Cauleen Smith su come l’arte facilita la protesta e l’introspezione

Il film di debutto di Cauleen Smith del 1998, Drylongso, mette in evidenza le minacce sociali verso gli uomini neri. Dalla sua uscita, Smith ha regolarmente esplorato argomenti come l’identità afroamericana e il femminismo nero in film sperimentali e installazioni artistiche multimediali. Il suo recente film Sojourner (2018)—accompagnato da un comodo divano e una palla da discoteca—rivisita la storia spirituale e culturale nera attraverso gli scritti della visionaria Shaker Rebecca Cox Jackson, dell’abolizionista Sojourner Truth e della compositrice jazz e leader spirituale Alice Coltrane. Ora, nel bel mezzo delle proteste contro la violenza razziale e la discriminazione, l’artista immagina di costruire una sala di lettura pubblica per ospitare i libri raffigurati nella sua serie di disegni “Human 3.0 Reading List” (2015-16) e “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019.”Frasi dalla suite di banner che Smith ha mostrato alla Whitney Biennial 2017 e altrove sono state recentemente impostate su una colonna sonora di musica gospel del compositore Avery R. Young. Esempi del suo lavoro saranno esposti nella mostra “Mutualities” al Whitney Museum of American Art, che è attualmente in attesa a causa del virus. Di seguito, Smith riflette sull’importanza di coltivare spazi pubblici e privati inclusivi che consentano una riflessione personale e una conversazione generativa.

Non capisco l’arte senza spazio pubblico. Quando la politica Covid-19 shelter-in-place è iniziata e le mostre sono state chiuse, ero in crisi. Perché preoccuparsi di fare arte se sarà vissuta solo online? Eppure le persone sono in strada a rischiare la vita per protestare, e hanno bisogno di opere d’arte che li accolga e li ripari. Non possiamo avere una rivoluzione senza il fondamento dell’arte e della cultura. Le proteste di Black Lives Matter hanno davvero cambiato la mia idea di cosa può fare lo spazio pubblico e di come possiamo invitare le istituzioni a cambiare il modo in cui vengono utilizzati i loro spazi.

Ho lavorato con lo staff di Whitney per progettare un gigantesco sedile lungo dodici piedi che è coperto da un tappeto blu e si siede davanti al mio film Sojourner. Chiamiamo quel sedile il Mostro dei biscotti. I visitatori possono appoggiarsi, sdraiarsi, sedersi e posarsi sulla sua superficie morbida e lussuosa, a loro scelta. Voglio che la gente lo usi come posto per riposare. Il punto di creare questo spazio sicuro era che i visitatori passassero del tempo con il film e ascoltassero davvero. Penso sempre a Sojourner come a conversare con molti oggetti diversi, sfondi, superfici, trame e banner. Nel momento in cui gli spettatori guardano il film, hanno già ricevuto così tante basi informative dall’ambiente che il film può concentrarsi sul trasmettere un particolare tipo di immaginario o sentimento. Quando i titoli di coda appaiono alla fine di Sojourner, la stanza è completamente buia, e questo è il momento in cui le persone possono vedere l’installazione della palla da discoteca che produce un cosmo sul soffitto. Considero sempre per chi è fatto il lavoro e cosa voglio che trasmetta. È così importante che alle persone venga data un’esperienza che coltivi il loro benessere intellettuale e fisico. Ecco perché ho iniziato a fare installazioni per i miei film, invece di mostrarli semplicemente.

Ho creato la ” Lista di lettura umana 3.0 “e la BLCK” FMNNST Loaner Library 1989-2019 ” per un senso di urgenza. Volevo che questi libri fossero notati e, nel nostro mondo saturo di foto, disegnarli rallentava le persone e invitava un rinnovato interesse. Una cosa che posso offrire ai giovani è informazioni su come usare la lingua per influenzare il cambiamento. La polizia non sta uccidendo solo uomini neri, stanno uccidendo i neri—uomini, donne e persone trans.

Dopo la schiavitù, i neri avevano un’etica molto comune legata al rifiuto di essere in allineamento con il sistema che ci teneva prigionieri, oppressi e incatenati. All’inizio del ventesimo secolo, la prossima ondata di leader neri, come Marcus Garvey, erano impegnati ad allearsi con la prosperità materiale o le modalità patriarcali capitalistiche di liberazione. Le donne nere ci stanno organizzando e articolando ciò di cui abbiamo bisogno—e questo è sempre stato il caso, anche se non è stato riconosciuto. Dobbiamo capire perché ora è il momento per un movimento guidato dalle femministe e perché non è mai successo prima.

Ho vissuto a Los Angeles per circa tre anni e mezzo, e sono molto appassionato all’idea di contribuire con una sala di lettura alla città piena dei libri della “Human 3.0 Reading List” e della “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019”, in modo che le persone possano fermarsi nel loro cammino verso o da una protesta e raccogliere le loro menti e corpi. Immagino questo come uno spazio in cui chiunque è il benvenuto, purché lo rispetti e le persone in esso. Molte persone non hanno il tempo di leggere in questo momento, ma spero che arrivino ad esso.

I miei banner assumono la forma di protesta, ma sono in realtà un invito alla meditazione personale e all’introspezione. Faccio deliberatamente il mio lavoro in questo modo, in modo che non possa essere facilmente cooptato da un’agenda politica. Mi approprio delle forme delle istituzioni sociali che organizzano le masse, e poi le indebolisco. Gruppi di persone possono trovare un terreno comune, eppure gli individui possono ancora mantenere e mettere in discussione la propria posizione—al contrario di me dire a nessuno cosa pensare. Recentemente, Avery ha preso in prestito il testo dagli striscioni per fare una canzone gospel. Era profondo!

Ho iniziato un Manifesto Covid su Instagram per interrompere la nostra dipendenza dai social media e dai modi in cui ci lenisce. Nel corso degli anni ho lavorato molto sulla polizia e sul capitalismo, ma voglio essere presente per quello che sta succedendo in questo momento. La nostra estraniata relazione con questo pianeta è la ragione della Covid-19. Punto e basta. I nostri leader sono così ossessionati dal mantenimento di questa economia di sfruttamento che non possiamo avere una conversazione su come vivere. L’arte è per creare un altro spazio che non riguarda il potere, ma piuttosto l’intimità, la fragilità e l’umanità.

Gli studenti sono stati davvero traumatizzati dall’aver portato via i loro spazi, e mi ha fatto pensare a cosa significa pubblico—anche al di là di questo virus. Se vogliamo progredire come società, abbiamo bisogno di coinvolgere il nostro ambiente. Abbiamo l’opportunità di analizzare le nostre ipotesi sul sistema in cui viviamo—dalle istituzioni ai lavoratori. Spero che diamo quello sguardo duro. E ‘ stato emozionante quando New Orleans ha abbattuto i loro monumenti confederati e lasciato zoccoli vuoti. Non ho alcun desiderio di vederli pieni. C’è così tanta possibilità nello spazio vuoto.

Insegnavo all’Università del Texas ad Austin. È uno dei pochi campus che ha una statua di Martin Luther King. Ogni anno, nel Martin Luther King Day, qualcuno deturpava la statua. Nel frattempo, la statua di Jefferson Davis nel campus è rimasta intatta. Ogni volta che c’era un deturpamento, la comunità doveva affrontare ciò che accadeva: la gente si radunava intorno alla statua e parlava di cosa significasse per loro. Il deturpamento è stato un danno sociale interessante che ha sempre prodotto un enorme dividendo di bene sociale. Il modo in cui ogni figura occupa lo spazio parla del fatto che non sono affatto innocui.

—Come detto a Francesca Aton