Cauleen Smith habla de Cómo el Arte Facilita la Protesta y la Introspección

El largometraje debut de Cauleen Smith en 1998, Drylongso, destaca las amenazas sociales hacia los hombres negros. Desde su lanzamiento, Smith ha explorado regularmente temas como la identidad afroamericana y el feminismo negro en películas experimentales e instalaciones de arte multimedia. Su reciente película Sojourner (2018), acompañada de un cómodo sofá y una bola de discoteca, revisita la historia espiritual y cultural negra a través de los escritos de la visionaria Shaker Rebecca Cox Jackson, la abolicionista Sojourner Truth y la compositora de jazz y líder espiritual Alice Coltrane. Ahora, en medio de protestas contra la violencia racial y la discriminación, la artista imagina construir una sala de lectura pública para albergar los libros representados en su serie de dibujos “Human 3.0 Reading List” (2015-16) y “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019.”Frases de la suite de pancartas que Smith ha mostrado en la Bienal Whitney 2017 y en otros lugares se ajustaron recientemente a una partitura de música gospel por el compositor Avery R. Young. Ejemplos de su trabajo se podrán ver en la exposición “Mutualidades” en el Whitney Museum of American Art, que actualmente está en suspenso como resultado del virus. A continuación, Smith reflexiona sobre la importancia de cultivar espacios públicos y privados inclusivos que permitan la reflexión personal y la conversación generativa.

No entiendo el arte sin espacio público. Cuando comenzó la política de refugio en el lugar de Covid-19 y se cerraron las exposiciones, estaba en crisis. ¿Por qué molestarse en hacer arte si solo se va a experimentar en línea? Sin embargo, las personas están en las calles arriesgando sus vidas para protestar, y necesitan obras de arte que las reciban y cobren. No podemos tener una revolución sin los cimientos del arte y la cultura. Las protestas de Black Lives Matter realmente cambiaron mi idea de lo que puede hacer el espacio público y cómo podemos invitar a las instituciones a cambiar la forma en que se usan sus espacios.

Trabajé con el personal de Whitney para diseñar un asiento gigante de doce pies de largo que está cubierto de alfombra azul y se sienta frente a mi huésped de cine. Llamamos a ese asiento el Monstruo de las Galletas. Los visitantes pueden inclinarse, acostarse, sentarse y posarse en su superficie suave y lujosa como quieran. Quiero que la gente lo use como un lugar para estar en reposo. El objetivo de crear este espacio seguro era que los visitantes pasaran tiempo con la película y realmente escucharan. Siempre pienso en Sojourner como estar en conversación con muchos objetos diferentes, fondos de pantalla, superficies, texturas y pancartas. En el momento en que los espectadores ven la película, ya han recibido tanta información básica del entorno que la película puede enfocarse en transmitir un tipo particular de imágenes o sentimientos. Cuando los créditos del título aparecen al final de Sojourner, la habitación está completamente oscura, y ese es el momento en que la gente puede ver la instalación de la bola de discoteca produciendo un cosmos en el techo. Siempre considero para quién está hecho el trabajo y qué quiero transmitir. Es muy importante que las personas reciban una experiencia que cultive su bienestar intelectual y físico. Por eso empecé a hacer instalaciones para mis películas, en lugar de simplemente mostrarlas.

Hice la ” Lista de Lectura Humana 3.0 “y la” Biblioteca de Préstamo FMNNST 1989-2019 ” de BLCK por un sentido de urgencia. Quería que estos libros se notaran, y, en nuestro mundo saturado de fotos, dibujarlos ralentizó a la gente e invitó a un interés renovado. Una cosa que puedo ofrecer a los jóvenes es información sobre cómo usar el lenguaje para influir en el cambio. La policía no solo está matando a hombres negros,sino que también está matando a personas negras, hombres, mujeres y personas trans.

Después de la esclavitud, los negros tenían una ética muy comunitaria vinculada a la negativa a alinearse con el sistema que nos mantenía cautivos, oprimidos y encadenados. A principios del siglo XX, la siguiente ola de líderes negros, como Marcus Garvey, se comprometieron a aliarse con la prosperidad material o los modos patriarcales capitalistas de liberación. Las mujeres negras nos están organizando y articulando lo que necesitamos, y ese siempre ha sido el caso, aunque no se reconociera. Tenemos que entender por qué ahora es el momento de un movimiento liderado por feministas y por qué nunca ha ocurrido antes.

He vivido en Los Ángeles durante unos tres años y medio, y estoy muy interesado en la idea de contribuir con una sala de lectura a la ciudad llena de libros de la “Lista de Lectura Humana 3.0” y la “Biblioteca de Préstamo BLCK FMNNST 1989-2019”, para que la gente pueda detenerse en su camino hacia o desde una protesta y recoger sus mentes y cuerpos. Me imagino que este es un espacio donde todos son bienvenidos, siempre y cuando lo respeten y a las personas que lo habitan. Muchas personas no tienen tiempo para leer en este momento, pero espero que lo hagan.

Mis pancartas adoptan la forma de protesta, pero en realidad son una invitación a la meditación personal y la introspección. Deliberadamente hago mi trabajo de esa manera, para que no pueda ser fácilmente cooptado por una agenda política. Me apropio de las formas de las instituciones sociales que organizan a las masas, y luego las menoscabo. Los grupos de personas pueden encontrar puntos en común y, sin embargo, los individuos aún pueden mantener y cuestionar su propia posición, en lugar de decirle a alguien qué pensar. Recientemente, Avery tomó prestado el texto de las pancartas para hacer una canción gospel. ¡Fue profundo!

Empecé un Manifiesto de Covid en Instagram para interrumpir nuestra dependencia de las redes sociales y las formas en que nos alivia. A lo largo de los años he trabajado mucho sobre la policía y el capitalismo, pero quiero estar presente para lo que está sucediendo ahora mismo. Nuestra relación distanciada con este planeta es la razón de la Covid-19. Punto y aparte. Nuestros líderes están tan obsesionados con el mantenimiento de esta economía explotadora que no podemos tener una conversación sobre cómo vivir. El arte es para crear otro espacio que no sea de poder, sino de intimidad, fragilidad y humanidad.

Los estudiantes quedaron realmente traumatizados al quitarles sus espacios, y me hizo pensar en lo que significa público, incluso más allá de este virus. Si queremos progresar como sociedad, necesitamos involucrar a nuestro entorno. Tenemos la oportunidad de analizar nuestras suposiciones sobre el sistema en el que vivimos, desde las instituciones hasta los trabajadores. Espero que nos fijemos bien. Fue emocionante cuando Nueva Orleans derribó sus monumentos confederados y dejó zócalos vacíos. No tengo ningún deseo de verlas llenas. Hay tantas posibilidades en el espacio en blanco.

Solía enseñar en la Universidad de Texas en Austin. Es uno de los pocos campus que tiene una estatua de Martin Luther King. Cada año, en el Día de Martin Luther King, alguien desfiguraba la estatua. Mientras tanto, la estatua de Jefferson Davis en el campus quedó intacta. Cada vez que había una desfiguración, la comunidad tenía que abordar lo que sucedía: la gente se reunía alrededor de la estatua y hablaba de lo que significaba para ellos. La desfiguración era un daño social interesante que siempre producía un enorme dividendo de bien social. La forma en que una figura ocupa espacio habla del hecho de que no es inofensiva en absoluto.

– Como se le dijo a Francesca Aton