Nous sommes un pas de plus vers la croissance des organes de remplacement

Les scientifiques viennent de faire un pas important vers l’objectif de croissance des organes humains de remplacement en identifiant qu’une protéine appelée Meox1, présente dans les cellules souches, est essentielle à la croissance musculaire.

Trouver comment faire pousser nos propres organes de remplacement entraînerait une révolution de la santé. Cela mettrait fin à la corde raide désespérée de la vie sur les listes de donneurs d’organes, sauvant la vie de milliers de personnes chaque année qui ne peuvent pas avoir de greffe d’organe ou qui meurent en attendant une greffe.

Des chercheurs de l’Université Monash en Australie ont trouvé le lien en étudiant le poisson zèbre, un petit poisson à croissance rapide originaire d’Asie du Sud-Est et qui est souvent utilisé comme modèle pour l’homme en raison de nos similitudes biologiques.

Tout comme nous, les poissons zèbres ont deux yeux, une bouche et un cerveau, ainsi que des muscles, du sang, des os et des dents. Les humains et les poissons zèbres ont beaucoup des mêmes organes, y compris un rein et un cœur, et 70% des gènes humains se trouvent également dans le poisson zèbre.

Maintenant, ces poissons zèbres ont révélé certains des secrets du fonctionnement des cellules souches et du Meox1.

“Avant nos travaux dans ce domaine, nous ne savions même pas que ces cellules souches spécifiques à la croissance existaient ou comment elles étaient utilisées”, explique le chercheur principal Peter Currie. “Le simple fait de savoir qu’ils existent nous amène à la possibilité de les orchestrer, de les contrôler ou de les réactiver pour repousser les tissus endommagés.”

Les scientifiques ont longtemps étudié la croissance des organes en laboratoire, mais la façon dont les cellules souches produisent autant de tissus vivants dans le corps est restée un mystère – et tant que cela n’aura pas été résolu, nous ne pourrons pas cultiver nos propres organes de remplacement.

L’étude a révélé des preuves de dérive clonale chez le poisson zèbre, ce qui signifie que les cellules souches ne se divisaient pas et ne se développaient pas au hasard, mais poussaient vers l’avant un petit nombre de cellules souches clonées pour aider les muscles à se développer.

En d’autres termes, seules quelques cellules souches spécifiques sont utilisées pour cultiver la majeure partie du tissu organique requis, et Meox1 aide à sélectionner ces cellules.

Nous sommes encore loin de pouvoir cultiver des cœurs et des foies en laboratoire à la demande dès que quelqu’un en a besoin, mais les scientifiques ont maintenant une meilleure compréhension de la façon dont nos engrenages moléculaires pourraient se déplacer et vrombir pour produire plus de tissus à l’intérieur du corps.

Ce processus de régulation de la croissance des organes par les cellules souches est “l’une des dernières frontières de la biologie du développement”, disent les chercheurs.

Plus loin, mettre en lumière ces mécanismes pourrait également nous aider à lutter contre les dommages causés au corps par des maladies telles que le cancer.

Les scientifiques font des progrès constants dans ce domaine – l’année dernière, des chercheurs américains ont réussi à régénérer avec succès le tissu cardiaque humain en activité, bien qu’ils utilisent toujours des cellules provenant d’un organe donné. Maintenant, nous faisons un pas de plus, grâce au poisson zèbre.

La recherche a été publiée dans Cell Stem Cell.