Leon West, unsung hero among New Orleans chefs, dies at 74: “an icon… Hän opetti kaikille “

isoista mauista ja suurista juhlista tunnetussa kaupungissa kukaan ei laittanut isompia juhlia kuin New Orleansin kokki Leon West, Ernest N. Morial Convention Centerin ensimmäinen pääkokki.

hän myös lähestyi teosta suurella sydämellä, minkä vuoksi hänen ihailijoidensa mukaan hänen vaikutuksensa ulottuu syvälle kaupungin ruokakulttuuriin.

“kaikki, mitä hän teki, koski ammatin tulevaisuutta, seuraavaa sukupolvea tulossa. Hän todella uskoi, että hänen roolinsa oli mentoroida ja näyttää muille tietä”, sanoi Mark Daniels, joka työskenteli Westin kanssa tämän edellisessä työpaikassa kokkina Messina ‘ s at the Terminalissa, tapahtumatilassa Lakefrontin lentokentällä.

West kuoli perjantaina. 21-vuotiaana 74, Daniels vahvisti. West oli tuolloin töissä Messinan keittiössä, kun hän lyyhistyi ja hänet tuotiin yliopiston lääketieteelliseen keskukseen, Daniels kertoi. Kuolinsyytä ei ole selvitetty.

West ei koskaan omistanut omaa ravintolaa, ja kokkien noustessa entistä näkyvämmäksi populaarikulttuurissa hänen roolinsa jäi pitkälti kulissien taakse.

mutta hänen perintönsä on lakaiseva, ja hänen maineensa muiden kokkien keskuudessa on legendaarinen.

“hän oli ikoni”, Daniels sanoi. “Sinun olisi vaikea löytää keittiö tässä kaupungissa ilman joku hän koulutettu. Hän opetti kaikkia.”

kokouskeskuksessa vietettyjen 25 vuoden aikana hän ohjasi aterioita, jotka antoivat miljoonille kävijöille maistiaisia New Orleansista, ja johti keittiötä, joka työllisti kerralla noin 200 ihmistä.

muut kokit ihailivat hänen kykyään tasapainottaa valtavien, ehkä tuhansia ihmisiä samanaikaisesti palvelevien tapahtumien logistiikka hänen ylläpitämiensä tiukkojen standardien ja hienosäädetyn maun kanssa.

“kaikista kaupungin keittiömestareista tällä miehellä oli syvin kokemus ja taitotaso; hänellä oli laajuutta ja myös intensiteettiä”, sanoi Ruth Varisco, toinen kokki, joka työskenteli Westin kanssa American Culinary Federation of New Orleansin kautta, joka oli tärkeä ryhmä hänen elämässään.

Centerin ensimmäinen kokki

West oli alun perin kotoisin Bostonista ja kasvoi kahdeksanlapsisessa perheessä. Hän sai alkunsa alalla teini-ikäisenä busing Pöydät ja tiskaus paikallisessa kuppilassa. Hän opiskeli Massachusettsin ammatillisen ja teknisen koulun Culinary Arts-ohjelmassa ja työskenteli myöhemmin Sheraton-hotellissa Bostonissa.

hän aloitti national food service company Aramarkissa vuonna 1978, ja viisi vuotta myöhemmin yhtiö lähetti hänet New Orleansiin valmistelemaan tulevaa kongressikeskusta, jota tuolloin vielä käytettiin maailmannäyttelyyn. Kun keskus avattiin vuonna 1984, West oli sen massiivisen kulinaristisen toiminnan ruorissa.

kautta vuosien West järjesti ruoan moniin New Orleansiin tulleisiin korkean profiilin tapahtumiin, kuten National Football Leaguen Komissaarijuhliin, NFL: n maistiaisiin, NCAA: n Bowl-Mestaruussarjan VIP-vastaanottoon ja NBA: n All-Stars-pelaajien juhliin. Eräs tapahtuma, josta hän oli erityisen ylpeä, oli tekniikan alan konventti, johon sisältyi aterioita 35000 ihmiselle kolmesti päivässä viikon ajan.

“hän oli onnellisimmillaan, kun kaikki sujui hyvin. Se oli hänen silkkinsä, siksi hän sitä kutsui, Varisco sanoi. “Tällä alalla, suunnittelet asioita menee pieleen, varsinkin mittakaavassa, jossa hän työskenteli, mutta hänen ennakointi ja suunnittelu tuli ja sai sen menemään oikein.”

West lähti kongressikeskuksesta vuonna 2009 ja meni myöhemmin töihin Messina ‘ siin, joka pyörittää pitopalveluyritystä ja lakefrontin Lentokentän ravintolaa.

pandemian aikana hän oli johtamassa yhtiön panosta yhteisön ruokintatyöhön, valmisruokien valmistamiseen voittoa tavoittelemattomalle maailman Keskuskeittiölle ja kaupunkijohtoiseen ateriaohjelmaan haavoittuvassa asemassa oleville asukkaille.

muiden kunnioittaminen

Varisco said West toi päättäväisen ammattimaisuuden mihin tahansa tehtävään, johon hän ryhtyi, oli kyse sitten suuresta asiakkaasta tai yhteisön puolesta.

“hän oli todella loistava kokki, hän hoivasi, hän antoi itsestään, hän ymmärsi johtajuutta ja tiiminrakennusta”, hän sanoi. “Hän sisällytti käsitykseni siitä, millainen todellisen ammattilaisen pitäisi olla.”

yksi Westin intohimoista oli American Culinary Federation of New Orleans, joka auttaa rahoittamaan stipendejä kulinaarista uraa tekeville opiskelijoille.

Varisco sanoi, että juuri West keksi ryhmän Best Chefs of Louisiana-ohjelman eräänlaisena vertaiskokkien tunnustuksena eri puolilla osavaltiota. Monet kokit mukana työtä hotelleissa, catering ja muut vieraanvaraisuus paikat, jotka harvoin saavat kulinaarisia palkinnon huomioon. Kehystetyt julisteet, jotka kunnioittavat jokaisen vuoden ansioluetteloa, roikkuvat nyt ravintolan ja keittiön seinillä ympäri Louisianaa, ja jokainen niistä kuvaa alan monimuotoisuutta.

“hän päätti kunnioittaa juoksuhautojen kokkeja, Louisianan suuria kokkeja, jotka tekevät niin kovasti töitä, mutta eivät aina saa tunnustusta”, Varisco sanoi. “Kukaan ei ymmärtänyt, miten kovasti he työskentelevät kuten Leon.”

West sai itsekin uransa aikana monia ammattisuuruuksia, kuten liiton Vuoden Kokki-palkinnon. Tässä 2017, West otettiin jäseneksi Afrikkalainen American Chefs Hall of Fame, yhdessä muiden New Orleans kokki Leah Chase.

hautajaisjärjestelyt ovat kesken.