Les Statues Confédérées Sont Retirées Au Milieu Des Protestations Contre La Mort De George Floyd. Voici ce qu’il faut savoir
Le 4 juin, le gouverneur de Virginie Ralph Northam a annoncé que la plus grande statue confédérée de Richmond serait retirée — l’une des nombreuses statues en l’honneur de la Confédération qui sont abattues dans les villes des États-Unis., alors que des milliers de personnes dans tout le pays descendent dans la rue pour se lever contre les inégalités raciales et l’injustice.
Les statues se sont révélées source de division pour les communautés depuis des années. Pour certains, ils ont symbolisé le patrimoine, mais pour beaucoup, beaucoup d’autres, les statues ont été un symbole du racisme passé et présent aux États-Unis. Les appels à les retirer sont revenus au premier plan alors que des milliers de personnes protestent contre la brutalité policière après le meurtre de George Floyd à Minneapolis. En réponse, de nombreux dirigeants de la ville ont décidé de retirer les statues. Certains sont déjà descendus à Birmingham et à Mobile, Ala. Louisville, Ky. La ville de Jacksonville, en Floride.; et Alexandria, Virginie., entre autres endroits. Dans de nombreuses autres villes, des militants demandent le retrait de leurs statues.
Les statues ont toujours été enracinées dans la suprématie blanche, disent les historiens. Ils ont été érigés en masse dans le sud des États-Unis à la fin du 19e siècle, des années après la fin de la guerre civile, en particulier pour rappeler aux Afro-Américains que les Blancs détenaient le pouvoir.
“Ce n’est pas seulement que les statues représentent la suprématie blanche, mais le but de la construction des statues était la perpétuation de la suprématie blanche”, explique James Grossman, directeur exécutif de l’American Historical Association. “C’est pourquoi ils les ont mis en place en premier lieu; pour affirmer la centralité de la suprématie blanche dans la culture du Sud.”
Comment le débat sur les monuments confédérés a-t-il commencé ?
Au cours des dernières années, au milieu de la montée du mouvement Black Lives Matter et de la fusillade de masse de neuf Afro-Américains en 2015 à l’église Mother Emanuel de Charleston, en Caroline du Sud, un débat a été déclenché pour savoir si les statues devaient rester dans les espaces publics. Les statues sont devenues la pièce maîtresse des manifestations, notamment le rassemblement “Unite the Right” à Charlottesville, en Virginie., en 2017, au cours de laquelle des nationalistes blancs se sont rassemblés pour protester contre le projet de la ville de retirer une statue commémorant le général confédéré Robert E. Lee, une manifestation qui s’est terminée par un mort et des dizaines de blessés.
“Les activistes, les organisateurs et les personnes qui font partie de ces mouvements de justice raciale, y compris les jeunes Blancs, reconnaissent que nous ne pouvons pas changer la police en Amérique tant que nous ne changeons pas la culture de l’Amérique, et la culture de l’Amérique a été profondément imprégnée de célébration de la suprématie blanche et de normes racistes, dont les monuments confédérés sont les symboles les plus visibles”, explique Khalil Gibran Muhammad, professeur d’histoire, de race et de politique publique à l’Université Harvard.
“Le but de supprimer les monuments est de passer du symbolisme du racisme à la substance du racisme”, ajoute-t-il.
Une étude réalisée en 2019 par le Southern Poverty Law Center (SPLC) a trouvé 780 monuments dédiés à la Confédération situés dans 23 États.
Quand les statuts confédérés ont-ils augmenté?
La plupart des statues confédérées ont été érigées entre 1890 et 1929, environ 30 ans après la fin de la guerre de Sécession. Pendant ce temps, les lois Jim Crow étaient promulguées et la première génération d’Afro-Américains nés en dehors de l’esclavage était considérée comme une menace pour les Blancs et leur mode de vie. Les sudistes blancs ont embrassé la “Cause perdue”, le mythe, une glorification du “Vieux Sud” et une réinvention de la guerre civile comme un effort héroïque romancé et peint dans les meilleures conditions possibles. Bien que les historiens conviennent que la guerre civile a été menée pour préserver l’esclavage, les croyants du mythe de la Cause perdue ont réinterprété la guerre comme une bataille pour l’autonomie du Sud, la sécession et les droits des États.
“Ces statues ont été érigées, en substance, pour rappeler à la communauté que l’ordre du Sud et la culture du Sud dépendaient de la suprématie blanche”, explique Grossman.
Dans les années 1910, les statues confédérées se sont répandues dans la majeure partie du Sud. “C’est à ce moment que nous commençons vraiment à voir tous les États du Sud participer à ces rituels pour définir la période de la guerre civile et de l’esclavage comme la “Cause perdue””, explique Muhammad. “Une version nostalgique très blanchie à la chaux d’une époque où les sudistes blancs étaient au pouvoir d’une manière où ils avaient un contrôle total sur leur population noire et où les Noirs étaient des esclaves heureux.”
Un schéma similaire s’est reproduit dans les années 1950 après Brown v. Board of Education, lorsque les responsables scolaires de tout le pays ont commencé à renommer les campus en l’honneur des soldats confédérés en réponse à la décision de la Cour suprême selon laquelle ils doivent se déségréger.
2015-2017: “Ce sont des cycles de controverse”
Le 17 juin 2015, le suprémaciste blanc Dylann Roof a tué neuf fidèles noirs à Charleston, en Caroline du Sud, déclenchant des manifestations et un appel national pour le retrait des monuments confédérés et racistes.
Grossman souligne qu’il y avait toujours eu des appels pour retirer les statues. “Ce sont des cycles de controverses qui ont vraiment éclaté depuis la fin du 19e siècle”, dit-il. “Le problème est que chaque fois que la controverse a tourbillonné, elle s’est éteinte parce que les gens qui ont été mal à l’aise avec ces statues n’ont pas fait entendre leur voix.”
Mais après la fusillade de 2015, de nombreux responsables de la ville ont commencé à les retirer. Plus célèbre, les maires de la Nouvelle-Orléans et de Baltimore ont retiré tous les monuments confédérés de leurs villes en 2017. Après la fusillade à Charleston en 2015, 114 statues confédérées ont été retirées dans tout le pays selon le SPLC.
Le recul contre l’enlèvement des statues a été rapide. Certains États ont commencé à adopter des lois empêchant les villes de retirer les monuments commémoratifs, et beaucoup, y compris des nationalistes blancs, se sont organisés pour défendre les statues.
À Charlottesville, Virginie., des nationalistes blancs lors du rassemblement “Unite the Right” se sont réunis autour d’une statue de Robert E. Lee pour tenter de l’empêcher d’être enlevée par les autorités de la ville, tout en scandant des lignes racistes et antisémites et en portant des torches tiki. Des affrontements avec des contre-manifestants ont conduit à la violence, et un homme de l’Ohio, James Alex Fields Jr., a foncé dans une foule tuant la contre-manifestante Heather Heyer.
Quels États retirent leurs statues confédérées maintenant?
Certaines villes de Virginie ont pris les devants pour enlever les statues confédérées — bien que dans certains cas, les statues aient été enlevées par des manifestants. À Richmond samedi, des manifestants ont renversé une statue du général confédéré Williams Carter Wickham. Le 10 juin, des manifestants à Richmond ont également renversé une statue du président confédéré Jefferson Davis.
Aucune date n’a encore été fixée pour l’enlèvement de la statue de Robert E. Lee à Richmond. “C’est une pièce ancienne et lourde”, a déclaré le département des Services généraux de Virginie dans un communiqué du 8 juin. “La statue massive pèse environ 12 tonnes, mesure 21 pieds de haut et repose sur un piédestal de 40 pieds depuis 130 ans. Une planification méticuleuse est nécessaire pour enlever un monument vieillissant de cette taille et de cette échelle en toute sécurité.”
Un juge de Richmond le 8 juin a également bloqué le retrait de la statue pendant 10 jours, citant un acte de 1890 qui promettait que l’État “la garderait fidèlement et la protégerait affectueusement.”
Des statues ont déjà été enlevées à Alexandrie et un bloc de vente aux enchères d’esclaves a été retiré à Fredericksburg, en Virginie., le 5 juin.
À Birmingham, des manifestants ont commencé à tenter de renverser les statues elles-mêmes. L’Alabama est l’un des nombreux États dont les lois empêchent les localités de retirer des monuments. La Loi sur la préservation du mémorial de l’Alabama a été promulguée en 2017, directement après un décompte national des statues et des appels à les retirer. Le maire de Birmingham, Randall Woodfin, a arrêté les manifestants qui tentaient de démanteler une statue confédérée le 31 mai, promettant de la faire retirer. Le 2 juin, le monument avait disparu, mais Woodfin est maintenant poursuivi en justice par l’État. “Je voulais m’assurer que si je devais choisir entre plus de troubles civils dans ma ville, plutôt que de violer la loi de l’État et de la supprimer — parce qu’elle ne mérite pas d’être là de toute façon — j’ai choisi de protéger la ville pour éviter d’autres troubles civils”, a déclaré Woodfin au Today Show le 3 juin.
Tôt le 8 juin, Louisville, Ky., les fonctionnaires ont enlevé une statue de John Breckinridge Castleman, un officier confédéré. La ville se battait contre l’État depuis deux ans pour enlever la statue, et vendredi, un juge de la Cour de circuit de Jefferson s’est rangé du côté de la ville.
À Nashville le 4 juin, la Montgomery Bell Academy a promis de retirer une statue de Sam Davis, un soldat confédéré, dans la semaine suivant le lancement d’une pétition par un membre de l’école.
Nuit le 9 juin, Jacksonville, Floride., a enlevé une statue commémorant la guerre civile. Le retrait a été inopiné et s’est produit peu de temps avant que le maire Lenny Curry n’annonce son intention de supprimer tous les monuments confédérés restants.
Le 9 juin, l’Université de l’Alabama a commencé à retirer trois plaques commémorant les étudiants qui ont combattu pour l’Armée confédérée.
Le 16 juin dans le Maryland, un panel a voté pour retirer une plaque de la capitale qui honore les soldats confédérés.
Le 18 juin, l’Université du Mississippi a annoncé qu’elle déplacerait un monument à la Confédération d’un endroit bien en vue du campus vers un cimetière isolé de la Guerre de Sécession. ” C’est le moment du changement. Pour moi, cela signifie éloigner le monument du centre de notre campus “, a écrit Glenn Boyce, le chancelier de l’université, dans une déclaration publique. “Ce monument a divisé ce campus, et le processus de son retrait du Cercle est celui que je m’engage à mener à bien. Il y a plus à faire, mais cela doit se produire.”
Le 24 juin, Charleston, en Caroline du Sud, a commencé le retrait d’une statue de l’ancien vice-président John Calhoun, qui était un défenseur de l’esclavage. Le conseil municipal avait voté à l’unanimité le retrait de la statue la veille.
D’autres symboles de la Confédération et de la suprématie blanche ont également commencé à être supprimés. Le Corps des Marines des États-Unis a annoncé l’interdiction de toutes les images du drapeau confédéré le 5 juin, et le 4 juin, une statue d’un ranger du Texas à l’aéroport de Dallas Love Field a été retirée après un réexamen de l’histoire raciste du ranger. Le 7 juin au Royaume-Uni, des manifestants ont renversé une statue d’un marchand d’esclaves connu. Les manifestants ont également commencé à cibler des statues de Christophe Colomb. À Minneapolis, Boston et Richmond, les statues de Colomb ont été renversées ou défigurées. Dans la soirée du 15 juin, une manifestation similaire a tourné à la violence à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, lorsqu’un manifestant appelant au retrait d’une statue d’un Conquistador espagnol a été abattu.
Quelle a été la réaction à la décision?
Le débat pour et contre le retrait s’est poursuivi dans les villes où des statues ont déjà été enlevées et où il est prévu de les enlever. La veille, le gouverneur Northam a annoncé son intention de retirer la statue de Robert E. Lee à Richmond, le maire Levar Stoney a annoncé un plan pour retirer le reste des monuments confédérés de la ville. En réponse, la sénatrice républicaine Amanda Chase s’est rendue sur Facebook pour dire: “Soyons honnêtes ici. Il y a un effort manifeste pour effacer toute l’histoire blanche.” Elle a ajouté qu’elle estimait que les statues étaient des expressions artistiques protégées par le Premier amendement.
Le lendemain, le Caucus républicain du Sénat de Virginie a publié une déclaration signée par près de 20 sénateurs d’État qualifiant les commentaires de Chase d ‘”idiots”, mais arguant finalement que l’État devrait conserver les monuments, et faisant allusion à la propre controverse raciale du gouverneur Northam en 2019 lorsqu’une image de l’annuaire semblait le montrer habillé en blackface.
“La décision du gouverneur de retirer la statue de Lee de Monument Avenue n’est pas dans le meilleur intérêt de la Virginie”, a déclaré le caucus. “Les tentatives d’éradication au lieu de contextualiser l’histoire échouent invariablement. Et en raison de l’histoire personnelle de ce gouverneur, les motivations de cette décision seront toujours suspectes. Comme la réponse idiote, inappropriée et incendiaire du sénateur Chase, sa décision risque davantage de diviser les Virginiens, plutôt que de les unir.”
Le 10 juin, le sénateur Ted Cruz a retweeté une vidéo de manifestants renversant une statue de Colomb à St. Paul, au Minnesota., et écrit “Talibans américains.”
De nombreuses autres municipalités à travers le pays doivent maintenant décider de ce qui adviendra de leurs monuments confédérés. Au capitole de l’État de Géorgie à Atlanta, des manifestants ont entouré une statue de John Brown Gordon, un soldat confédéré qui serait également le fondateur du Ku Klux Klan de l’État.
Les dirigeants de villes à travers le pays reconsidèrent également les noms des écoles et des rues qui honorent les soldats confédérés ou d’autres racistes connus.
” Est-ce ainsi que nous voulons nous représenter ? C’est la question que nous devons nous poser “, explique à TIME Daina Ramey Berry, professeur d’histoire à l’Université du Texas à Austin. “Je pense que maintenant les gens disent non. Et c’est pourquoi vous avez des gens qui protestent. Ce n’est pas l’Amérique que nous voulons être.”
Que pourrait-il se passer ensuite?
Chaque poussée vers l’égalité raciale a historiquement conduit à un contrecoup, dit Berry. Après la fusillade de Charleston, la Caroline du Nord a adopté une loi interdisant la suppression des monuments historiques, par exemple.
Berry, Grossman et Muhammad disent chacun espérer que les statues seront enlevées et placées dans des musées pour permettre aux historiens de fournir un contexte, y compris sur les efforts de ceux qui se sont battus pour le retrait des statues. “Cela peut permettre aux gens de reconnaître et de comprendre l’énormité de l’engagement des Gens envers la suprématie blanche”, explique Berry.
Muhammad ajoute que les dirigeants de la ville qui ont déjà retiré leurs statues devraient continuer à se réunir avec des militants et des organisateurs antiracistes pour résoudre les problèmes locaux. Et les dirigeants de la ville qui ne l’ont pas encore fait, “je suppose que toute communauté qui a un monument confédéré qui n’est pas prête à l’abattre est une communauté qui a besoin de beaucoup de militants pour plaider sa cause à travers diverses formes de protestation, de rassemblements, de manifestations et peut-être certaines formes de désobéissance civile.”
“Nous ne pouvons pas apprendre de notre histoire si nous continuons à accepter que le racisme devrait être célébré dans l’histoire américaine”, ajoute Muhammad.
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