Cromatina
La cromatina è le masse di fibre fini che comprendono i cromosomi nel nucleo di una cellula eucariotica in uno stato non divisivo. Durante la divisione cellulare (mitosi o meiosi) le fibre di cromatina si uniscono in corpi spessi e accorciati che vengono poi chiamati cromosomi. La cromatina è presente solo nelle cellule con una membrana nucleare; non si trova nelle cellule procariote (ad esempio, batteri) che mancano di un nucleo.
La cromatina ha guadagnato il suo nome dai primi biologi che hanno esaminato le cellule usando microscopi ottici. Questi scienziati hanno scoperto che nelle cellule colorate con un colorante di base, il materiale granulare nel nucleo ha assunto un colore brillante. Hanno chiamato questo materiale “cromatina”, usando la parola greca chroma, che significa colore. Quando la cromatina condensato durante la divisione cellulare, i ricercatori hanno chiamato le strutture risultanti cromosomi, che significa “corpi colorati.”I granuli di cromatina che formano i cromosomi sono noti come cromomeri, e questi possono corrispondere a geni.
Chimicamente, le fibre di cromatina sono costituite da DNA (acido desossiribonucleico) e due tipi di proteine presenti nel nucleo cellulare (nucleoproteine): istoni e nonistoni. Gli istoni sono semplici proteine presenti nei cromosomi legati agli acidi nucleici. Gli istoni possono essere importanti nello spegnimento dell’azione genica. Mentre tutte le cellule del corpo contengono le stesse istruzioni del DNA per ogni tipo di cellula del corpo, le cellule specializzate non usano tutte queste istruzioni. Il DNA non necessario viene messo in deposito, legandosi con le proteine, formando un complesso chiamato nucleosoma. Gli istoni collegano i nucleosomi, formando grandi pezzi di cromatina. Il DNA contiene il materiale genetico che determina l’ereditarietà. C’è da aspettarsi che la cromatina contenga DNA, poiché i cromosomi sono fatti di cromatina. La struttura compatta dei cromomeri della cromatina, dove il DNA è avvolto intorno alle sfere della proteina, è un mezzo efficiente di stoccaggio dei tratti lunghi di DNA.
La scoperta nel 1949 di un cromosoma X condensato di sesso (chiamato corpo di Barr) che era visibile all’interfase (non divisibile) nelle cellule del corpo dei mammiferi femminili, fornì ai medici un nuovo mezzo per determinare il sesso genetico degli ermafroditi. Il test della cromatina sessuale ha ora lasciato il posto all’analisi cromosomica diretta M.
Il Barr (cromosoma X) è il partner inattivo dei due cromosomi sessuali X nei mammiferi femminili, inclusi gli esseri umani. La sua forma densa e compatta ha portato il ricercatore M. F. Lyon a ipotizzare nel 1962 che fosse inattivo. In effetti, quindi, entrambi i sessi hanno un solo cromosoma X attivo. I maschi (XY) hanno i cromosomi sessuali X e Y, mentre le femmine (XX) hanno un cromosoma X quasi inattivo funzionale. L’influenza dell’espressione del cromosoma X inattivo nella prole è nota come “lyonization” ed è responsabile dei gatti di tartaruga femmina.
