La pericolosa separazione della classe medio-alta americana

La classe medio-alta americana si sta separando, lentamente ma inesorabilmente, dal resto della società. Questa separazione è più evidente in termini di reddito—dove il quinto superiore hanno prosperato mentre la maggioranza è in ritardo. Ma la separazione non è solo economica. Le lacune stanno crescendo su tutta una serie di dimensioni, tra cui la struttura familiare, l’istruzione, lo stile di vita e la geografia. In effetti, queste dimensioni di vantaggio sembrano raggrupparsi più strettamente insieme, amplificando l’effetto dell’altro.

In una nuova serie di Note sulla mobilità sociale, esamineremo lo stato della classe medio-alta americana: la sua composizione, il grado di separazione dalla maggioranza e la perpetuazione nel tempo e tra le generazioni. Alcuni potrebbero chiedersi lo scopo morale di tale esercizio. Dopo tutto, cosa importa se quelli in cima sono fiorenti? Per essere sicuri, c’è il pericolo qui di indulgere nell’economia dell’invidia. Se la separazione è un problema è una domanda su cui le persone sensibili possono non essere d’accordo. Il primo compito, tuttavia, è quello di ottenere un senso di quello che sta succedendo.

” Siamo l ‘ 80 per cento!”Non proprio lo stesso anello come” Siamo il 99 per cento!”

Per molti, la linea di divisione di classe più attraente è quella tra quelli in cima e tutti gli altri. E ‘ vero che la parte superiore 1 per cento sta tirando via molto drammaticamente dal fondo 99 per cento. Ma il top 1 per cento è per definizione un piccolo gruppo. Non è plausibile affermare che l’individuo o la famiglia nel 95 ° o 99 ° percentile siano in alcun modo parte dell’America mainstream, anche se molti di loro la pensano così: oltre un terzo dei manifestanti del primo maggio ‘Occupy’ marzo nel 2011 aveva guadagni annuali di oltre $100.000.

Per gli altri, la divisione più importante è all’altra estremità dello spettro: la soglia di povertà. I poveri non sono rimasti indietro rispetto alla classe media negli ultimi decenni. Ma non hanno raggiunto neanche. C’è un caso da fare che qualunque cosa stia accadendo verso l’alto della distribuzione, il divario che dovremmo preoccuparci di più è tra le famiglie che lottano per mettere il cibo in tavola e quelle con redditi adeguati e medi.

Questo potrebbe essere giusto. Ma vale la pena fare due punti. In primo luogo, è di vitale importanza che gli analisti politici e i responsabili politici siano almeno chiari sulla loro preoccupazione principale. Se ridurre la povertà è l’obiettivo, allora dovrebbe essere reso esplicito, piuttosto che confonderlo con la riduzione della disuguaglianza—soprattutto dato che una buona parte (anche se non tutta) della forza motrice dietro la disuguaglianza contemporanea è il divario verso l’alto. Naturalmente, entrambi gli obiettivi possono essere perseguiti allo stesso tempo. Ma dobbiamo essere chiari che sono distinti.

In secondo luogo, dovremmo essere attenti al ruolo della biografia. La maggior parte dei giornalisti, studiosi e wonks politica sono membri della classe medio-alta. Questo influenza indubbiamente il loro (OK, il nostro) trattamento della disuguaglianza. Quelli di noi nella classe medio-alta in genere trovano più comodo esaminare i problemi della disuguaglianza fino alla stratosfera dei super-ricchi, o verso il fondo del mucchio tra le famiglie in povertà o con redditi bassi. È sconcertante pensare che il problema della disuguaglianza possa essere più vicino a casa.

Definire la classe medio—alta

Classe è un concetto scivoloso, soprattutto in una società che ama pensare a se stessa come senza classe-o, più precisamente, uno in cui tutti amano pensare a se stessi come classe media. Nel 2014, l ‘85% degli adulti statunitensi si è descritto come “classe media”; una cifra sostanzialmente invariata dal 1939, quando un sondaggio Gallup ha rilevato che l’ 88% si è descritto allo stesso modo.

Dato che quasi tutti gli americani sono di classe media, le distinzioni più importanti si verificano all’interno di quel vasto gruppo. Solo una piccola percentuale – 1 per cento o 2 per cento-è sempre disposto a etichettare se stesso ‘classe superiore.”Ma una minoranza significativa adotta la descrizione della “classe medio-alta”: 13 per cento nel sondaggio più recente, in calo rispetto al 19 per cento catturato in 2008:

Questi numeri sono in realtà abbastanza simili a quelli generati dalla maggior parte dei sociologi, che hanno una tendenza verso lo status professionale, e che tipicamente definiscono la classe medio-alta come composta da professionisti e manager, circa il 15-20 per cento della popolazione in età lavorativa.

Il reddito fornisce uno strumento più pulito con cui sezionare la distribuzione, tuttavia, poiché è più facile da tracciare nel tempo e confrontare obiettivamente. Il reddito è anche un esempio di ciò che il filosofo Joseph Fishkin descrive come un “bene strumentale”, portando con sé altri benefici.

la Classe è, naturalmente, fatto di un sottile, spostando miscela di tipo economico, sociale, istruzione e fattori attitudinali. Ma per i miei scopi, una classificazione basata sul reddito fornirà un buon punto di partenza, anche perché le tendenze nella disuguaglianza del reddito sono abbastanza chiare: il quinto più alto si sta allontanando dal resto della società.

In questo primo memo, ho presente alcuni dati descrittivi per tre gruppi:

1. classe medio-Alta (superiore al 20 per cento dal reddito familiare)
2. Meta ‘della meta’ (i prossimi due quintiles giù, vale a dire il 40 per cento)
3. Fondo ‘la meta’ (i due quintili più bassi, vale a dire il 40 per cento)

Le persone tendono ad avere redditi più elevati mentre ottengono più vecchi (almeno fino alla pensione). Dobbiamo quindi stare attenti a non confondere gli effetti di coorte con le tendenze reali. Per questo motivo, laddove possibile e appropriato, abbiamo costruito i nostri quintili di reddito per una fascia di età ristretta (per lo più da 35 a 40).

REDDITI DELLA CLASSE MEDIO-ALTA: IN AUMENTO

C’è molta discussione sull’entità della disuguaglianza. Ma nessuno mette in discussione il fatto che negli ultimi decenni, i redditi nella classe medio-alta sono in aumento rispetto al resto della distribuzione. Le famiglie del quintile superiore ricevono circa la metà del reddito complessivo:

famiglie di ceto medio Alto ho visto molto più forte crescita dei redditi reali negli ultimi decenni:

è anche vero che c’è una crescente disuguaglianza entro il quintile più alto. Infatti, più alta è la distribuzione, maggiore è l’aumento della disuguaglianza. Questo è vero anche all’interno del top 1 per cento, dove è il top 0.1 per cento o anche 0.01 per cento che stanno vedendo il più veloce lift-off di reddito.

” Dove hai preso la seconda laurea?”La classe medio-alta e l’istruzione

La classe medio – alta si sta allontanando economicamente. Ma la classe non è solo una questione di soldi. Anche l’istruzione è un ingrediente importante. Un livello più elevato di istruzione tende ad essere associato a un maggiore prestigio e autonomia professionale, nonché alla qualità e alla sicurezza del lavoro. Vale anche la pena ricordare, anche in questa età strumentale, che l’educazione è un bene in sé.

Data la forte associazione tra istruzione e guadagni, non sorprende che gli adulti delle famiglie nel quintile di reddito superiore tendano ad avere livelli di istruzione più elevati. Un quarto dei capi famiglia ha una qualifica post-laurea o professionale, un terzo ha una laurea quadriennale e la maggior parte del resto ha almeno una certa istruzione universitaria:

Negli ultimi decenni, i ritorni del mercato del lavoro per l’istruzione sono aumentati. A parità di altre condizioni, questo dovrebbe stringere il rapporto tra lo stato di reddito familiare e il livello di istruzione: in altre parole, un reddito della classe medio-alta e un’istruzione della classe medio-alta andranno insieme ancora più spesso.

Un modo semplice per testare questo è guardare la correlazione tra essere nel quintile di reddito superiore e soddisfare determinati benchmark di istruzione. Correliamo lo status di reddito quintile superiore con tre misure educative: anni di scolarizzazione, livello di livello di istruzione e di essere nel quintile superiore della distribuzione educativa. Un vantaggio del terzo è che si tratta di una misura puramente relativa, e quindi non è influenzata dall’aumento dei livelli di istruzione complessivi.

Come previsto, l’associazione tra istruzione e reddito familiare elevato si è stretta nel tempo. La tendenza è meno forte per gli anni di misura scolarizzazione, quasi certamente a causa del significativo aumento dei tassi di diploma di scuola superiore. Ma è chiaro che quelli con alti livelli di istruzione ora hanno ancora maggiori possibilità di avere anche un reddito familiare elevato. (L’istruzione è una parte così grande della storia di separazione della classe medio-alta, non da ultimo in termini di trasmissione intergenerazionale, che riceverà un’attenzione speciale in un futuro Memo di questa serie.) Quando le diverse dimensioni del vantaggio si raggruppano più strettamente, la separazione della classe medio-alta diventa più netta: così come il raggruppamento degli svantaggi amplifica l’effetto della povertà.

Famiglie, matrimonio e classe sociale

La società americana è divisa lungo linee economiche ed educative, ma anche sulla linea di faglia della famiglia. C’è un ‘divario matrimoniale’ molto discusso tra gli americani benestanti e istruiti e i loro coetanei meno avvantaggiati. Le famiglie nel quintile reddito superiore sono molto più propensi a caratterizzare una coppia sposata rispetto a quelli più in basso la distribuzione. Naturalmente, il fatto di essere sposati aiuta a spingere verso l’alto il reddito familiare, dal momento che due adulti hanno il doppio del potenziale di guadagno. Tuttavia, le lacune per reddito nella struttura familiare sono notevoli. Ci sono più mai sposati di adulti sposati (di età compresa tra 35 a 40) nella parte inferiore 40 per cento della distribuzione del reddito (37 per cento v. 33 per cento). Nel quintile superiore, il quadro è invertito: una grande maggioranza dei capifamiglia (83 per cento) sono sposati, mentre solo 11 per cento non sono mai stati sposati:

Di per sé, il rapporto tra lo status di classe medio-alta e la struttura familiare può sembrare poco preoccupante. Se le persone scelgono di sposarsi o no è una scelta personale. Ma la struttura familiare, come indicatore e predittore della stabilità familiare, fa la differenza per le possibilità di vita della prossima generazione. Nella misura in cui gli americani della classe medio—alta sono in grado di formare famiglie programmate, stabili e impegnate, i loro figli ne trarranno beneficio e avranno maggiori probabilità di mantenere il loro status di classe infantile quando diventeranno adulti.

Voto e atteggiamenti

C’è molta preoccupazione per l’impatto dei super-ricchi sulla politica americana, e giustamente: leggi il libro di Darrell West Billionaires for a balanced account. Ma mentre i Trump, i Koch e i Buffetts hanno i soldi per finanziare le campagne presidenziali, anche la classe medio-alta ha un sacco di influenza politica. Votano, si organizzano, fanno lobby, si lamentano: e le loro voci sono ascoltate. È un dato di fatto che coloro che hanno redditi più alti hanno maggiori probabilità di votare. Nel 2012, tre su quattro capofamiglia a reddito superiore hanno votato, rispetto a solo la metà di quelli verso il basso (nota che questi non sono esattamente gli stessi tagli dei quintili di reddito):

classe medio-alta sono anche più propensi a credere nel Sogno Americano, che il duro lavoro si ottiene avanti, senza dubbio in parte perché credono, a torto o a ragione, che la dichiarazione si applica a se stessi:

Uno status di classe medio-alta è probabile che sia una causa e una conseguenza di un alto grado di fiducia in se stessi e la capacità di navigare le complessità del mondo. Come scrisse una volta la famosa editorialista di Chicago Ann Landers, ” La classe è un’aura di fiducia che è essere sicuri senza essere arroganti. La classe non ha nulla a che fare con i soldi. La classe non corre mai paura. È autodisciplina e conoscenza di sé.”

I dati del sondaggio forniscono un certo supporto per la tesi di Lander ‘aura of confidence’. Ci sono grandi differenze nella misura in cui gli individui in diversi punti della scala di reddito si sentono a proprio agio con il ritmo del cambiamento:

In effetti, tra la metà degli anni 1970 e la fine del 20 ° secolo, i membri della classe medio-alta sembrano semmai essere diventati più rilassati riguardo ai cambiamenti nel mondo che li circonda. (Nota: non siamo ancora stati in grado di accedere ai dati più recenti su questa domanda.)

CONCLUSIONE

Lo scrittore e studioso Reihan Salam ha sviluppato alcune opinioni negative sulla classe medio-alta. Scrivendo in Slate, si dispera che ” sebbene molti degli individui della classe medio-alta che ho conosciuto siano persone buone e decenti, sono giunto alla conclusione che gli americani della classe medio-alta minacciano di distruggere tutto ciò che è meglio nel nostro paese.”

Iperbole, ovviamente. Ma c’è certamente motivo di preoccupazione. Salam indica la ribellione di successo contro i piani del presidente Obama per frenare i piani di risparmio del college 529, che essenzialmente ammontano a un tributo fiscale alla classe medio-alta. Mentre la politica della riforma era mal pasticciata, era davvero un promemoria che la classe medio-alta americana sa come prendersi cura di se stessa. Gli sforzi per aumentare la ridistribuzione, o allentare le leggi sulle licenze, o liberare i mercati immobiliari, o riformare le ammissioni scolastiche possono tutti incorrere nel solido muro della resistenza razionale e egoista della classe medio-alta. Questo è quando la separazione della classe medio-alta si sposta dall’essere una curiosità sociologica a un problema economico e politico.

Nel lungo periodo, una minaccia ancora più grande potrebbe essere rappresentata dalla perpetuazione dello status di classe medio-alta nel corso delle generazioni. C’è “vischiosità” intergenerazionale nella parte inferiore della distribuzione del reddito; ma c’è almeno altrettanto all’altra estremità, e alcune prove che gli Stati Uniti mostrano tassi particolarmente bassi di mobilità verso il basso dall’alto. Quando lo status diventa più fortemente ereditato, la disuguaglianza si indurisce in stratificazione, le società aperte iniziano a chiudersi e le distinzioni di classe si acuiscono.