L’unghia arlecchino. Un marker per smettere di fumare

I cambiamenti nell’unghia umana servono spesso come indicatore della malattia locale e sistemica. Alterazioni nella morfologia, nella struttura e nelle caratteristiche di crescita dell’unghia accompagnano il fumo cronico di sigaretta; la pigmentazione gialla della lamina ungueale-indicata come “segno di nicotina” – è comune. Il chiodo giallo bastonato può indicare la presenza di cancro ai polmoni. In contrasto con la natura minacciosa del chiodo giallo bastonato, descriviamo un segno più propizio: l’improvvisa cessazione del fumo a causa di una malattia intercorrente, spesso un incidente cerebrovascolare (CVA), porta allo sviluppo di una linea distinta di demarcazione tra l’unghia pigmentata distale e l’unghia prossimale non pigmentata appena emergente. Proponiamo il termine “chiodo arlecchino” per questo curioso segno fisico. Misurando la distanza tra la piega della base del chiodo prossimale e la linea di demarcazione, possiamo dedurre la data di cessazione del fumo (e, per inferenza, la data approssimativa di un CVA in un paziente incapace di offrire volontariamente queste informazioni). Questo segno serve anche a ricordare che il “chiodo alla nicotina” rimane scolorito solo a causa del restaining dinamico dell’unghia con sottoprodotti del tabacco.