Suivre le chemin pré-med

Choisir un chemin pré-med à Columbia signifie vous préparer pour une charge de cours lourde, avec plus de 10 cours préalables recommandés composés du programme de base. Mais supporter les cours rigoureux n’est qu’une fraction des obstacles qui attendent les étudiants qui décident d’utiliser Columbia comme point de départ pour une carrière en médecine.

Ceux qui sont restés sur le chemin, sans regretter, décrivent une routine frustrante de conduire seul. Ils façonnent leur parcours vers le succès en tant qu’étudiants qui travaillent les uns avec les autres ou qui se battent seuls, plutôt que de collaborer avec le corps professoral et l’administration de l’Université.

Mariana Duenas Lopez, étudiante en deuxième année de Columbia College spécialisée en musique, n’a décidé d’entrer en pédiatrie qu’un semestre dans sa première année. Bien qu’elle ait fini par obtenir l’aide des moteurs de recherche et de quelques amis d’upperclassmen, elle a d’abord eu du mal à trouver des informations sur la piste pré-med. Les ressources sur le campus pour les pré-médicaments ne sont pas aussi accessibles qu’elles devraient l’être, explique-t-elle.

Bien que les étudiants aient la possibilité de parler avec un conseiller pré-med, conseiller les rendez-vous ne sont pas toujours utiles. Les pré-médicaments disent que le système se sent souvent impersonnel, doté d’administrateurs dont l’approche distante des étudiants perçoit parfois comme une attente implicite que la plupart des étudiants de premier cycle pré-médical échoueront.

“Elle m’a approché comme “juste une autre pré-médecine” plutôt que comme quelqu’un qui s’efforce d’atteindre ses objectifs. Juste la façon dont elle m’a parlé semblait qu’elle ne voulait pas être là. C’est presque comme s’ils se disaient: “Oh, ils vont probablement tomber de toute façon, à quoi ça sert de parler””, dit Duenas Lopez. “Je me sentais très mal conseillé.”

L’attitude détachée que Duenas Lopez estimait que son conseiller avait était particulièrement difficile à traiter étant donné les difficultés qu’elle a rencontrées pour trouver un travail préprofessionnel en médecine au cours de l’été.

“Si vous avez un professeur avec qui vous voulez travailler, vous avez une bonne opportunité là-bas, mais si vous ne le faites pas, il est très difficile de mettre le pied dans la porte avec des possibilités de stage”, explique Duenas Lopez. “C’est juste une autre chose que vous devez faire vous-même.”

En fait, le manque de soutien semble être un reproche courant chez les étudiants de pré-médecine, qu’il s’agisse de stages ou de cours. “Je regrette que le système soit mis en place de manière aussi désordonnée et improductive”, déclare Corrine Quirk, senior au Columbia College. “Je veux dire, c’est un matériel difficile, mais beaucoup de gens entrent en classe avec le sentiment: “Je suis éliminé.’ … Je pense que c’est une idée vraiment toxique.”

“Désherber” est une expression familière à la plupart des pré-médicaments ici à Columbia. Le terme décrit le sens que la piste pré-med est conçue pour pousser systématiquement les étudiants qui ne peuvent pas gérer l’intensité académique de ses cours. Quirk dit que les cours de “désherbage” peuvent faire craindre aux étudiants les cours qu’ils veulent aimer, que cela contribue au sentiment qu’ils ne sont pas soutenus.

“Quand vous suivez un cours, vous ne devriez pas finir par le détester”, dit Quirk. “Cela devrait vous inspirer au lieu de vous faire redouter, avoir l’impression d’être éliminé ou d’être défié au point où c’est comme si vous étiez assez bon? Il devrait s’agir d’inspirer de l’intérêt.”

Le programme pré-med standard de Columbia comprend une année complète en chimie, biologie, physique et chimie organique, y compris les sections de laboratoire associées à chaque science. De plus, il nécessite un semestre en psychologie d’introduction et recommande aux étudiants de prendre le calcul et les statistiques. Dans la plupart des conférences scientifiques requises, la taille des classes est grande et les étudiants doivent souvent se rabattre sur l’enseignement de matériel difficile.

Par exemple, pour ce semestre, la Chimie organique II de Tristan Lambert a été plafonnée à un maximum de 250 étudiants et la Biologie d’introduction II de Deborah Mowshowitz, que la plupart des pré-médicaments doivent prendre, a été plafonnée à 400. Les conférences ne favorisent pas des relations étroites ou de soutien avec le corps professoral.

Duenas Lopez souhaite que les assistants d’enseignement dans ses conférences scientifiques soient plus enclins à aider les étudiants de premier cycle. “Je suis juste dans le cours d’introduction à la physique, ce qui est ce que chaque pré-médecine doit prendre, et j’ai l’impression d’être une petite personne dans une immense salle de classe et il n’y a pas assez de gens qui tendent la main pour aider”, dit-elle.

Quirk va plus loin, se demandant si les professeurs et les TAS pourraient lui être d’une grande aide même s’ils le voulaient. Elle postule que la distance entre le corps professoral et les étudiants est le résultat de facteurs structurels plutôt que des préférences personnelles de quiconque.

“Beaucoup de gens ici n’ont pas de préparation ou de formation en enseignement, alors même si j’ai l’impression de pouvoir demander de l’aide, je ne pense pas que tous les TAS et les professeurs aient même les compétences nécessaires pour enseigner à différents styles d’apprentissage”, dit Quirk. “Ils enseignent peut-être au niveau supérieur des étudiants de Columbia qui ont été repêchés au sommet d’où qu’ils viennent.”

“Ils ont leur seul style d’enseignement formel et si vous ne l’obtenez pas la première fois, j’ai parfois l’impression qu’ils sont complètement ouverts à vous poser des questions et à venir à eux, mais ils ne savent pas toujours comment l’expliquer d’une manière différente.”

Photo par Ethan Wu

Quirk est franche à propos de son insatisfaction à l’égard de l’expérience d’apprentissage sous les professeurs de la piste pré-med.

“les professeurs devaient en fait apprendre à enseigner — les gens vont à l’école pendant quatre ans pour apprendre à enseigner. Pour beaucoup de professeurs, c’est comme si vous aviez votre doctorat, donc nous supposons que vous comprenez les méthodes d’enseignement. L’apprentissage de l’enseignement est très différent de la simple compréhension du matériel “, dit-elle.

Duenas Lopez et Quirk indiquent tous deux que les collègues étudiants sont des ressources beaucoup plus utiles et accessibles à la fois pour les pré-médicaments actuels et potentiels. “Si vous connaissez des gens qui sont pré-med, obtenez-en autant de réponses que possible”, dit Duenas Lopez. ” C’est comme ça que je l’ai fait et ça marche. Il y a de fortes chances qu’ils sachent quelque chose que vous ne savez pas ou que vous allez savoir quelque chose qu’ils ne savent pas.”

En tant qu’étudiante de première génération, Quirk a reçu un mentor lorsqu’elle est arrivée à Columbia. Elle trouve que son mentor, qui est un étudiant en biologie et un étudiant en médecine, a été extrêmement utile pour la conseiller sur les cours, les possibilités de stage et la gestion du stress général lié à la charge de travail. En plus de son mentor, elle a pu contacter des doctorants et des étudiants postdoctoraux qui travaillent dans son laboratoire de neurosciences.

Dans le but de soutenir de manière plus adéquate les pré-médicaments sur le campus, des organisations étudiantes comme la Charles Drew Premedical Society et l’American Medical Student Association organisent des événements pour que les étudiants en apprennent davantage sur la piste et socialisent avec d’autres pré-médicaments.

Cole Dunbar, étudiant en deuxième année au Columbia College, co-dirige un sous-comité de la branche de premier cycle de l’AMSA où il organise des discussions de bioéthique pour les pré-médicaments chaque semaine.

“L’idée est que nous voulons construire un peu plus de communauté”, explique Dunbar. “Nous faisons tous partie de la communauté pré-médicale de Columbia, et nous sommes sur le point de passer un moment agréable tout au long de nos quatre années plutôt que d’essayer de nous stresser à l’idée d’entrer à l’école de médecine.”

Un problème pour des clubs tels que Charles Drew et l’AMSA, cependant, est que de nombreux étudiants de premier cycle ne sont tout simplement pas conscients de leur présence ou hésitent à les rechercher — c’est compréhensible, étant donné le temps qu’une charge de travail pré-médicale consomme déjà. En fait, ni Duenas Lopez ni Quirk n’ont eu beaucoup d’expérience avec ces organisations.

Malgré les problèmes de support sur le campus, pas Quirk, Duenas Lopez, ni Dunbar ne regrettent d’avoir choisi la piste pré-med. En fait, Duenas Lopez et Dunbar trouvent toujours le temps de poursuivre une variété d’autres intérêts en dehors du programme pré-médical. Duenas Lopez est coordinateur principal du programme d’orientation en plein air de Columbia et chante dans Vivace, le chœur de chant de chambre. Dunbar, en plus d’organiser des discussions sur le conseil d’administration de l’AMSA, fait de l’escalade, participe à la production de Macbeth de l’ensemble de la Troupe de Shakespeare King’s Crown et donne des cours aux lycéens dans le cadre de Columbia Splash.

Duenas Lopez estime que l’objectif le plus important pour les pré-médicaments est de bien gérer leur temps et de planifier à l’avance. Qu’ils reçoivent ou non le soutien qu’ils souhaitent, ils peuvent faire des choix pour limiter leur stress. Elle dit que les étudiants doivent être raisonnables lorsqu’ils décident de la quantité de travail à assumer.

“Si vous savez que vous avez tous ces cours et que votre GPA est extrêmement important et que vous voulez que ce soit une priorité, alors vous devez gérer vos activités parascolaires et peut-être ne pas prendre toutes les choses que vous voulez prendre, mais choisissez deux ou trois qui sont les plus précieux pour votre expérience universitaire.”

Les étudiants ont la possibilité d’abandonner à tout moment de la piste pré-med, et si un étudiant ne décide de poursuivre la piste qu’après l’obtention de son diplôme, ils ont la possibilité de retourner en tant que postbac pour répondre aux exigences.

“Les cours que vous suivez ne vont pas être gaspillés si vous décidez de ne pas faire de pré-med, alors je conseillerais aux gens de ne pas être très inquiets de prendre la décision de faire de pré-med ou de ne pas faire de pré-med”, dit Dunbar. “Même si vous passez de la pré-médecine à la musique ou à l’anglais, vous avez toujours une formation précieuse en sciences et en pensée scientifique analytique et en résolution de problèmes, ce qui vous donne un peu plus de flexibilité dans vos futures carrières.”

Bien qu’elle soit d’accord avec Dunbar, Quirk met en garde les pré-médicaments potentiels de toujours garder l’esprit ouvert. La piste est loin d’être facile, mais pour certains étudiants comme elle, ce rêve profond de devenir médecin est si puissant qu’ils travailleront eux-mêmes aussi dur qu’ils le doivent pour atteindre leur objectif.

Il est possible que certains étudiants aient choisi et s’en tiennent à la pré-médecine parce que cela convient à ce qu’ils sont en tant que personnes. Ils sont motivés à travailler dur, à surmonter les plus grands défis qu’ils peuvent se poser.

“Parfois, j’ai peur de ne faire que de la pré-médecine parce que c’est la chose la plus difficile — au lycée, j’ai suivi tous les cours les plus difficiles, et maintenant je viens à Columbia et c’est comme, quelle est la chose la plus difficile que je puisse faire?”Demande Dunbar.

Les étudiants qui ont pris tout ce que le pré-med peut leur jeter, et qui sont revenus pour plus, ont démontré une marque de ténacité qui doit remonter à une passion pour ce qu’ils étudient. Même si c’est souvent difficile, indifférent et aliénant.

“J’aime ce que j’étudie, je fais un laboratoire maintenant et j’aime mon travail, et c’est vraiment là où je veux être”, dit Quirk. “Mes regrets portent sur la façon dont cela est enseigné par opposition à mon choix.”

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