Questi uomini offrivano ai nazisti la “perfezione nella tecnologia di cremazione”. Possiamo imparare dai documenti che hanno lasciato

Un uomo con un colletto bianco rigido si sedette nel suo ufficio nella città tedesca di provincia di Erfurt nella primavera del 1939, per elaborare un piano per quello che chiamò ordinatamente il primo “forno di cremazione mobile riscaldato ad olio.”Doveva essere consegnato al vicino campo di concentramento di Buchenwald.

Ma questo ingegnere, Kurt Prüfer, ha accuratamente segnato sul suo progetto “camera di incenerimento” piuttosto che “camera di cremazione”, perché capiva completamente il potere delle parole. Con pochi tratti della sua penna, la sua descrizione blanda mascherato la linea rossa tra il suo lavoro precedente, servire la vita e la morte di una comunità ordinaria, e la costruzione della tecnologia per alimentare omicidio di massa. Era un trucco dei tecnocrati spesso impiegato come prima tedesco e poi tutti gli “indesiderabili” europei venivano ammassati verso la” soluzione finale “e” selezionati “per morire nelle cosiddette” stanze di svestizione “e” saune ” delle camere a gas.

Prüfer lavorava per l’azienda di famiglia Topf and Sons, un produttore tradizionale di birra e malto gestito da due fratelli Ludwig e Ernst Wolfgang Topf. Durante il 1930, Topf e Figli si erano ramificati nella costruzione di forni per crematori civili. Sia Prüfer che il suo capo, Ludwig Topf, si consideravano le luci principali di un nuovo movimento per portare dignità alla morte e riverenza ai resti umani. Il prodotto che hanno sviluppato e venduto in tutta Europa, è stato lodato in una brochure aziendale come “la più pura espressione della perfezione nella tecnologia di cremazione”, promettendo un inodore, senza fumo, spedizione di corpi umani, che sono stati bruciati esclusivamente in aria surriscaldata.

Il lavoro di Topf and Sons per le SS al servizio dei campi di concentramento nazisti era molto diverso: qui Prüfer e i suoi colleghi stavano con gli orologi davanti alle camere a gas di Auschwitz cronometrando la morte e l’incenerimento di migliaia di vittime per perfezionare una tecnica di uccisione più efficiente. I corpi sono stati spalati uno sopra l’altro in una singola camera, e bruciati direttamente tra le fiamme — le loro ceneri non identificabili e mescolandosi. Tuttavia rimasero attenti a mantenere la falsità che c’era una certa dignità nella morte-Topf e Figli fornirono anche falsi mattoni del fuoco e urne per le vittime non ebree le cui famiglie erano autorizzate a reclamare i loro resti. In realtà, ceneri miste, segatura e polvere generale venivano spalate indiscriminatamente in ogni urna, che veniva poi timbrata con un numero di identità falso. (Alle famiglie delle vittime ebree non fu nemmeno permesso il conforto di questa menzogna.)

Cosa fare degli uomini e delle donne di Topf e Figli? Da qualsiasi valutazione oggi devono sicuramente essere mostri; gli ingegneri che hanno redatto i piani, i segretari che hanno visto i memo, il reparto contabilità che ha timbrato gli ordini e i direttori di playboy, Ernst Wolfgang e Ludwig Topf, che hanno firmato ogni lettera alle SS con le parole: “sempre al tuo servizio.”Questi erano gli impiegati che hanno dato il via libera all’Olocausto, eppure erano lontani dai ferventi nazisti.

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Sorprendentemente, dal 1930 fino alla fine della seconda guerra mondiale, Topf and Sons fu un focolaio di opposizione nazista, ospitando lavoratori che erano spesso consapevolmente parte della resistenza comunista, mentre i fratelli Topf stessi ospitavano diversi dipendenti semi-ebrei, tra cui uno, Willy Wiemokli, che vide i piani per i crematori di Auschwitz. Dopo la guerra Wiemokli scoperto che suo padre era stato assassinato ad Auschwitz, e molto probabilmente bruciato in un forno costruito e installato da Topf e Figli — ancora lui, ancora, ha parlato in difesa dei suoi ex datori di lavoro, fornendo una dichiarazione sottolineando come aveva creduto Ernst Wolfgang Topf lo aveva protetto.

Sia i fratelli Topf che Kurt Prüfer si unirono al partito nazista nell’aprile del 1934, l’ultimo momento possibile in cui era accettabile farlo per qualsiasi ambizioso imprenditore del Terzo Reich.

Tuttavia, piuttosto che esprimere orrore e terrore quando hanno scoperto il vero scopo dei contratti Topf e Figli con le SS, hanno reagito con totale indifferenza verso la sofferenza delle loro vittime.

Dopo aver sviluppato il primo crematorio per Buchenwald, Kurt Prüfer scrisse ai suoi datori di lavoro chiedendo un bonus per il lavoro che aveva orgogliosamente perseguito “nel suo tempo libero.”Il suo desiderio è stato esaudito. “State tranquilli”, scrisse Ernst Wolfgang Topf alle SS nel novembre 1941, l’azienda fornirà un nuovo design per i crematori di Auschwitz che “migliorerà l’efficienza” anche tenendo conto della probabilità di “cadaveri congelati.”

Una faida tra Kurt Prüfer e il suo senior manager, Fritz Sander, spinse quest’ultimo a inventare il proprio progetto per un forno da campo di concentramento. Il piano di Sander per un “Forno di incenerimento di cadaveri per operazioni di massa” sembra quasi una replica dell’inferno, dove mucchi di cadaveri vengono spalati in un anello di fuoco e i corpi vengono usati come combustibile per bruciare continuamente altri corpi. In una nota, Sander, che in precedenza aveva mostrato alcun interesse per forni di cremazione a tutti, descritto il processo ai suoi datori di lavoro come un modo superbo o “ripristinare l” igiene “in” condizioni legate alla guerra.”I fratelli Topf, più interessati a finanziare il loro stile di vita sontuoso, bere e donnaiolo, lo hanno approvato senza commenti. Solo Kurt Prüfer ha contestato il progetto, sostenendo che non avrebbe funzionato nella pratica — e inventando invece il suo design alternativo, altrettanto deplorevole.

Il lavoro di Topf e Figli non era più solo consentendo l’Olocausto. Prüfer e i fratelli Topf stavano ora prendendo l’iniziativa di incoraggiare le SS ad andare oltre nel loro regime omicida, progettando sistemi di ventilazione più efficienti per le camere a gas di Auschwitz in modo che potessero uccidere più persone. Con l’avvicinarsi della fine del WAS, le SS abbandonarono definitivamente Auschwitz alle forze sovietiche, dopo aver costretto la maggior parte dei detenuti rimasti a intraprendere marce della morte in altri campi di concentramento più profondi in Germania e Austria. Nel gennaio del 1945, la fine era vicina, ma anche negli ultimi giorni Kurt Prüfer e Topf and Sons progettarono di ricreare il sistema di uccisione ad Auschwitz nel campo di Mauthausen in Austria dove assaporarono la prospettiva di prendere pienamente il controllo di un intero “centro di sterminio.”

La storia di Topf e Figli dimostra che le parole contano. Ogni descrizione blanda e la menzogna dei tecnocrati hanno permesso a Topf e Sons di essere estremamente indifferenti alle loro vittime de-umanizzate. Le dichiarazioni finali di questi uomini, come sono stati tenuti a rendere conto delle loro azioni dopo la guerra, ha dimostrato che non avevano mai una volta considerato i milioni di vittime della loro tecnologia come persone a tutti. Durante il suo interrogatorio da parte delle forze sovietiche Kurt Prüfer mente tranquillamente sul suo ruolo nel processo, ma quando gli viene chiesto se sapeva che persone innocenti venivano uccise e bruciate nei suoi forni, alla fine risponde: “Sì, lo sapevo.”Fritz Sander descrive con un certo orgoglio il suo “Cadavere di Incenerimento Forno per la Messa Operazione di” e poi afferma “Come un ingegnere tedesco e dipendente della ditta Topf, ho sentito che era mio dovere di aiutare la Germania di Hitler alla vittoria, anche se ciò ha comportato la annientamento di persone”, mentre, per il resto della sua vita, Ernst Wolfgang Topf mantenute, “Nessuno nella nostra società è colpevole di nulla.”

Costruire la tecnologia per l’Olocausto era diventato un progetto di passione per gli uomini di Topf and Sons, e non era nemmeno redditizio; Topf and Sons non ha mai ricavato più del 3% del suo reddito da contratti con le SS. Spinti da autoconservazione, rivalità d’ufficio e avidità personale, gli uomini di Topf e Figli avevano motivi umani per comportamenti atroci. È la loro stessa ordinarietà che li rende così spaventosi.

Karen Bartlett è l’autrice di Architects of Death: The Family Who Engineered the Death Camps, disponibile ora.

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