Cromatina
La cromatina es la masa de fibras finas que comprende los cromosomas en el núcleo de una célula eucariota en un estado no divisible. Durante la división celular (mitosis o meiosis), las fibras de cromatina se juntan en cuerpos gruesos y acortados que luego se llaman cromosomas. La cromatina está presente solo en células con membrana nuclear; no se encuentra en células procariotas (por ejemplo, bacterias) que carecen de núcleo.
La cromatina obtuvo su nombre de los primeros biólogos que examinaron las células utilizando microscopios de luz. Estos científicos descubrieron que en las células teñidas con un tinte básico, el material granular en el núcleo se volvió de un color brillante. Llamaron a este material “cromatina”, usando la palabra griega croma, que significa color. Cuando la cromatina se condensó durante la división celular, los investigadores llamaron cromosomas a las estructuras resultantes, que significa “cuerpos coloreados”.”Los gránulos de cromatina que forman los cromosomas se conocen como cromómeros, y estos pueden corresponder a genes.
Químicamente, las fibras de cromatina consisten en ADN (ácido desoxirribonucleico) y dos tipos de proteínas que se encuentran en el núcleo celular (nucleoproteínas): histonas y no histonas. Las histonas son proteínas simples que se encuentran en los cromosomas unidos a los ácidos nucleicos. Las histonas pueden ser importantes para desactivar la acción de los genes. Si bien todas las células del cuerpo contienen las mismas instrucciones de ADN para cada tipo de célula corporal, las células especializadas no usan todas estas instrucciones. El ADN innecesario se almacena, uniéndose a proteínas, formando un complejo llamado nucleosoma. Las histonas enlazan los nucleosomas, formando grandes piezas de cromatina. El ADN contiene el material genético que determina la herencia. Es de esperar que la cromatina contenga ADN, ya que los cromosomas están hechos de cromatina. La estructura compacta de los cromómeros de cromatina, donde el ADN está envuelto alrededor de bolas de proteína, es un medio eficiente de almacenar largos tramos de ADN.
El descubrimiento en 1949 de un cromosoma X condensado de sexo (denominado cuerpo Barr) que era visible en la interfase (sin división) en células corporales de mamíferos femeninos, proporcionó a los médicos un nuevo medio para determinar el sexo genético de los hermafroditas. La prueba de cromatina sexual ha dado paso al análisis cromosómico M directo.
El Barr (cromosoma X) es la pareja inactiva de los dos cromosomas sexuales X en mamíferos femeninos, incluidos los humanos. Su forma densa y compacta llevó al investigador M. F. Lyon a formular la hipótesis en 1962 de que estaba inactivo. En efecto, entonces, ambos sexos tienen un solo cromosoma X activo. Los hombres (XY) tienen los cromosomas sexuales X e Y, mientras que las mujeres (XX) tienen un cromosoma X funcional casi inactivo. La influencia de la expresión inactiva del cromosoma X en la descendencia se conoce como” lionización”, y es responsable de las gatas con concha hembra.
