Il regno di Costantino

Costantino e Licinio presto contesi tra di loro per l’impero. Costantino attaccò il suo avversario per la prima volta nel 316, togliendogli le diocesi di Pannonia e Moesia. Una tregua tra loro è durata 10 anni. Nel 316 Diocleziano morì a Salona, che non aveva mai sentito il desiderio di lasciare nonostante il crollo della sua creazione politica. Costantino e Licinio ritornarono quindi ai principi dell’ereditarietà, designando tre potenziali Cesari tra i loro rispettivi figli, tutti ancora neonati, con l’intenzione di assicurare le loro dinastie (due figli di Costantino e uno di Licinio). Il concetto dinastico, tuttavia, richiedeva l’esistenza di un solo imperatore, che imponeva la propria discendenza. Anche se Costantino favorì i cristiani, Licinio riprese le persecuzioni, e nel 324 scoppiò ancora una volta la guerra. Licinio, sconfitto prima ad Adrianopoli e poi in Anatolia, fu costretto ad arrendersi e, insieme a suo figlio, fu giustiziato. Successivamente, il terzo figlio di Costantino, Costanzo, fu a sua volta chiamato Cesare, come i suoi due fratelli maggiori, Crispo e Costantino il Giovane, erano stati qualche tempo prima. La seconda dinastia flavia fu così fondata, e Costantino lasciò credere che suo padre, Flavio Costanzo (Chlorus), discendesse da Claudio Gothicus.

La conversione di Costantino al cristianesimo ebbe un effetto di vasta portata. Come suo padre, era stato originariamente un votario del Sole; adorando al Grande Tempio del Sole nei Monti Vosgi della Gallia, aveva avuto la sua prima visione, anche se pagana. Durante la sua campagna contro Massenzio, aveva avuto una seconda visione-una croce illuminata nel cielo-dopo di che aveva dipinto sugli scudi dei suoi uomini una figura che era forse il monogramma di Cristo (anche se probabilmente aveva Cristo confuso con il Sole nella sua manifestazione come summa divinitas ). Dopo la sua vittoria si dichiarò cristiano. La sua conversione rimane alquanto misteriosa e i suoi contemporanei-Lattanzio ed Eusebio di Cesarea-sono poco illuminanti e persino piuttosto contraddittori sull’argomento. Ma fu senza dubbio una conversione sincera, poiché Costantino aveva una mentalità religiosa. Fu anche progressista e fortemente influenzato dai vescovi capaci che lo circondarono fin dall’inizio.

Fino al 320-322 simboli solari apparvero sui monumenti e sulle monete di Costantino, e non fu mai un grande teologo. Tuttavia la sua politica favorevole verso i cristiani non vacillò mai. Il cristianesimo era ancora una religione minoritaria nell’impero, specialmente in Occidente e nelle campagne (e di conseguenza all’interno del suo stesso esercito), escludendo così la possibilità di qualsiasi calcolo politico da parte sua. Ma fu accolto con entusiasmo in Oriente, e grazie a Costantino la nuova religione trionfò più rapidamente; il suo sostegno ufficiale portò alla conversione di numerosi pagani, anche se con dubbia sincerità perché indifferenti nella loro convinzione morale.

La chiesa, così recentemente perseguitata, era ora improvvisamente inondata di favori: la costruzione di magnifiche chiese (Roma, Costantinopoli), donazioni e sovvenzioni, esenzioni dai doveri decuriali per il clero, competenze giuridiche per i vescovi, e promozioni eccezionali per i funzionari cristiani. I pagani non furono perseguitati, tuttavia, e Costantino mantenne il titolo di pontifex maximus. Ma parlò degli dèi pagani con disprezzo e proibì certi tipi di adorazione, principalmente sacrifici notturni. Nel 331 ordinò un inventario delle proprietà pagane, saccheggiò i templi del loro tesoro e infine distrusse alcuni santuari orientali con il pretesto dell’immoralità.

Le chiese erano presto a sentire il peso della sollecitudine imperiale: il “braccio secolare” (vale a dire, il governo) è stato posto al servizio di una fluttuante ortodossia, per l’imperatore è stato impressionabile per argomenti di vari coteries e divenne del tutto perso in sottigliezze teologiche. Nel 314 il Concilio di Arles aveva tentato invano di fermare lo scisma donatista (un movimento eretico nazionalista che metteva in discussione la dignità di alcuni funzionari della chiesa) sorto in Africa dopo le persecuzioni di Diocleziano. L’eresia Ariana sollevato difficoltà anche di più: Ario, Alessandria sacerdote e discepolo di Luciano di Antiochia, messo in discussione il dogma della Trinità e della Divinità di Cristo e la sua ascesi, così come la nitidezza della sua dialettica, lo ha portato molti seguaci; egli è stato condannato più volte, ma i disturbi continuato. Costantino, sollecitato da entrambe le parti e untroubled da dottrinale sfumature che sono stati, inoltre, stranieri per la maggior parte dei credenti in Occidente, ha voluto istituire un credo universale; con questo in mente ha convocato il Consiglio generale di Nicea, o Nicene Consiglio, nel 325. Condannò Ario e dichiarò, nonostante gli Orientali, che Gesù era” di una sola sostanza ” con Dio Padre. Tuttavia, l’eresia continuò ad esistere, poiché Costantino cambiò idea più volte; fu influenzato da vescovi ariani o semi-ariani e fu persino battezzato sul letto di morte, nel 337, da uno di loro, Eusebio di Nicomedia.

Tra il 325 e il 337 Costantino attuò importanti riforme, continuando il lavoro di Diocleziano. La divisione tra le truppe di confine limitanei e le truppe tattiche (comitatenses e guardia imperiale) guidate da magistri militum fu chiarita, e le carriere militari divennero indipendenti dalle carriere civili. Allo stesso tempo, però, ha presentato un numero crescente di truppe in o vicino alle città, un processo il cui obiettivo era facilità ed economia di approvvigionamento; tuttavia, l’addestramento e la disciplina erano più difficili da applicare a causa di ciò, e gli uomini pendevano nell’ozio. Fu anche sotto Costantino che un comandante barbaro nell’esercito romano raggiunse un significato storico. Fu Croco l’Alaman, che guidò il movimento tra le truppe che portò al sequestro di Costantino del rango di Augusto nel 306 subito dopo la morte di suo padre Costanzo. Una figura simile era il grande comandante Bonito, un franco, negli anni 316-324; e Costantino accreditò le sue vittorie contro Massenzio nel 311-312 principalmente alle sue truppe barbariche, che furono onorate sull’Arco trionfale di Costantino a Roma. In opposizione a lui, Licinio raccolse bozze di Goti per rafforzare il suo esercito. Goti sono stati anche portati da Costantino, al numero di 40.000, si dice, per aiutare a difendere Costantinopoli nella seconda parte del suo regno, e il palazzo di guardia è stato poi composto per lo più di tedeschi, tra i quali un gran numero di alta esercito comandi sono stati riempiti. La dipendenza dagli immigrati o dai barbari di prima generazione in guerra doveva aumentare costantemente, in un momento in cui le truppe romane convenzionali stavano perdendo valore militare.

Costantino elevò molti cavalieri al rango senatoriale, avendo nel suo regno precedente i ranghi ancora in rapido aumento del servizio civile da riempire—era almeno 50 volte la dimensione del servizio civile sotto Caracalla-e avendo nel suo regno successivo un secondo senato da riempire, a Costantinopoli (vedi sotto). Si verificò anche una rapida inflazione dei titoli d’onore. Come risultato di questi diversi cambiamenti, l’ordine equestre cessò di avere significato e si sviluppò una nuova nobiltà di servizio imperiale. Costantino diede il primo grado nell’amministrazione centrale al questore di palazzo, al magister officiorum e ai conti delle finanze (comes sacrarum largitionum, comes rei privatae). I vicari diocesani furono resi responsabili dei prefetti pretoriani, il cui numero fu aumentato e le cui giurisdizioni erano ormai vasti territori: le prefetture della Gallia, dell’Italia, dell’Illirico e dell’Oriente. L’unificazione del potere politico ha portato con sé un corrispondente decentramento dell’amministrazione.

Al fine di riorganizzare le finanze e la valuta, Costantino coniò due nuove monete: la miliarensis d’argento e, soprattutto, il solidus d’oro, la cui stabilità doveva renderla la valuta di base dell’Impero bizantino. E saccheggiando il tesoro di Licinio e saccheggiando i templi pagani, fu in grado di ripristinare le finanze dello stato. Anche così, doveva ancora creare tasse di classe: la gleba per i senatori, e il crisargiro, che è stato riscosso in oro e argento sui mercanti e artigiani nelle città.

L’immortalità di Costantino, tuttavia, si basa sulla sua fondazione di Costantinopoli. Questa” Nuova Roma”, fondata nel 324 sul sito di Bisanzio e dedicata nel 330, aumentò rapidamente di popolazione a causa dei favori concessi agli immigrati. Un gran numero di chiese sono state costruite anche lì, anche se ex templi non sono stati distrutti; e la città divenne la capitale amministrativa dell’impero, ricevendo un senato e proconsole. Questa scelta del sito non era dovuta a considerazioni religiose, come è stato suggerito, ma piuttosto a ragioni sia strategiche (la vicinanza alle frontiere del Danubio e dell’Eufrate) che economiche (l’importanza dello stretto e del raccordo tra la grande strada continentale, che andava da Boulogne al Mar Nero, e le rotte commerciali orientali, passando per l’Anatolia fino ad Antiochia e Alessandria). Costantino morì il 22 maggio 337.