Las Estatuas Confederadas Están Siendo Retiradas En Medio De Protestas Por La Muerte De George Floyd. Esto es Lo que debe Saber
El 4 de junio, el gobernador de Virginia, Ralph Northam, anunció que se retirará la estatua confederada más grande de Richmond, una de las muchas estatuas en honor a la Confederación que se están derribando en ciudades de todo Estados Unidos., mientras miles de personas en todo el país toman las calles para ponerse de pie contra la desigualdad racial y la injusticia.
Las estatuas han resultado ser divisivas para las comunidades durante años. Para algunos, han simbolizado la herencia, pero para muchos, muchos otros, las estatuas han sido un símbolo del racismo pasado y presente en Estados Unidos.Los llamados a eliminarlas volvieron a estar en primer plano cuando miles de personas protestaron contra la brutalidad policial después del asesinato de George Floyd en Minneapolis, en el que participaron oficiales. En respuesta, muchos líderes de la ciudad han decidido retirar las estatuas. Algunos ya han venido a Birmingham y Mobile, Ala.; Louisville, Ky.; Jacksonville, Florida.; and Alexandria, Va. entre otros lugares. Activistas en muchas otras ciudades están solicitando que se retiren sus estatuas.
Las estatuas siempre han estado arraigadas en la supremacía blanca, dicen los historiadores. Se erigieron en masa en todo el sur de los Estados Unidos a finales del siglo XIX, años después de que terminara la Guerra Civil, específicamente como un recordatorio para los afroamericanos de que los blancos tenían el poder.
” No es solo que las estatuas representan la supremacía blanca, sino que el propósito de construir las estatuas era la perpetuación de la supremacía blanca”, dice James Grossman, director ejecutivo de la Asociación Histórica Estadounidense. “Es por eso que los pusieron en primer lugar; para afirmar la centralidad de la supremacía blanca en la cultura sureña.”
¿Cómo comenzó el debate sobre los monumentos confederados?
En los últimos años, en medio del auge del movimiento Black Lives Matter y el tiroteo masivo de nueve afroamericanos en 2015 en la iglesia Madre Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, se desató un debate sobre si las estatuas debían permanecer en espacios públicos. Las estatuas se convirtieron en la pieza central de las protestas, la más infame de las cuales fue el mitin “Unite the Right” en Charlottesville, Virginia., en 2017, durante el cual nacionalistas blancos se reunieron para protestar contra el plan de la ciudad de retirar una estatua que conmemora al General Confederado Robert E. Lee, una protesta que terminó con una persona muerta y docenas de heridos.
“Los activistas y organizadores y las personas que forman parte de estos movimientos de justicia racial, incluidos los jóvenes blancos, reconocen que no podemos cambiar la policía en Estados Unidos hasta que cambiemos la cultura de Estados Unidos, y la cultura de Estados Unidos ha estado profundamente impregnada de celebración supremacista blanca y normas racistas, de las cuales los monumentos confederados son los símbolos más visibles”, dice Khalil Gibran Muhammad, profesor de historia, raza y política pública de la Universidad de Harvard.
“El objetivo de eliminar los monumentos es pasar del simbolismo del racismo a la sustancia del racismo”, añade.
Un estudio de 2019 del Southern Poverty Law Center (SPLC) encontró 780 monumentos dedicados a la Confederación ubicados en 23 estados.
¿Cuándo aparecieron los estatutos confederados?
La mayoría de las estatuas confederadas se erigieron entre 1890 y 1929, unos 30 años después del final de la Guerra Civil. Durante este tiempo se promulgaron leyes Jim Crow, y la primera generación de afroamericanos nacidos fuera de la esclavitud se consideró una amenaza para los blancos y su forma de vida. Los sureños blancos abrazaron el mito de la “Causa Perdida”, una glorificación del” Viejo Sur ” y una reimaginación de la Guerra Civil como un esfuerzo heroico idealizado y pintado en los mejores términos posibles. Aunque los historiadores coinciden en que la Guerra Civil se libró para preservar la esclavitud, los creyentes del mito de la Causa Perdida reinterpretaron la guerra como una batalla por la autonomía del sur, la secesión y los derechos de los estados.
” Estas estatuas se erigieron, en esencia, como un recordatorio a la comunidad de que el orden y la cultura sureños dependían de la supremacía blanca”, dice Grossman.
En la década de 1910, las estatuas confederadas se extendieron por la mayor parte del Sur. “Es entonces cuando realmente comenzamos a ver a todos los estados del Sur participar en estos rituales para definir el período de la Guerra Civil y la esclavitud como la ‘Causa Perdida'”, dice Muhammad. “Una versión muy blanca y nostálgica de una época en que los sureños blancos estaban en el poder de una manera que tenían control total sobre su población negra, y que los negros eran esclavos felices.
Un patrón similar ocurrió de nuevo durante la década de 1950 después de Brown v.Board of Education, cuando los funcionarios escolares de todo el país comenzaron a renombrar los campus en honor a los soldados confederados en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de que debían eliminar la segregación.
2015-2017: ‘Estos son ciclos de controversia’
El 17 de junio de 2015, el supremacista blanco Dylann Roof mató a nueve feligreses negros en Charleston, Carolina del Sur, desencadenando protestas y un llamamiento a nivel nacional para la eliminación de monumentos confederados y racistas.
Grossman señala que siempre ha habido llamamientos para retirar las estatuas. “Estos son ciclos de controversia que han estallado realmente desde finales del siglo XIX”, dice. “El problema es que cada vez que la controversia se ha arremolinado, se ha calmado porque las personas que se han sentido incómodas con estas estatuas no han tenido sus voces escuchadas.”
Pero después del tiroteo de 2015, muchos funcionarios de la ciudad comenzaron a eliminarlos. Lo más famoso es que los alcaldes de Nueva Orleans y Baltimore eliminaron todos los monumentos confederados en sus ciudades en 2017. Después del tiroteo en Charleston en 2015, 114 estatuas confederadas fueron retiradas en todo el país, según el SPLC.
El retroceso contra la eliminación de estatuas fue rápido. Algunos estados comenzaron a aprobar leyes que impedían a las ciudades eliminar los monumentos conmemorativos, y muchos, incluidos los nacionalistas blancos, se organizaron para defender las estatuas.
En Charlottesville, Va., nacionalistas blancos en el mitin “Unir a la Derecha” se reunieron alrededor de una estatua de Robert E. Lee en un intento de evitar que la quitaran los funcionarios de la ciudad, mientras coreaban líneas racistas y antisemitas y portaban antorchas tiki. Los enfrentamientos con los contramanifestantes llevaron a la violencia, y un hombre de Ohio, James Alex Fields Jr., chocó contra una multitud matando a la contra-manifestante Heather Heyer.
¿Qué estados están retirando sus estatuas confederadas ahora?
Algunas ciudades de Virginia han tomado la iniciativa en la eliminación de estatuas confederadas, aunque en algunos casos las estatuas han sido retiradas por los manifestantes. El sábado, en Richmond, los manifestantes derribaron una estatua del General Confederado Williams Carter Wickham. El 10 de junio, manifestantes en Richmond también derribaron una estatua del presidente confederado Jefferson Davis.
Todavía no se ha fijado una fecha para la eliminación de la estatua de Robert E. Lee en Richmond. “Esta es una pieza vieja y pesada”, dijo el Departamento de Servicios Generales de Virginia en un comunicado el 8 de junio. “La enorme estatua pesa aproximadamente 12 toneladas, mide 21 pies de altura y ha estado en un pedestal de 40 pies durante 130 años. Se requiere una planificación meticulosa para eliminar de forma segura un monumento envejecido de este tamaño y escala.
Un juez de Richmond el 8 de junio también bloqueó la retirada de la estatua durante 10 días, citando una escritura de 1890 que prometía que el estado “la guardaría fielmente y la protegería afectuosamente.”
Las estatuas ya han sido retiradas en Alejandría y un bloque de subastas de esclavos fue retirado en Fredericksburg, Va., el 5 de junio.
En Birmingham, los manifestantes comenzaron a intentar derribar las estatuas. Alabama es uno de los varios estados con leyes que impiden que las localidades eliminen monumentos. La Ley de Preservación del Memorial de Alabama se promulgó en 2017, inmediatamente después de un reconocimiento nacional de las estatuas y los llamamientos para que se eliminaran. El alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, detuvo a los manifestantes que intentaban desmantelar una estatua de la Confederación el 31 de mayo, prometiendo retirar la estatua. Para el 2 de junio, el monumento había desaparecido, pero Woodfin ahora está siendo demandado por el estado. “Quería asegurarme de que si tuviera que elegir entre más disturbios civiles en mi ciudad, en lugar de violar la ley estatal y eliminarla, porque de todos modos no merece estar allí, entonces elegí proteger la ciudad para evitar más disturbios civiles”, dijo Woodfin a the Today Show el 3 de junio.
Temprano el 8 de junio, Louisville, Kentucky., los funcionarios retiraron una estatua de John Breckinridge Castleman, un oficial confederado. La ciudad había estado luchando contra el estado durante dos años para eliminar la estatua, y el viernes un juez de la Corte de Circuito de Jefferson se puso del lado de la ciudad.
En Nashville el 4 de junio, la Academia Montgomery Bell prometió retirar una estatua de Sam Davis, un soldado confederado, dentro de una semana después de que un alumno de la escuela comenzara una petición.
Pernocte el 9 de junio, Jacksonville, Florida., quitó una estatua conmemorativa de la Guerra Civil. La eliminación fue sin previo aviso y ocurrió poco antes de que el alcalde Lenny Curry anunciara planes para eliminar todos los monumentos confederados restantes.
El 9 de junio, la Universidad de Alabama comenzó a retirar tres placas que conmemoraban a los estudiantes que lucharon por el Ejército Confederado.
El 16 de junio en Maryland, un panel votó para retirar una placa de la capital que honra a los soldados confederados.
El 18 de junio, la Universidad de Mississippi anunció que trasladaría un monumento a la Confederación de un lugar prominente en el campus, a un cementerio aislado de la Guerra Civil. “Este es un momento para el cambio. Para mí, eso significa alejar el monumento del centro de nuestro campus”, escribió Glenn Boyce, rector de la universidad, en una declaración pública. “Ese monumento ha dividido este campus, y el proceso de su eliminación del Círculo es uno que estoy comprometido a llevar a cabo hasta su finalización. Hay más por hacer, pero esto tiene que suceder.
El 24 de junio, Charleston, Carolina del Sur, comenzó a retirar una estatua del ex vicepresidente John Calhoun, que era un defensor de la esclavitud. El Ayuntamiento había votado unánimemente para quitar la estatua el día anterior.
También han comenzado a eliminarse otros símbolos de la Confederación y la supremacía blanca. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos anunció la prohibición de todas las imágenes de la bandera Confederada el 5 de junio, y el 4 de junio una estatua de un Ranger de Texas en el Aeropuerto Dallas Love Field fue retirada después de un reexamen de la historia racista del ranger. El 7 de junio en el Reino Unido, los manifestantes derribaron una estatua de un conocido comerciante de esclavos. Los manifestantes también han comenzado a atacar estatuas de Cristóbal Colón. En Minneapolis, Boston y Richmond, las estatuas de Colón han sido derribadas o desfiguradas. En la noche del 15 de junio, una protesta similar se volvió violenta en Albuquerque, Nueva York, cuando un manifestante que pedía la eliminación de una estatua de un Conquistador español recibió un disparo.
¿Cuál ha sido la reacción a la decisión?
El debate a favor y en contra de la remoción ha continuado en las ciudades donde ya se han retirado estatuas y donde hay planes para la remoción. El día antes de que el gobernador Northam anunciara planes para eliminar la estatua de Robert E. Lee en Richmond, el alcalde Levar Stoney anunció un plan para eliminar el resto de los monumentos confederados de la ciudad. En respuesta, la Senadora Estatal republicana Amanda Chase se dirigió a Facebook para decir: “Seamos honestos aquí. Hay un esfuerzo manifiesto para borrar toda la historia de los blancos. Agregó que sentía que las estatuas eran expresiones artísticas protegidas por la Primera Enmienda.
Al día siguiente, el Comité Republicano del Senado de Virginia emitió una declaración firmada por casi 20 Senadores estatales calificando los comentarios de Chase de “idiotas”, pero en última instancia argumentando que el estado debería mantener los monumentos, y aludiendo a la controversia racial del propio Gobernador Northam en 2019 cuando una imagen del anuario apareció para mostrarlo vestido con la cara negra.
“La decisión del Gobernador de retirar la estatua de Lee de Monument Avenue no es lo mejor para Virginia”, dijo el caucus. “Los intentos de erradicar la historia en lugar de contextualizarla fracasan invariablemente. Y debido a la historia personal de este Gobernador, las motivaciones de esta decisión siempre serán sospechosas. Al igual que la respuesta idiota, inapropiada e incendiaria del senador Chase, es más probable que su decisión divida aún más, no una, a los virginianos.”
El 10 de junio, el Senador Ted Cruz retuiteó un video de manifestantes derribando una estatua de Colón en St. Paul, Minnesota., y escribió “American Taliban.”
Muchos otros municipios de todo el país ahora tienen que decidir qué pasará con sus monumentos confederados. En el capitolio del estado de Georgia en Atlanta, los manifestantes rodearon una estatua de John Brown Gordon, un soldado confederado que se cree que también es el fundador del Ku Klux Klan del estado.
Los líderes de las ciudades de todo el país ahora también están reconsiderando los nombres de las escuelas y calles que honran a los soldados confederados u otros racistas conocidos.
” ¿Es esta la forma en que queremos representarnos a nosotros mismos? Esa es la pregunta que tenemos que hacernos”, dice Daina Ramey Berry, profesora de historia en la Universidad de Texas en Austin. “Creo que ahora la gente está diciendo que no. Y por eso hay gente protestando. Esta no es la América que queremos ser.”
¿Qué podría pasar después?
Cada impulso hacia la igualdad racial ha llevado históricamente a una reacción negativa, dice Berry. Después del tiroteo en Charleston, Carolina del Norte aprobó una ley que prohíbe la eliminación de monumentos históricos, por ejemplo.
Berry, Grossman y Muhammad dicen que esperan que las estatuas se retiren y se coloquen en museos para que los historiadores puedan proporcionar contexto, incluso sobre los esfuerzos de aquellos que lucharon por la eliminación de las estatuas. “Eso puede permitir que la gente reconozca y comprenda la enormidad del compromiso de la gente con la supremacía blanca”, dice Berry.
Muhammad agrega que los líderes de la ciudad que ya han retirado sus estatuas deben continuar reuniéndose con activistas y organizadores antirracistas para solucionar problemas locales. Y los líderes de la ciudad que aún no lo han hecho, “mi conjetura es que cualquier comunidad que tenga un monumento confederado que no esté dispuesta a derribarlo es una comunidad que necesita muchos activistas para presentar el caso a través de varias formas de protesta, mítines, manifestaciones y tal vez algunas formas de desobediencia civil.”
” No podemos aprender de nuestra historia si seguimos aceptando que el racismo debe celebrarse en la historia estadounidense”, agrega Muhammad.
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