Olemme taas askeleen lähempänä kasvavia Korvauselimiä

tutkijat ottivat juuri merkittävän askeleen kohti tavoitetta kasvattaa korvauselimiä tunnistamalla, että kantasoluissa oleva proteiini nimeltä Meox1 on keskeinen lihasten kasvun edistämisessä.

omien korvauselinten kasvattaminen toisi terveysvallankumouksen. Se lopettaisi elinluovuttajien epätoivoisen elämän ja pelastaisi joka vuosi tuhansien sellaisten ihmisten hengen, jotka eivät voi saada elinsiirtoa tai jotka kuolevat odottaessaan sitä.

australialaisen Monash-yliopiston tutkijat löysivät yhteyden tutkimalla seeprakaloja, nopeakasvuisia pikkukaloja, jotka ovat kotoisin Kaakkois-Aasiasta ja joita käytetään usein esikuvana ihmisille biologisten samankaltaisuuksiemme vuoksi.

kuten meilläkin, seeprakaloilla on kaksi silmää, suu ja aivot sekä lihakset, veri, luut ja hampaat. Sekä ihmisellä että seeprakalalla on monia samoja elimiä, kuten munuainen ja sydän, ja 70 prosenttia ihmisen geeneistä löytyy myös seeprakalasta.

nyt nämä seeprakalat ovat paljastaneet joitakin salaisuuksia siitä, miten kantasolut ja Meox1 toimivat.

“ennen tämän alan työtämme emme edes tienneet, että näitä kasvutyypillisiä kantasoluja on olemassa tai miten niitä käytetään”, sanoo johtava tutkija Peter Currie. “Pelkkä tieto siitä, että ne ovat olemassa, johtaa siihen, että voimme järjestää ne, hallita niitä tai aktivoida ne uudelleen kasvattamaan vaurioitunutta kudosta.”

tutkijat ovat pitkään tutkineet elinten kasvua laboratorio-olosuhteissa, mutta miten kantasolut tuottavat niin paljon elävää kudosta kehossa on pysynyt arvoituksena – ja ennen kuin se on ratkaistu, emme pysty kasvattamaan omia korvauselimiämme.

tutkimus löysi seeprakalasta viitteitä kloonien kulkeutumisesta, mikä tarkoittaa, että kantasolut eivät jakautuneet ja kasvaneet sattumanvaraisesti, vaan työnsivät eteenpäin pientä määrää kloonattuja kantasoluja, jotka auttoivat lihaksia kasvamaan.

toisin sanoen vain muutamia tiettyjä kantasoluja käytetään kasvattamaan suurinta osaa tarvittavasta elimestä, ja Meox1 auttaa näiden solujen poiminnassa.

olemme vielä kaukana siitä, että voisimme kasvattaa sydämiä ja maksoja laboratoriossa tarvittaessa heti, kun joku tarvitsee niitä, mutta tiedemiehet ymmärtävät nyt paremmin, miten molekyylivaihteemme saattavat liikkua ja pyöriä tuottaakseen lisää kudosta kehossa.

tämä prosessi, jossa kantasolut säätelevät elinten kasvua, on tutkijoiden mukaan “kehitysbiologian viimeisiä rajoja”.

myöhemmin näiden mekanismien valaiseminen voisi auttaa myös torjumaan syövän kaltaisten sairauksien aiheuttamia vaurioita elimistössä.

tutkijat edistyvät tällä alalla tasaisesti – viime vuonna yhdysvaltalaiset tutkijat onnistuivat elvyttämään onnistuneesti toimivaa ihmisen sydänkudosta, vaikkakin yhä käyttäen luovutetun elimen soluja. Nyt olemme taas askeleen lähempänä, kiitos seeprakalan.

tutkimus on julkaistu cell Stem Cell-lehdessä.