, Estos Hombres Ofrecieron “Perfección en la Tecnología de Cremación” a los Nazis. Podemos aprender de los Registros que Dejaron
Un hombre de cuello blanco rígido se sentó en su oficina en la ciudad provincial alemana de Erfurt en la primavera de 1939, para elaborar un plan para lo que llamó cuidadosamente el primer “horno de cremación móvil calentado con aceite”.”Iba a ser entregado al campo de concentración cercano de Buchenwald.
Pero este ingeniero, Kurt Prüfer, marcó cuidadosamente en su diseño “cámara de incineración “en lugar de” cámara de cremación”, porque entendía completamente el poder de las palabras. Con unos pocos trazos de su pluma, su descripción sosa disfrazó la línea roja entre su trabajo anterior, sirviendo a la vida o muerte de una comunidad común, y construyendo la tecnología para alimentar el asesinato en masa. Era un truco de tecnócratas a menudo empleado primero como alemán y luego todos los “indeseables” de Europa fueron conducidos hacia la” solución final “y” seleccionados “para perecer en los llamados” vestuarios “y” saunas ” de las cámaras de gas.
Prüfer trabajó para la empresa familiar Topf and Sons, un fabricante tradicional de cerveza y malta dirigido por dos hermanos Ludwig y Ernst Wolfgang Topf. Durante la década de 1930, Topf e Hijos se habían ramificado en la construcción de hornos para crematorios civiles. Tanto Prüfer como su jefe, Ludwig Topf, se consideraban las luces principales de un nuevo movimiento para dar dignidad a la muerte y reverencia a los restos humanos. El producto que desarrollaron y vendieron en toda Europa, fue elogiado en un folleto de la compañía como” la expresión más pura de perfección en la tecnología de cremación”, prometiendo un envío inodoro y sin humo de cuerpos humanos, que se quemaban únicamente en aire sobrecalentado.
El trabajo de Topf e Hijos para las SS al servicio de los campos de concentración nazis fue bastante diferente: aquí, Prüfer y sus colegas estaban de pie con relojes frente a las cámaras de gas de Auschwitz, cronometrando la muerte e incineración de miles de víctimas para perfeccionar una técnica de matanza más eficiente. Los cuerpos fueron empujados uno encima de otro en una sola cámara, y quemados directamente en las llamas, sus cenizas no identificables y mezcladas. Sin embargo, se mantuvieron cuidadosos para mantener la falsedad de que había algo de dignidad en la muerte — Topf e Hijos también suministraron ladrillos de fuego y urnas falsas para las víctimas no judías cuyas familias podían reclamar sus restos. En realidad, las cenizas mezcladas, el aserrín y el polvo en general se empujaban indiscriminadamente en cada urna, que luego se sellaba con un número de identidad falso. (A las familias de las víctimas judías ni siquiera se les permitió el consuelo de esta mentira.)
Qué hacer con los hombres y mujeres de Topf e Hijos? Según cualquier valoración de hoy, seguramente deben ser monstruos; los ingenieros que elaboraron los planos, las secretarias que vieron las notas, el departamento de contabilidad que selló las órdenes, y los directores de playboy, Ernst Wolfgang y Ludwig Topf, que firmaron cada carta a las SS con las palabras: “siempre a su servicio.”Estos eran los oficinistas que dieron luz verde al Holocausto, pero estaban lejos de ser nazis fervientes.
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Sorprendentemente, desde la década de 1930 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Topf e Hijos fue un semillero de la oposición nazi, albergando a trabajadores que a menudo formaban parte a sabiendas de la resistencia comunista, mientras que los hermanos Topf albergaron a varios empleados medio judíos, incluido uno, Willy Wiemokli, que vio los planes para los crematorios en Auschwitz. Después de la guerra, Wiemokli descubrió que su propio padre había sido asesinado en Auschwitz, y muy probablemente quemado en un horno construido e instalado por Topf e Hijos, pero aún así habló en defensa de sus antiguos empleadores, proporcionando una declaración que describía cómo había creído que Ernst Wolfgang Topf lo había protegido.
Tanto los hermanos Topf como Kurt Prüfer se unieron al partido nazi en abril de 1934, el último momento posible en el que era aceptable hacerlo para cualquier empresario ambicioso en el Tercer Reich.
Sin embargo, en lugar de expresar horror y terror cuando descubrieron el verdadero propósito de los contratos de Topf e Hijos con las SS, reaccionaron con total indiferencia hacia el sufrimiento de sus víctimas.
Después de desarrollar los primeros crematorios para Buchenwald, Kurt Prüfer escribió a sus empleadores exigiendo una bonificación por el trabajo que había perseguido con orgullo “en su propio tiempo libre.”Su deseo fue concedido. “Tenga la seguridad”, escribió Ernst Wolfgang Topf a las SS en noviembre de 1941, de que la compañía proporcionará un nuevo diseño para los crematorios de Auschwitz que” mejorará la eficiencia “incluso teniendo en cuenta la probabilidad de “cadáveres congelados”.”
Una disputa de oficina entre Kurt Prüfer y su gerente senior, Fritz Sander, llevó a este último a inventar su propio diseño para un horno de campo de concentración. El plan de Sander para un “Horno de Incineración de Cadáveres para Operaciones Masivas” parece casi una réplica del infierno, donde montones de cadáveres son empujados hacia abajo en un anillo de fuego y los cuerpos son utilizados como combustible para quemar continuamente otros cuerpos. En un memorándum, Sander, que anteriormente no había mostrado ningún interés en los hornos de cremación, describió el proceso a sus empleadores como una forma excelente o “restaurar la higiene” en “condiciones relacionadas con la guerra”.”Los hermanos Topf, más interesados en financiar su lujoso estilo de vida, beber y ser mujeriegos, lo aprobaron sin comentarios. Solo Kurt Prüfer discrepó con el diseño, alegando que no funcionaría en la práctica, y propuso su propio diseño alternativo, igualmente deplorable.
El trabajo de Topf e Hijos ya no solo permitía el Holocausto. Prüfer y los hermanos Topf estaban tomando la iniciativa de alentar a las SS a ir más allá en su régimen asesino, diseñando sistemas de ventilación más eficientes para las cámaras de gas de Auschwitz para que pudieran matar a más personas. A medida que se acercaba el final de la batalla, las SS finalmente abandonaron Auschwitz a las fuerzas soviéticas, después de obligar a la mayoría de los reclusos restantes a emprender marchas de la muerte a otros campos de concentración más profundos dentro de Alemania y Austria. En enero de 1945, el fin estaba cerca, pero incluso en los últimos días Kurt Prüfer y Topf e Hijos planearon recrear el sistema de asesinatos en Auschwitz en el campo de Mauthausen en Austria, donde disfrutaron de la perspectiva de tomar el control total de todo un “centro de exterminio”.”
La historia de Topf e Hijos demuestra que las palabras importan. Cada descripción sosa y la mentira de los tecnócratas permitieron a Topf e Hijos ser supremamente indiferentes a sus víctimas deshumanizadas. Las declaraciones finales de estos hombres, cuando se les hizo rendir cuentas de sus acciones después de la guerra, mostraron que nunca habían considerado a los millones de víctimas de su tecnología como personas en absoluto. Durante su interrogatorio por las fuerzas soviéticas, Kurt Prüfer miente tranquilamente sobre su papel en el proceso, pero cuando se le presiona sobre si sabía que personas inocentes estaban siendo asesinadas y quemadas en sus hornos, finalmente responde: “Sí, lo sabía. Fritz Sander describe con cierto orgullo su ” Horno de Incineración de Cadáveres para Operaciones Masivas “y luego afirma:” Como ingeniero alemán y empleado de la compañía Topf, sentí que era mi deber ayudar a la Alemania de Hitler a la victoria, incluso si eso resultaba en la aniquilación de personas”, mientras que, por el resto de su vida, Ernst Wolfgang Topf sostuvo: “Nadie en nuestra compañía era culpable de nada en absoluto.”
Construir la tecnología para el Holocausto se había convertido en un proyecto apasionado para los hombres de Topf e Hijos, y ni siquiera era rentable; Topf e Hijos nunca obtuvieron más del 3% de sus ingresos de contratos con las SS. Impulsados por la autopreservación, las rivalidades de oficina y la codicia personal, los hombres de Topf e Hijos tenían motivos humanos para un comportamiento atroz. Es su cotidianidad lo que los hace tan espantosos.
Karen Bartlett es la autora de Architects of Death: The Family Who Engineered the Death Camps, disponible ahora.
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