Cauleen Smith darüber, wie Kunst Protest und Selbstbeobachtung erleichtert

Eileen Smiths Spielfilmdebüt Drylongso aus dem Jahr 1998 beleuchtet gesellschaftliche Bedrohungen für schwarze Männer. Seit seiner Veröffentlichung hat Smith regelmäßig Themen wie afroamerikanische Identität und schwarzen Feminismus in experimentellen Filmen und multimedialen Kunstinstallationen untersucht. Ihr jüngster Film Sojourner (2018) — begleitet von einer bequemen Couch und einer Discokugel – greift die schwarze spirituelle und kulturelle Geschichte durch die Schriften der Shaker-Visionärin Rebecca Cox Jackson, der Abolitionistin Sojourner Truth und der Jazzkomponistin und spirituellen Leiterin Alice Coltrane auf. Jetzt, inmitten von Protesten gegen rassistische Gewalt und Diskriminierung, stellt sich die Künstlerin vor, einen öffentlichen Lesesaal zu bauen, in dem die Bücher ihrer Zeichenserien “Human 3.0 Reading List” (2015-16) und “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019″ untergebracht sind.” Sätze aus der Reihe von Bannern, die Smith auf der Whitney Biennale 2017 und anderswo gezeigt hat, wurden kürzlich zu einer Gospelmusik des Komponisten Avery R. Young vertont. Beispiele ihrer Arbeit werden in der Ausstellung “Mutualities” im Whitney Museum of American Art zu sehen sein, die sich derzeit aufgrund des Virus in der Warteschleife befindet. Im Folgenden reflektiert Smith, wie wichtig es ist, integrative öffentliche und private Räume zu pflegen, die sowohl persönliche Reflexion als auch generative Konversation ermöglichen.

Ich verstehe kein Kunstschaffen ohne öffentlichen Raum. Als die Covid-19 Shelter-in-Place-Politik begann und Ausstellungen geschlossen wurden, befand ich mich in einer Krise. Warum sich die Mühe machen, Kunst zu machen, wenn sie nur online erlebt werden kann? Dennoch riskieren die Menschen auf der Straße ihr Leben, um zu protestieren, und sie brauchen Kunstwerke, die sie aufnehmen und schützen. Wir können keine Revolution ohne die Grundlage von Kunst und Kultur haben. Die Black Lives Matter-Proteste haben meine Vorstellung davon, was öffentlicher Raum leisten kann und wie wir Institutionen einladen können, die Art und Weise, wie ihre Räume genutzt werden, zu ändern, wirklich verändert.

Ich habe mit den Whitney-Mitarbeitern zusammengearbeitet, um einen riesigen, zwölf Fuß langen Sitz zu entwerfen, der mit blauem Shag-Teppich bedeckt ist und vor meinem Film Sojourner sitzt. Wir nennen diesen Sitz das Cookie Monster. Besucher können sich auf der weichen, luxuriösen Oberfläche lehnen, liegen, sitzen und sitzen, wie sie möchten. Ich möchte, dass die Leute es als Ort nutzen, um in Ruhe zu sein. Bei der Schaffung dieses sicheren Raums ging es darum, dass die Besucher Zeit mit dem Film verbringen und wirklich zuhören konnten. Ich denke immer, dass Sojourner mit vielen verschiedenen Objekten, Tapeten, Oberflächen, Texturen und Bannern im Gespräch ist. Wenn die Zuschauer den Film sehen, haben sie bereits so viele informative Grundlagen aus der Umgebung erhalten, dass sich der Film darauf konzentrieren kann, eine bestimmte Art von Bildern oder Gefühlen zu vermitteln. Wenn der Abspann am Ende von Sojourner erscheint, ist der Raum komplett dunkel, und das ist der Moment, in dem die Leute die Installation der Discokugel sehen können, die einen Kosmos an der Decke erzeugt. Ich überlege immer, für wen das Werk gemacht ist und was es vermitteln soll. Es ist so wichtig, dass Menschen eine Erfahrung erhalten, die ihr intellektuelles und körperliches Wohlbefinden fördert. Deshalb habe ich angefangen, Installationen für meine Filme zu machen, anstatt sie einfach zu zeigen.

Ich habe die “Human 3.0 Reading List” und die BLCK “FMNNST Loaner Library 1989-2019” aus einem Gefühl der Dringlichkeit gemacht. Ich wollte, dass diese Bücher wahrgenommen werden, und in unserer fotogesättigten Welt verlangsamte das Zeichnen die Menschen und lud zu neuem Interesse ein. Eine Sache, die ich jungen Menschen anbieten kann, sind Informationen darüber, wie man Sprache einsetzt, um Veränderungen zu bewirken. Die Polizei tötet nicht nur schwarze Männer, sie töten schwarze Menschen — Männer, Frauen und Trans-Menschen.

Nach der Sklaverei hatten Schwarze eine sehr gemeinschaftliche Ethik, die mit der Weigerung verbunden war, mit dem System in Einklang zu sein, das uns gefangen, unterdrückt und gefesselt hielt. Jahrhunderts verpflichtete sich die nächste Welle schwarzer Führer wie Marcus Garvey, sich mit materiellem Wohlstand oder patriarchalischen kapitalistischen Befreiungsformen zu verbünden. Schwarze Frauen organisieren uns und artikulieren, was wir brauchen – und das war schon immer so, auch wenn es nicht anerkannt wurde. Wir müssen verstehen, warum jetzt die Zeit für eine feministisch geführte Bewegung ist und warum es noch nie zuvor passiert ist.

Ich lebe seit ungefähr dreieinhalb Jahren in Los Angeles und bin sehr daran interessiert, einen Lesesaal in die Stadt zu bringen, der mit Büchern aus der “Human 3.0 Reading List” und der “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019” gefüllt ist, damit die Menschen auf dem Weg zu oder von einem Protest anhalten und ihren Geist und Körper sammeln können. Ich stelle mir dies als einen Raum vor, in dem jeder willkommen ist, solange er ihn und die Menschen darin respektiert. Viele Leute haben gerade keine Zeit zum Lesen, aber ich hoffe, sie kommen dazu.

Meine Banner nehmen die Form von Protest an, aber sie sind wirklich eine Einladung zur persönlichen Meditation und Selbstbeobachtung. Ich mache meine Arbeit bewusst so, damit sie nicht einfach von einer politischen Agenda vereinnahmt werden kann. Ich passe mir Formen von sozialen Institutionen an, die Massen organisieren, und untergrabe sie dann. Gruppen von Menschen können Gemeinsamkeiten finden, und dennoch können Einzelpersonen ihre eigene Position beibehalten und in Frage stellen — im Gegensatz dazu, dass ich jemandem sage, was er denken soll. Kürzlich lieh sich Avery Text von den Bannern, um ein Gospelsong zu machen. Es war tiefgründig!

Ich habe auf Instagram ein Covid-Manifest gestartet, um unsere Abhängigkeit von sozialen Medien und die Art und Weise, wie sie uns beruhigen, zu stören. Im Laufe der Jahre habe ich viel über die Polizei und den Kapitalismus geschrieben, aber ich möchte präsent sein für das, was gerade passiert. Unsere entfremdete Beziehung zu diesem Planeten ist der Grund für Covid-19. Punkt. Unsere Führer sind so besessen von der Aufrechterhaltung dieser ausbeuterischen Wirtschaft, dass wir kein Gespräch darüber führen können, wie wir leben sollen. In der Kunst geht es darum, einen anderen Raum zu schaffen, in dem es nicht um Macht geht, sondern um Intimität, Zerbrechlichkeit und Menschlichkeit.

Die Schüler waren wirklich traumatisiert, als ihnen ihre Räume weggenommen wurden, und ich musste darüber nachdenken, was Öffentlichkeit bedeutet — auch jenseits dieses Virus. Wenn wir als Gesellschaft vorankommen wollen, müssen wir unsere Umgebung einbeziehen. Wir haben die Möglichkeit, unsere Annahmen über das System, in dem wir leben, zu sezieren — von den Institutionen bis zu den Arbeitern. Ich hoffe, wir schauen genau hin. Es war aufregend, als New Orleans ihre konföderierten Denkmäler abnahm und leere Sockel hinterließ. Ich habe keine Lust, sie gefüllt zu sehen. Es gibt so viele Möglichkeiten im leeren Raum.

Ich habe an der University of Texas in Austin unterrichtet. Es ist einer der wenigen Campus, der eine Statue von Martin Luther King hat. Jedes Jahr am Martin Luther King Day, jemand würde die Statue verunstalten. In der Zwischenzeit blieb die Jefferson Davis Statue auf dem Campus unberührt. Jedes Mal, wenn es eine Verunstaltung gab, musste sich die Gemeinde mit dem befassen, was passiert war: Die Menschen versammelten sich um die Statue und sprachen darüber, was sie für sie bedeutete. Die Verunstaltung war ein interessanter sozialer Schaden, der immer eine riesige Dividende an sozialem Gut hervorbrachte. Die Art und Weise, wie eine Figur den Raum einnimmt, spricht dafür, dass sie überhaupt nicht harmlos ist.

-Wie Francesca Aton erzählt