Ernst Wolfgang Topf im November 1941 an die SS, das Unternehmen werde ein neues Design für Krematorien in Auschwitz bereitstellen, das “die Effizienz verbessern” werde, auch wenn die Wahrscheinlichkeit “gefrorener Leichen” berücksichtigt werde.”
Eine Bürofehde zwischen Kurt Prüfer und seinem leitenden Angestellten Fritz Sander veranlasste diesen, einen eigenen Entwurf für einen KZ-Ofen zu erfinden. Sanders Plan für einen “Leichenverbrennungsofen für den Massenbetrieb” scheint fast eine Nachbildung der Hölle zu sein, in der Leichenhaufen in einen Feuerring geschaufelt werden und die Leichen als Brennstoff verwendet werden, um kontinuierlich andere Körper zu verbrennen. In einem Memo, Sander, der zuvor überhaupt kein Interesse an Feuerbestattungsöfen gezeigt hatte, beschrieb den Prozess seinen Arbeitgebern als hervorragende Möglichkeit, die Hygiene unter “kriegsbedingten Bedingungen” wiederherzustellen.” Die Topf-Brüder, die mehr daran interessiert waren, ihren verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren, zu trinken und Frauen zu machen, stimmten ihm kommentarlos zu. Nur Kurt Prüfer stellte das Design in Frage, behauptete, dass es in der Praxis nicht funktionieren würde – und entwickelte stattdessen sein eigenes alternatives, ebenso beklagenswertes Design.
Die Arbeit von Topf und Söhnen ermöglichte nicht mehr nur den Holocaust. Prüfer und die Brüder Topf ergriffen nun die Initiative, um die SS zu ermutigen, in ihrem mörderischen Regime weiter zu gehen und effizientere Belüftungssysteme für die Gaskammern in Auschwitz zu entwerfen, damit sie mehr Menschen töten konnten. Als das Ende des krieges näher rückte, überließ die SS Auschwitz schließlich den sowjetischen Streitkräften, nachdem sie die meisten verbliebenen Insassen gezwungen hatte, Todesmärsche in andere Konzentrationslager tiefer in Deutschland und Österreich zu unternehmen. Im Januar 1945 war das Ende nahe, aber auch in den letzten Tagen Kurt Prüfer und Topf und Söhne geplant, das Tötungssystem in Auschwitz im Lager Mauthausen in Österreich neu zu erstellen, wo sie die Aussicht auf die vollständige Übernahme der Kontrolle über eine ganze genossen “Vernichtungszentrum.”
Die Geschichte von Topf und Söhnen beweist, dass Worte wichtig sind. Jede milde Beschreibung und die Lüge der Technokraten erlaubten Topf und Söhnen, ihren entmenschlichten Opfern gegenüber äußerst gleichgültig zu sein. Die abschließenden Aussagen dieser Männer, als sie nach dem Krieg für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen wurden, zeigten, dass sie die Millionen Opfer ihrer Technologie nie als Menschen betrachtet hatten. Während seines Verhörs durch sowjetische Streitkräfte lügt Kurt Prüfer ruhig über seine Rolle in diesem Prozess, aber als er gefragt wird, ob er wisse, dass unschuldige Menschen in seinen Öfen ermordet und verbrannt werden, antwortet er schließlich: “Ja, das wusste ich. Fritz Sander beschreibt mit einigem Stolz seinen “Leichenverbrennungsofen für den Massenbetrieb” und sagt dann: “Als deutscher Ingenieur und Angestellter der Firma Topf fühlte ich mich verpflichtet, Hitlers Deutschland zum Sieg zu verhelfen, auch wenn dies zur Vernichtung von Menschen führte”, während Ernst Wolfgang Topf für den Rest seines Lebens behauptete: “Niemand in unserer Firma war an irgendetwas schuldig.”
Der Bau der Technologie für den Holocaust war für die Männer von Topf and Sons zu einem Leidenschaftsprojekt geworden, und es war nicht einmal rentabel; Topf und Söhne haben nie mehr als 3% ihres Einkommens aus Verträgen mit der SS bezogen. Angetrieben von Selbsterhaltung, Bürorivalitäten und persönlicher Gier hatten die Männer von Topf and Sons menschliche Motive für abscheuliches Verhalten. Es ist ihre ganz Alltäglichkeit, die sie so entsetzlich macht.
Karen Bartlett ist die Autorin von Architekten des Todes: Die Familie, die die Todeslager konstruierte, jetzt verfügbar.
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