Konstantin uralkodása
Konstantin és Licinius hamarosan egymás között vitatkoztak a birodalomért. Konstantin 316-ban támadta meg először ellenfelét, elvette tőle Pannónia és Moesia egyházmegyéit. A fegyverszünet közöttük 10 évig tartott. 316-ban Diocletianus Salonában halt meg, amelyet politikai alkotása összeomlása ellenére soha nem érzett távozási vágyát. Constantinus és Licinius ezután visszatért az öröklési elvekhez, és három lehetséges Cézárt jelölt ki fiaik közül, akik mind még csecsemők voltak, azzal a szándékkal, hogy biztosítsák dinasztiáikat (Konstantin két fia és Licinius egyik fia). A dinasztikus koncepció azonban csak egyetlen császár létezését követelte meg, aki saját leszármazását szabta ki. Bár Konstantin a keresztényeknek kedvezett, Licinius folytatta az üldöztetéseket, és 324-ben ismét kitört a háború. Licinius, akit először Adrianople-nál, majd Anatóliában győztek le, kénytelen volt megadni magát, és fiával együtt kivégezték. Ezután Constantius harmadik fiát, Constantius-t Caesarnak nevezték el, mivel két idősebb testvére, Crispus és Constantius, az ifjabb volt egy ideje. Így alakult meg a második flavianus-dinasztia, és Konstantin azt hitte, hogy apja, Flavius Constantius (Chlorus) Claudius Gothicus leszármazottja.
Konstantin kereszténységre térése messzemenő hatással volt. Mint az apja, eredetileg a nap szavazója volt; a galliai Vosges-hegységben, a nap nagy templomában imádkozott, első látomása volt—bár pogány. Maxentius elleni hadjárata során volt egy második látomása—egy kivilágított kereszt az égen -, amely után férfi pajzsaira olyan alakot festett, amely talán Krisztus monogramja volt (bár valószínűleg Krisztus összetévesztette a napot a megnyilvánulásában summa divinitas ). Győzelme után kereszténynek vallotta magát. Megtérése kissé rejtélyes marad, és kortársai – Lactantius és cézáreai Eusebius-alig felvilágosítanak, sőt meglehetősen ellentmondásosak ebben a témában. De ez kétségtelenül őszinte megtérés volt, mert Konstantin vallásos gondolkodásmódot tanúsított. Haladó szellemű volt, és nagy hatással voltak rá azok a tehetséges püspökök, akik kezdettől fogva körülvették.
320-322-ig napszimbólumok jelentek meg Konstantin emlékművein és érméin, és soha nem volt nagy teológus. A keresztényekkel szembeni kedvező politikája azonban soha nem állt meg. A kereszténység még mindig kisebbségi vallás volt a birodalomban, különösen nyugaton és vidéken (következésképpen saját hadseregén belül), így kizárva a politikai számítás lehetőségét. Keleten azonban lelkesen fogadták, és Konstantinnak köszönhetően az új vallás gyorsabban diadalmaskodott; hivatalos támogatása számos pogány megtéréséhez vezetett, bár kétséges őszinteséggel, mert erkölcsi meggyőződésükben közömbösek voltak.
az egyház, így a közelmúltban üldözött, most hirtelen lezuhanyozott szívességet: csodálatos templomok építése (Róma, Konstantinápoly), adományok és támogatások, mentességek a papság decurial kötelességei alól, jogi hatáskörök a püspökök számára, és kivételes előléptetések a keresztény tisztviselők számára. A pogányokat azonban nem üldözték, Konstantin megtartotta a pontifex maximus címet. De megvetéssel beszélt a pogány istenekről, és megtiltotta az istentisztelet bizonyos fajtáit, elsősorban az éjszakai áldozatokat. 331-ben elrendelte a pogány javak leltárát, kifosztotta kincseik templomait, és végül elpusztított néhány keleti szentélyt az erkölcstelenség ürügyén.
az egyházak hamarosan érezték a birodalmi gondoskodás terhét: a “világi Kart” (azaz a kormányt) egy ingadozó ortodoxia szolgálatába állították, mert a császár befolyásolható volt a különböző csoportok érvei iránt, és teljesen elveszett a teológiai finomságokban. 314-ben az Arlesi Zsinat hiába próbálta megállítani a Donatista szakadást (nacionalista eretnek mozgalom, amely megkérdőjelezi egyes egyházi tisztviselők érdemességét), amely Diocletianus üldöztetése után Afrikában keletkezett. Az ariánus eretnekség még több nehézséget vetett fel: Arius Alexandriai pap és Antiochiai Lucian tanítványa megkérdőjelezte a Szentháromság és Krisztus istenségének dogmáját, aszketizmusa, valamint dialektikájának élessége sok követőt hozott neki; többször elítélték, de a zavarok folytatódtak. Konstantin, akit mindkét fél kért, és nem zavarta a doktrinális árnyalatok, amelyek egyébként idegenek voltak a legtöbb nyugati hívő számára, egyetemes hitvallást akart létrehozni; ezt szem előtt tartva összehívta a niceai Általános Tanács, vagy Nicene Tanács, 325-ben. Elítélte Ariust, és a keletiek ellenére kijelentette, hogy Jézus “egy lényegű” az Atya Istennel. Ennek ellenére az eretnekség továbbra is létezett, mert Konstantin többször meggondolta magát; ariánus vagy félariai püspökök befolyásolták, sőt halálos ágyán, 337-ben megkeresztelkedett egyikük, Nikomédiai Eusebius.
325 és 337 között Konstantin fontos reformokat hajtott végre, folytatva Diocletianus munkáját. Tisztázódott a határ menti határcsapatok és a magistri militum vezette taktikai csapatok (comitatenses és birodalmi Gárda) közötti megosztottság, és a katonai karrier függetlenné vált a polgári karriertől. Ugyanabban az időben, azonban, egyre több katonát helyezett el a városokban vagy azok mellett, egy folyamat, amelynek célja az ellátás egyszerűsége és gazdaságossága volt; a kiképzést és a fegyelmet azonban nehezebb volt érvényesíteni emiatt,és a férfiak tétlenségben lógtak. Konstantin alatt volt az is, hogy a római hadsereg barbár parancsnoka történelmi jelentőségre tett szert. Ő volt az Alaman Sáfrány, aki vezette a csapatok közötti mozgalmat, amelynek eredményeként Konstantin apja, Constantius halála után 306-ban elfoglalta Augustus rangját. Hasonló alak volt a nagy bonitus parancsnok, egy Frank, a 316-324-es években; Konstantin 311-312-ben Maxentius elleni győzelmeit elsősorban barbár csapatainak tulajdonította, akiket a Konstantin diadalíve Rómában. Vele szemben Licinius a gótok tervezeteit gyűjtötte össze, hogy megerősítse hadseregét. A gótokat Konstantin is behozta, állítólag 40 000-re, hogy segítsen megvédeni Konstantinápoly uralkodásának második felében, és a palotaőrség ettől kezdve főleg németekből állt, akik közül nagyon sok magas hadsereg parancsnokságot töltöttek be. A háborúban a bevándorlóktól vagy az első generációs barbároktól való függőségnek folyamatosan növekednie kellett, abban az időben, amikor a hagyományos római csapatok elvesztették katonai értéküket.
Konstantin sok lovast emelt szenátori rangra, korábbi uralkodása alatt a közszolgálat még mindig gyorsan növekvő sorai voltak betöltve—ez legalább 50—szer akkora volt, mint a Caracalla alatti közszolgálat -, és későbbi uralkodása alatt egy második szenátust töltött be Konstantinápolyban (lásd alább). A becsületcímek gyors inflációja is megtörtént. E számos változás eredményeként a lovas rendnek már nem volt értelme, és a császári Szolgálat új nemessége alakult ki. Konstantin első rangot adott a központi közigazgatásban a palota quaestor, a magister officiorumés a pénzügyek grófjai (comes sacrarum largitionum, comes Rei privatae). Az egyházmegyei helytartókat a praetori prefektusoknak tették felelőssé, akiknek száma megnőtt, és amelyek joghatósága ma már hatalmas terület volt: Gallia, Olaszország, Illyricum és Kelet prefektúrái. A politikai hatalom egyesítése az adminisztráció megfelelő decentralizációját hozta magával.
a pénzügyek és a valuta átszervezése érdekében Konstantin két új érmét vert: az ezüst miliarensist és ami a legfontosabb, az arany solidust, amelynek stabilitása a Bizánci Birodalom alappénzévé tette. Licinius kincstárának kifosztásával és a pogány templomok kifosztásával helyreállíthatta az állam pénzügyeit. Még akkor is, még mindig osztályadókat kellett létrehoznia: a Gleba a szenátoroknak, és a chrysargyre, amelyet aranyban és ezüstben vetettek ki a kereskedőkre és a kézművesekre a városokban.
Konstantin halhatatlansága azonban Konstantinápoly megalapításán nyugszik. Ez az” új Róma”, amelyet 324-ben alapítottak Bizánc helyén, és 330-ban szentelték fel, gyorsan növekedett a népesség a bevándorlóknak nyújtott kedvezmények eredményeként. Számos templomot is építettek ott, bár a korábbi templomokat nem rombolták le; és a város a birodalom közigazgatási fővárosa lett, szenátust és prokonzult kapott. Ez a helyszínválasztás nem vallási megfontolásoknak volt köszönhető, amint azt már javasolták, hanem inkább stratégiai (a Duna és az Eufrátesz határainak közelsége) és gazdasági okokból (a szoros és a nagy kontinentális út közötti csomópont fontossága, amely Boulogne-tól a Fekete-tengerig ment, valamint az Anatólián át Antiochiába és Alexandriába vezető keleti kereskedelmi útvonalak). Konstantin május 22-én halt meg, 337.
