Encyclopedia of Greater Philadelphia

Nel corso di un periodo di quattro decenni, dal 1840 al 1880, un quartiere commerciale di edifici in ghisa distintivo sviluppato nel centro della città di Philadelphia. Nati dalla ricchezza di ferro della Pennsylvania e modellati dagli architetti e dai meccanici della città in un momento di innovazione tecnologica, questi edifici hanno contribuito a definire il centro della città moderna emergente. Raggruppato lungo le principali strade commerciali della città, dal lungomare del fiume Delaware a Twelfth Street tra Arch e Pine Streets, questo fenomeno architettonico divenne in gran parte invisibile a causa di un’ampia ricostruzione, ma notevoli esempi di edifici in ghisa sopravvissero nel XXI secolo.

Prima del XVIII secolo, la ghisa era scarsa e costosa. Questo cambiò con le innovazioni in Inghilterra a partire dal 1709, quando Abraham Darby (1676-1717) affittò una fornace nello Shropshire e produsse ghisa con coke, un distillato di carbone di fossa. Nel 1720, Darby e altri maestri del ferro potevano produrre ghisa di qualità così affidabile e ad un costo ragionevole che divenne un materiale comune per i cilindri dei motori a vapore. In Pennsylvania, la scoperta di vaste risorse di ferro e carbone nella parte occidentale dello stato ha spinto grande produzione di ferro in luoghi come Hopewell, Cornwall, e Phoenixville.

Nei decenni successivi, la ghisa ha aperto nuove possibilità strutturali ed estetiche per una gamma di prodotti, tra cui rotaie, colonne e ponti in ferro. I primi ponti in ghisa, costruiti in Inghilterra, divennero le strutture di trasporto più importanti di quella nazione. Negli edifici, le colonne strutturali in ghisa hanno aggiunto un elemento ignifugo per supportare travi in legno o in ferro battuto. Entro la fine del XVIII secolo, la ghisa divenne un materiale familiare per un numero crescente di scopi architettonici e ingegneristici, inclusi balconi decorativi, ringhiere, verande, recinzioni e griglie per finestre, sia in Europa che negli Stati Uniti. In Inghilterra e altrove in Europa, la ghisa è stata utilizzata per cupole, capannoni ferroviari, serre e biblioteche. La sua capacità di replicare forme e forme ha ispirato nuovi sistemi di produzione e design.

I primi edifici in ghisa dell’era pre-guerra civile

Come seconda città della nazione e un importante centro di popolazione e ricchezza, Filadelfia sviluppò rapidamente nuovi modi per utilizzare un nuovo materiale così promettente. Il clima di innovazione tecnologica nella città insieme al ruolo del Franklin Institute e della sua rivista scientifica del Franklin Institute nella diffusione di questi progressi ha contribuito a stimolare nuovi usi.

Gli architetti e gli ingegneri di Philadelphia che viaggiarono in Inghilterra osservarono la gamma di usi della ghisa negli edifici. Nel 1820, William Strickland (1788-1854) visitò l’Inghilterra e al suo ritorno usò colonne in ghisa e ringhiere in ferro battuto nel Manicomio navale degli Stati Uniti su Gray’s Ferry Avenue. Nel 1830-31, l’architetto John Haviland (1792-1852) impiegò piastre piatte in ghisa che assomigliavano alla muratura a bugnato sulla facciata dell’edificio della Banca dei minatori a Pottsville, in Pennsylvania. Il successo internazionale dell’edificio del Crystal Palace per ospitare la Grande Mostra del 1851 a Londra, seguita da un edificio simile a New York l’anno successivo, ha fornito una forte approvazione per il materiale da costruzione in edifici sostanziali e persino monumentali.

Thomas Ustick Walter (1804-87) trasse dalla sua esperienza di architetto a Filadelfia quando scelse la ghisa per la nuova cupola in cima all’edificio del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, DC Costruita dal 1855 al 1866, la cupola del Campidoglio degli Stati Uniti assomigliava alla cupola in legno e pietra della Cattedrale di St. Paul a Londra. Il progetto di Walter della cupola in ghisa seguì il suo uso di ghisa decorativa nella progettazione delle colonne del portico per la Chester County Court House. Pertanto, il Capitol dome degli Stati Uniti può essere visto come un’espressione dell’industria della ghisa di Filadelfia.

Questa fotografia mostra Lit Brother’s department store, che si trovava sulla 8th e Market Streets. Foto per gentile concessione di PhillyHistory.org (PhillyHistory.org)

La disponibilità pronta di ghisa ha coinciso con la necessità di Philadelphia di sviluppare un nuovo tipo di edificio commerciale con grandi distese di finestre di vetro per visualizzare i prodotti e consentire più luce solare negli interni degli edifici. Le colonne strutturali in ghisa rendevano possibili soffitti più alti e, quindi, finestre di visualizzazione più grandi. Queste qualità hanno permesso ai commercianti di essere più competitivi in un centro in cui le funzioni commerciali stavano diventando sempre più separate dagli usi residenziali e industriali. Le imprese commerciali tendevano a raggrupparsi per beneficiare dello shopping comparativo.

Spazi interni di Commodius

I primi edifici in ghisa di Filadelfia, la maggior parte risalenti alla fine del 1840, avevano facciate parziali in ghisa al primo piano o fronti di negozi. Le colonne in ghisa liberavano gli interni da ingombranti pilastri in legno o granito e fornivano spazi interni comodi. Questo decennio ha segnato anche l’espansione per la produzione di ghisa. Alla fine del 1840, le fonderie di Filadelfia stavano diffondendo prodotti in ghisa oltre i confini della città. In una fonderia di Southwark, Merrick e Town produssero travi di ferro per la casa a gas di Brooklyn del 1849. A Kensington, Reaney ,Neafie & Co. fabbricati magazzini prefabbricati in ferro nel 1849 destinati alla California.

Nel decennio successivo, la ghisa ha raggiunto il suo pieno potenziale nell’arredamento di facciate complete in ghisa. Le facciate in ferro di questo decennio si sono alzate a tre e quattro piani, il loro spazio interno spesso sostenuto da colonne e travi in ghisa, con poca ostruzione visiva. Inoltre, la ghisa è stata utilizzata negli archi pre-fusi per coprire i principali spazi interni. Ad esempio, l’architetto John Gries (1827-62) utilizzò travi in ghisa “poste in tensione da massicci cavi d’acciaio per coprire la grande sala bancaria” nella banca dei contadini e dei meccanici al 427 di Chestnut Street. La grande plasticità della ghisa permetteva anche ornamenti sotto forma di emblemi, scudi, medaglioni e persino sculture. Architetti e costruttori hanno dedicato un grande sforzo per rendere le facciate finite simili al marmo o ad un’altra pietra.

Durante il 1850, Philadelphia architetti tra cui Samuel Sloan (1815-84), Joseph C. Hoxie (1814-70), e Stephen D. Button (1813-97) progettò edifici in ghisa, anche se le loro pratiche includevano anche edifici in muratura e mattoni. Alcuni architetti, come John Riddell (ca. 1814-73), specializzata nella progettazione di edifici in ghisa durante questo decennio. Oltre alle colonne e agli architravi negli edifici commerciali, la ghisa veniva utilizzata in lastre piane per assomigliare a blocchi di pietra sugli esterni degli edifici. La ghisa ha permesso l’aggiunta di ornamenti sontuosi, tra cui teste di animali, architravi decorati e rosette.

Il coronamento degli edifici in ghisa della città degli anni 1850 era un edificio per uffici al 503-507 di Chestnut Street (dal momento che demolito). Progettato per il cliente William M. Swain (1809-58), l’edificio di John McArthur, Jr. (1823-90), anche architetto del Municipio di Filadelfia, è stato progettato come un edificio per uffici generale per ospitare una varietà di organizzazioni e imprese. I suoi elementi in ghisa sono stati forniti dall’architetto e fondatore di New York James Bogardus di New York City. Alta quattro piani, la parte superiore dell’edificio presentava sculture che rappresentavano personaggi storici, tra cui George Washington, Benjamin Franklin, Faust e Johannes Gutenberg. Per molti anni dopo la demolizione dell’edificio, molte di queste statue si trovavano all’interno della Free Library of Philadelphia.

La facile replica di elementi in ghisa ha permesso di progettare edifici simili per il Sun Building di Baltimora del 1851 e lo stabilimento di stampa Harpers Brothers del 1854 a New York City. Bogardus fornito il ferro per tutti e tre gli edifici, anche se ciascuno è stato accreditato ad un architetto diverso.

A livello nazionale e oltre

La facciata del primo piano degli Smythe Stores seguì l’uso popolare del ferro all’esterno di un edificio. Foto per gentile concessione di PhillyHistory.org (PhillyHistory.org)

Entro la fine del 1850, Philadelphia foundries spedito elementi in ghisa a tutte le parti della nazione e oltre, segnando una svolta nelle tradizionali barriere regionali in architettura e arti decorative. La rete di designer, fondatori e clienti ha presentato un quadro complesso della diffusione di idee e progetti. La ditta di Robert Wood & spedì la sua merce a Caracas, Venezuela. Merrick & Figlio della fonderia di Southwark ha inviato una casa di luce in ghisa in Florida. La ditta di H. C. Oram & Co. fornì edifici anteriori in ferro per New Orleans, Savannah e Nashville. Stephen Decatur Button ha progettato un edificio frontale in ferro per l’edificio della Banca centrale a Montgomery, Alabama. Durante questo periodo, Philadelphia divenne leader nella progettazione e produzione di componenti per l’edilizia in ghisa.

La guerra civile sconvolse l’economia industriale della città nel 1860 e fermò i grandi progetti architettonici mentre le fabbriche rivolgevano la loro attenzione al soddisfacimento delle esigenze belliche. All’inizio del 1870, quando i progetti di costruzione ripresero, la ghisa non era più un nuovo materiale da costruzione ed era improbabile che gli architetti tornassero all’estetica dei decenni precedenti. Hanno continuato a utilizzare la ghisa nelle facciate degli edifici, negli elementi strutturali e nelle caratteristiche decorative, ma in forme moderne.

Invece di usare la ghisa per imitare l’aspetto della pietra, i progettisti si sono rivolti a edifici in ghisa con colonne sottili nelle facciate, consentendo così grandi distese di vetro, mentre gli edifici sono rimasti strutturalmente solidi. Hanno sperimentato con colori di vernice non murata per evidenziare elementi di design in ghisa. Negli interni, gli elementi strutturali in ghisa sottile consentivano altezza, luce, efficienza e più spazio. A causa dell’avvento dell’ascensore nel 1857, gli edifici potevano raggiungere altezze ancora maggiori: edifici a cinque e persino a sei piani. Alcuni storici dell’architettura hanno identificato l’uso della ghisa negli edifici di questo decennio come precursore delle facciate continue interamente in vetro del ventesimo secolo.

Durante il 1870, due architetti dominarono la progettazione di questi edifici: John McArthur Jr.e Addison Hutton (1834-1916). McArthur ha progettato facciate in ghisa con colonne in ghisa strette che hanno permesso al ferro di assomigliare al ferro. Elementi in ferro erano finiti buff e oro. Per gli interni, McArthur ha disposto alte e strette colonne in ghisa che corrono lungo il centro longitudinale dell’edificio per consentire alla luce naturale di fluire. Gli interni al dettaglio di questo tipo hanno risposto alle esigenze delle aziende che offrivano un’ampia varietà di prodotti. Separando i prodotti in sezioni, i progettisti hanno fornito l’organizzazione di base del grande magazzino nella sua infanzia. Addison Hutton ha progettato edifici descritti come” uffici di ferro”, che simboleggiavano le condizioni di sicurezza per esporre ed esaminare la Cina importata, il queensware e altri lussi.

1876: Centennial Exhibition

Memorial Hall, costruito a Fairmount Park per la Centennial Exhibition del 1876, è sormontato da una cupola ornata di ferro e vetro, permettendo alla luce nella grande sala sottostante. In tempi recenti si lascia anche in acqua-vedere il link a destra dal titolo ” Essiccazione al Museo si prega di toccare.”(Biblioteca del Congresso)

La Centennial Exhibition, tenutasi a Filadelfia nel 1876, evidenziò il ruolo chiave di Filadelfia nel progresso industriale della nazione con edifici che incorporavano ghisa. L’architetto capo dell’esposizione, Hermann J. Schwarzmann (1846-91), progettò la Sala commemorativa con una facciata in granito sormontata da una cupola in vetro e ferro. (Nel 2008, questo edificio è diventato sede del museo Please Touch di Filadelfia.) Un altro edificio espositivo, Horticultural Hall, assomigliava a una gigantesca serra, facilitata da un tetto in ferro e vetro per fornire ampi spazi espositivi. Questo edificio fu demolito nel 1955 dopo essere stato danneggiato l’anno precedente durante l’uragano Hazel.

Durante il 1870, almeno cinque grandi fonderie di ferro riempirono i requisiti di ghisa di Philadelphia. Hanno incluso Morris, Tasker & Co.’s Pascal Iron Works, John A. Gendell’s Architectural Iron Company, H. C. Oram & Co., Sanson & Farrand, e Samuel J. Creswell & Co. Solo Morris, Tasker e Creswell continuarono dopo il 1879, segnando un declino nell’uso della ghisa in architettura e una svolta verso nuovi materiali da costruzione, tra cui acciaio e terracotta. Inoltre, le fonderie di ferro al di fuori della città, in particolare la fonderia di New York di James Bogardus, fornivano ferro da stiro per alcuni degli edifici in ghisa della città e altri a livello nazionale. Queste fonderie e altre pubblicizzavano sui giornali della città e pubblicavano opuscoli, opuscoli e cataloghi che promuovevano la superiorità dei loro prodotti ai clienti, agli architetti e agli ingegneri della costruzione.

Nel 1880, una concentrazione di edifici in ghisa che si estendeva dal fiume Delaware a ovest fino a Broad Street, costruita nel giro di 40 anni, rappresentò la testimonianza delle innovazioni tecnologiche e dello status culturale di Filadelfia a metà del diciannovesimo secolo. Gli esperimenti che iniziarono a Filadelfia nell’era pre – guerra civile per applicare la nuova abbondante ghisa come fronti di negozio ed elementi strutturali divennero gradualmente pratica di costruzione accettata a Filadelfia e negli altri centri urbani della nazione. Gli acquirenti accorrevano al centro commerciale della città e sbirciavano nelle vetrine mentre gli stabilimenti adottavano questa innovazione nella progettazione degli edifici e si raggruppavano in file continue di fronti di ferro lungo le principali strade commerciali di Filadelfia. Gli spazi interni si ampliarono e raggiunsero nuove altezze, offrendo agli acquirenti una successione di esposizioni commerciali e opportunità di shopping al di sopra del piano terra.

Negli ultimi decenni del diciannovesimo secolo e nei primi anni del ventesimo secolo, i clienti degli edifici richiedevano edifici ancora più alti, al di là di ciò che le facciate in ghisa e gli elementi strutturali potevano sopportare. Come materiale granulare, la ghisa potrebbe diventare instabile e fibbia sotto stress. Nel 1880, Chicago architetti sperimentato con travi in acciaio e colonne come elementi strutturali e rivestimenti in muratura sugli esterni, che porta allo sviluppo dei primi “grattacieli” della nazione.”L’innovazione architettonica dei centri urbani emergenti della regione del Midwest della nazione ha portato al declino dell’uso della ghisa nell’architettura commerciale di Philadelphia e, per coincidenza, a un declino della reputazione della città per l’innovazione edilizia.

Antoinette J. Lee è una storica indipendente di Arlington, Virginia. In precedenza, ha lavorato presso il National Park Service, il National Trust for Historic Preservation, e come consulente conservazione storica.

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