Dormancy in cold-blooded vertebrates
Auswirkungen der Temperatur
Da Reptilien auf externe Wärmequellen angewiesen sind, um sich warm zu halten, überleben sie in Zeiten niedriger Temperaturen, indem sie einen Ort suchen, an dem die Temperatur nur vorübergehend nicht unter den Gefrierpunkt fällt. Die häufigste Nische für die Reptilienruhe befindet sich fast immer unterirdisch in einer Tiefe, die von der Wärmeleitfähigkeit des Bodens im Verhältnis zur erreichten Mindesttemperatur abhängt. Dieser Faktor allein kann die Verteilung von Reptilien kontrollieren. Keiner kann in der Arktis oder Antarktis an Orten überleben, an denen der Untergrund dauerhaft gefroren ist; und relativ wenige können in Gebieten in der Nähe dieser Regionen existieren, selbst wenn geeignete Ruheplätze verfügbar wären, weil die kurzen Sommer die Vollendung von Lebenszyklen verhindern würden. Obwohl die Verbreitung von Schlangen in hohen Breiten oder Höhen begrenzt ist, wurde der Addierer auf 3.300 Metern (10.000 Fuß) in den Schweizer Alpen und bis zum Polarkreis gefunden. Die Himalaya-Grubenotter wurde in einer Höhe von 5.000 Metern (16.000 Fuß) gefunden.
Die Winterruhe bei Reptilien, die auch Brumation genannt wird, ähnelt dem Winterschlaf bei Säugetieren. Anstatt lange, anhaltende Perioden der Inaktivität zu erleben, rühren sich brumatisierende Reptilien gelegentlich, um Wasser zu trinken; Sie können jedoch mehrere Monate ohne Nahrung auskommen. Die Ruhezeit bei Reptilien kann einen zirkadianen Rhythmus, einen saisonalen oder beides aufweisen; Es ist ein Zustand der Erstarrung, der direkt durch niedrige Temperaturen induziert wird. Wenn der Addierer beispielsweise Temperaturen von etwa 8-10 ° C (46-50 ° F) erfährt, beginnt er, geeignete Nischen zu suchen, in denen er sich ausruhen kann. Seine Ruhezeit endet an den ersten sonnigen Tagen, nachdem die maximale Temperatur 7,5 ° C (45,5 ° F) erreicht hat. Da diese Bedingungen variieren, erstreckt sich die Ruhezeit des Addierers von 275 Tagen in Nordeuropa auf 105 Tage in Südeuropa und beträgt etwa zwei Wochen im Vereinigten Königreich, wo der Golfstrom Wärme liefert.
Reptilien schlafen normalerweise auch in den heißesten Teilen des Sommers, aber die Physiologie der Sommerruhe unterscheidet sich stark von der des Winters. Wie bereits erwähnt, ist die Winterruhe ein Zustand der Erstarrung, der durch eine niedrige Temperatur induziert wird und mit fallender Temperatur ausgeprägter wird. Es gibt jedoch einen weiten Bereich zwischen der normalen, aktiven (coenothermen) Temperatur des Tieres und der niedrigsten Temperatur, bei der es existieren kann. Bei hohen Temperaturen hingegen gibt es einen viel engeren Bereich zwischen der coenothermen Temperatur und Temperaturen, die den Tod verursachen. Mit anderen Worten, Reptilien vertragen kältere Temperaturen viel besser als höhere. Aus diesem Grund müssen sie bei heißem Wetter unterirdisch oder an kühlen, schattigen Orten Zuflucht suchen, wo sie physiologisch aktiv bleiben, aber aufgrund der eingeschränkten Natur der kühleren Nische auf jede normale Aktivität verzichten müssen. Insbesondere Wüstenreptilien zeigen täglich solche Temperaturreaktionen.
Während seiner Ruhephase ist die Wassermenge, die ein Reptil benötigt, geringer als zu anderen Zeiten und wird normalerweise durch Wasser geliefert, das aus dem Stoffwechsel der eigenen gespeicherten Nahrungsreserven des Tieres, insbesondere Fett, gewonnen wird. In Gebieten, in denen abwechselnd nasse und trockene Jahreszeiten auftreten, halten Reptilien während der Trockenzeit eine längere Ruhephase ein. Dieses Verhalten kann mehr mit dem Mangel an verfügbarem Wasser als mit der Temperatur zusammenhängen, da in solchen Gebieten der Beginn des saisonalen Monsuns eine Periode erhöhter Reptilienaktivität hervorruft.
Da nur eine begrenzte Anzahl geeigneter Standorte für die Ruhephase zur Verfügung steht, können in jeder Nische mehrere Schlangen, normalerweise derselben Art, gefunden werden. So viele wie 100 oder mehr Schlangen wurden aus einer Winterhöhle genommen. Gelegentlich können Eidechsen und Kröten auch in der gleichen Höhle gefunden werden, aber Geschichten von Schlangen, die Denning-Sites mit kleinen Vögeln und Säugetieren teilen, waren schwer zu belegen. Es ist viel üblicher festzustellen, dass auf das Eindringen von Schlangen in den Bau eines Präriehundes oder eines anderen warmblütigen Tieres die Evakuierung des ursprünglichen Insassen folgt.
