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Come beneficenza stendere Natale dando cataloghi, alcuni chiederanno un impegno più lungo di un regalo di una volta dicembre di una capra o mucca per una famiglia bisognosa.

La pratica di chiedere un impegno mensile per un bambino specifico è ben noto-è stato intorno dal 1930, e quasi 9 su 10 americani hanno familiarità con esso (87%), secondo uno studio di Grey Matter Research e opinioni 4 buona di 1.000 donatori di beneficenza americani.

Inoltre, 1 donatore su 4 sponsorizza un bambino ora (9%) o lo ha fatto in passato (17%). Un altro 1 su 4 ha considerato di farlo.

Ma solo perché i donatori hanno sentito parlare di sponsorizzazione dei bambini—o lo hanno fatto—non significa che capiscano tutti i dettagli.

“Ci sono state segnalazioni di pratiche ingannevoli e domande sul fatto che il modello sia etico, ma anche studi indipendenti che confermano l’impatto ampiamente positivo della sponsorizzazione”, hanno spiegato i ricercatori. “Nella ricerca qualitativa, Grey Matter ha sentito molte percezioni individuali di sponsorizzazione, che vanno da ‘Mi dà tanta gioia—è la cosa migliore che abbia mai fatto’ a ‘Il mio amico ha una di quelle foto sul suo frigorifero e continuo a dirle che è una truffa totale—mille altre persone hanno quella stessa immagine.”

Il potere della sponsorizzazione del bambino risiede nella connessione diretta tra il donatore e il bambino. Ma può anche essere fonte di confusione.

Quasi tre quarti dei donatori credono che la sponsorizzazione dei bambini non aiuti davvero un bambino specifico (74%), andando invece ai programmi complessivi della carità. Coloro che attualmente sponsorizzano un bambino si sentono ancora più fortemente su questo rispetto a quelli che non lo fanno.

Ma risulta che non c’è una risposta giusta a questa domanda. “Ogni bambino nel nostro programma internazionale di sponsorizzazione dei bambini è abbinato a un solo sponsor”, ha detto a CT Cynthia Colin, portavoce di World Vision. Detto questo, ” World Vision crede che il modo migliore per cambiare la vita di un bambino sia trasformare la comunità in cui vive, per garantire un miglioramento a lungo termine nel benessere dei bambini.”

Compassion International associa ogni bambino con uno sponsor. Con i numeri di sponsorizzazione a nord di 3,2 milioni (World Vision) e 1,6 milioni (Compassione), i ministeri sono i pesi massimi in un campo affollato. Il Consiglio evangelico per la responsabilità finanziaria elenca circa 218 membri sotto la categoria di sponsorizzazione bambino; di quelli, 15 detto sponsorizzazione bambino è il loro obiettivo primario.

“Nel modello di Compassion, quando uno sponsor dà al nostro ministero, lui o lei sa che i soldi saranno spesi a livello di chiesa locale per beneficiare direttamente il suo bambino sponsorizzato”, ha detto il portavoce Tim Glenn a CT. “Nel mio caso, posso essere certo che Hamilton in El Salvador viene alimentato, ottenere aiuto con il suo lavoro scolastico, conoscere la salute e l’igiene, sviluppare le sue abilità sociali, e viene insegnato valori basati sulla Scrittura come risultato diretto del mio impegno di sponsorizzazione.”

Ma né la Compassione né la Visione del mondo inviano assegni direttamente ai bambini.

“Invece, uniamo le donazioni degli sponsor per assicurarci di poter affrontare in modo più efficace le cause alla radice della vulnerabilità dei bambini a livello comunitario”, ha affermato Colin. “A seconda delle esigenze della comunità di un bambino sponsorizzato, vengono implementate iniziative come sistemi di acqua pulita, scuole migliorate, cliniche sanitarie, cooperative agricole, formazione dei pastori e gruppi di risparmio della comunità per creare un futuro vibrante e sostenibile per i bambini vulnerabili, incluso il singolo bambino sponsorizzato. Il nostro approccio di sviluppo della comunità significa che per ogni bambino sponsorizzato, almeno quattro—e in molte comunità, più—i bambini beneficiano anche.”

Tuttavia, le lettere degli sponsor vanno direttamente al bambino, hanno detto sia la Visione del mondo che la Compassione. Gli sponsor attuali lo sanno: il 58 per cento è d’accordo con forza, e un altro 37 per cento è d’accordo in qualche modo. Nel complesso i donatori erano più scettici: il 35% pensava che gli sponsor probabilmente non avessero un contatto reale con il loro bambino.

“Sappiamo che quando gli sponsor scambiano corrispondenza con il loro bambino sponsorizzato, ci sono prove di benefici positivi per il bambino come una maggiore speranza, felicità e fiducia”, ha detto Colin. Questa speranza è la chiave difficile da misurare per il successo misurabile dei bambini di Compassion, che hanno scambiato 8 milioni di lettere con i loro sponsor negli ultimi 12 mesi.

Le organizzazioni che offrono la possibilità di visitare un bambino sponsorizzato aiutano i loro donatori a ritenere che la loro operazione sia legittima.

“Ho visto questi incontri si svolgono decine di volte e posso dirvi che è potente ogni volta,” Glenn ha detto. “Non c’è niente come guardare uno sponsor abbracciare il suo bambino sponsorizzato per la prima volta. Gli sponsor possono entrare nelle aule del Compassion child development center e vedere la scrivania dove siede il loro bambino. Possono incontrare i volontari che cucinano pasti caldi per i bambini o chiacchierare con gli insegnanti che danno il loro tempo a tutor e mentore ogni bambino. È un’esperienza che cambia la vita per tutti i soggetti coinvolti.”

Ancora, una volta ogni tanto un problema si aprirà: uno sponsor che riceve lettere tre anni dopo la morte di un bambino in un’organizzazione, o sponsor e bambini che non hanno mai collegato a un altro. E questi problemi possono rendere sospetti donatori e potenziali donatori. Circa 3 donatori su 5 (64%)—e anche di tutti gli sponsor attuali (60%)—hanno dichiarato di aver sentito parlare di problemi che li fanno dubitare di quanto sia autentica la sponsorizzazione.

E più della metà dei donatori (55%), inclusi gli attuali sponsor (54%), ha affermato che la sponsorizzazione dei bambini era per lo più un “espediente per ottenere donazioni.”

Questo numero ha gettato Materia grigia per un ciclo. Perché perché—se più della metà dei donatori pensa che sia un espediente-stanno ancora partecipando?

“Potrebbero interpretare quella parola più sulla falsariga di “hook” o “attention getter” e apparentemente sono a loro agio con quella descrizione”, afferma il rapporto. “La nostra esperienza con i donatori è che molti si rendono conto e accettano di essere commercializzati.”

La Visione del mondo si oppone completamente alla parola. “La sponsorizzazione dei bambini non è un espediente”, ha detto Colin. “È un modo tangibile per aiutare a trasformare una vita.”

Almeno un quarto dei donatori pensa che siano entrambi. Tre quarti dicono che la sponsorizzazione dei bambini è “un modo genuino e credibile per aiutare i bambini in difficoltà.”Comprensibilmente, il numero sale al 98% degli sponsor attuali, mentre quelli che non lo considererebbero mai non erano così convinti (53%).

La sponsorizzazione dei bambini ha una ricerca indipendente dalla sua parte. Uno studio del 2013 ha rilevato che i bambini sponsorizzati da Compassion sono rimasti a scuola più di un anno in più rispetto ai loro fratelli non sponsorizzati. Inoltre, erano:

• 27% 40% in più di probabilità di finire la scuola superiore
• 50% al 80% in più di probabilità di completare la formazione universitaria
• 14% al 18% in più di probabilità di avere lavori stipendiati come adulti
• 35% in più di probabilità di avere colletti bianchi occupazione come adulti
• 30% e il 75% in più di probabilità di essere leader di comunità
• 40% per il 70% in più di probabilità di essere i leader della chiesa

Visione del Mondo e la Compassione sia affermato un alto tasso di soddisfazione sponsor: il 90 per cento degli sponsor americani di World Vision Child e il 96 per cento degli sponsor di Compassion in tutto il mondo riferiscono di essere soddisfatti della loro esperienza.

“Il tasso complessivo di ritenzione dei donatori di Compassione è dell’ 85%”, ha detto Glenn. “Questo è quasi il doppio della media del settore senza scopo di lucro (43% nel 2014).”La visione del mondo è tra l’ 85% e il 90%, ha detto Colin.

Molti donatori sono caduti dopo che Compassion è stata costretta a lasciare l’India – di gran lunga il più grande paese del ministero per partecipazione-quando il governo ha bloccato i suoi finanziamenti l’anno scorso. Quasi 150.000 bambini sponsorizzati sono stati tagliati fuori dai loro sponsor.

“A livello globale, il 68% dei nostri sponsor si è impegnato a sponsorizzare un altro bambino altrove”, ha detto Glenn. “Questo è un notevole tasso di ritenzione per un evento così traumatico. E credetemi, è stato altrettanto traumatico per gli sponsor come lo è stato per noi e per i 149.000 bambini in più che non ricevono più i benefici diretti del lavoro della Compassione.”

Quei quasi 100.000 sponsor hanno raccolto bambini negli altri 25 paesi in cui la Compassione funziona, come Ecuador, Etiopia e Indonesia.

E in India, “oltre 200 di quei partner locali della chiesa in India stanno ancora lavorando per fornire una qualche forma di sviluppo olistico dei bambini nelle loro comunità, perché hanno visto in prima persona il valore di ciò che il programma di Compassione offre”, ha detto Glenn.

CT seguì da vicino la lotta della Compassione per rimanere in India, insieme alla sua speranza di un ritorno. CT ha anche coperto le prove che la compassione fa la differenza, l’efficacia dei regali in denaro di World Vision e il modo in cui gli studenti universitari in una conferenza di passione del fine settimana hanno sponsorizzato ogni bambino Compassion disponibile in quattro paesi.