panowanie Konstantyna
Konstantyn i Licyniusz wkrótce zakwestionowali między sobą Cesarstwo. Konstantyn po raz pierwszy zaatakował swojego przeciwnika w 316 roku, odbierając mu diecezje Panonii i Moezji. Rozejm między nimi trwał 10 lat. W 316 roku Dioklecjan zmarł w salonie, do którego mimo upadku swojej politycznej kreacji nigdy nie miał ochoty wyjechać. Konstantyn i Licyniusz powrócili następnie do zasad dziedziczności, wyznaczając trzech potencjalnych Cezarów spośród swoich synów, wszystkich jeszcze niemowląt, z zamiarem zabezpieczenia swoich dynastii (dwóch synów Konstantyna i jeden Licyniusza). Koncepcja dynastyczna wymagała jednak istnienia tylko jednego cesarza, który narzucał własne potomstwo. Chociaż Konstantyn faworyzował chrześcijan, Licyniusz wznowił prześladowania i w 324 roku wybuchła wojna po raz kolejny. Licyniusz, pokonany najpierw pod Adrianopolem, a następnie w Anatolii, został zmuszony do kapitulacji i wraz z synem został stracony. Następnie trzeci syn Konstantyna, Konstancjusz, został z kolei nazwany Cezarem, ponieważ jego dwaj starsi bracia, Kryspus i Konstantyn młodszy, byli jakiś czas wcześniej. W ten sposób powstała druga dynastia Flawiusza, a Konstantyn uważa się, że jego ojciec, Flawiusz Konstancjusz (Chlorus), pochodził od Klaudiusza Gothicusa.
nawrócenie Konstantyna na chrześcijaństwo miało dalekosiężny skutek. Podobnie jak jego ojciec, początkowo był votariuszem słońca; czcząc się w Wielkiej Świątyni Słońca w górach Wogezów w Galii, miał swoją pierwszą wizję-choć pogańską. Podczas swojej kampanii przeciwko Maksencjuszowi, miał drugą wizję-oświetlony krzyż na niebie—po czym namalował na swoich męskich tarczach postać, która była być może monogramem Chrystusa (chociaż prawdopodobnie miał Chrystusa mylonego ze Słońcem w jego manifestacji jako summa divinitas ). Po zwycięstwie ogłosił się chrześcijaninem. Jego nawrócenie pozostaje nieco tajemnicze, a jego współcześni-Laktancjusz i Euzebiusz z Cezarei-są mało oświeceni, a nawet raczej sprzeczni na ten temat. Ale było to bez wątpienia szczere nawrócenie, ponieważ Konstantyn miał religijny zwrot umysłu. Był również postępowy i pod dużym wpływem zdolnych biskupów, którzy otaczali go od samego początku.
aż do 320-322 symbole słoneczne pojawiały się na pomnikach i monetach Konstantyna i nigdy nie był wielkim teologiem. Jednak jego przychylna polityka wobec chrześcijan nigdy się nie załamała. Chrześcijaństwo było nadal religią mniejszościową w Cesarstwie, zwłaszcza na Zachodzie i na wsi (a co za tym idzie w ramach jego własnej armii), wykluczając tym samym możliwość jakiejkolwiek politycznej kalkulacji z jego strony. Został jednak entuzjastycznie przyjęty na wschodzie i dzięki Konstantynowi nowa religia triumfowała szybciej; jego oficjalne poparcie doprowadziło do nawrócenia licznych pogan, choć z wątpliwą szczerością, ponieważ byli oni obojętni w swoich moralnych przekonaniach.
kościół, tak niedawno prześladowany, został nagle obsypany łaskami: Budowa wspaniałych kościołów (Rzym, Konstantynopol), darowizn i dotacji, zwolnień od obowiązków dekurialnych dla duchowieństwa, kompetencji prawnych dla biskupów i wyjątkowych awansów dla urzędników chrześcijańskich. Poganie nie byli jednak prześladowani, a Konstantyn zachował tytuł pontifex maximus. Mówił jednak o pogańskich bogach z pogardą i zakazywał pewnych rodzajów kultu, głównie nocnych ofiar. W 331 roku zarządził inwentaryzację pogańskich posiadłości, splądrował świątynie ich skarbów, a ostatecznie pod pretekstem niemoralności zniszczył kilka wschodnich sanktuariów.
kościoły wkrótce poczuły ciężar imperialnej troski: “świeckie ramię” (tj. rząd) zostało oddane na służbę zmiennej ortodoksji, ponieważ cesarz był wrażliwy na argumenty różnych koterii i zatracił się w subtelnościach teologicznych. W 314 R. Sobór w Arles na próżno próbował powstrzymać schizmę Donatystyczną (nacjonalistyczny ruch heretycki kwestionujący godność niektórych urzędników kościelnych), która powstała w Afryce po prześladowaniach Dioklecjana. Ariańska herezja wzbudziła jeszcze więcej trudności: Ariusz, Aleksandryjski kapłan i uczeń Lucjana z Antiochii, zakwestionował dogmat Trójcy i bóstwa Chrystusa, a jego asceza, a także ostrość jego dialektyki, przyniosły mu wielu zwolenników; był kilkakrotnie skazany, ale zaburzenia nadal trwały. Konstantyn, zabiegany przez obie strony i nieskrępowany niuansami doktrynalnymi, które były poza tym obce większości wierzących na Zachodzie, chciał ustanowić powszechne wyznanie wiary; mając to na uwadze, zwołał Sobór Nicejski lub Sobór Nicejski w 325 roku. Potępił Ariusza i oświadczył, pomimo Wschodu, że Jezus był “jednej istoty” z Bogiem Ojcem. Niemniej jednak herezja nadal istniała, gdyż Konstantyn kilkakrotnie zmieniał zdanie; był pod wpływem ariańskich lub pół-Ariańskich biskupów, a nawet został ochrzczony na łożu śmierci, w 337 roku, przez jednego z nich, Euzebiusza z Nikomedii.
w latach 325-337 Konstantyn dokonał ważnych reform, kontynuując dzieło Dioklecjana. Doprecyzowano podział pomiędzy wojskami granicznymi limitanei a oddziałami taktycznymi (comitatenses i imperial guard) dowodzonymi przez magistri militum, a kariera wojskowa uniezależniła się od kariery cywilnej. Jednocześnie jednak umieszczał coraz większą liczbę wojsk w miastach lub obok nich, proces, którego celem była łatwość i oszczędność zaopatrzenia; jednak trening i dyscyplina były trudniejsze do wyegzekwowania z tego powodu, a mężczyźni wisieli w bezczynności. To również pod rządami Konstantyna barbarzyński dowódca armii rzymskiej osiągnął historyczne znaczenie. Był Krokusem Alamanem, który przewodził ruchowi wśród wojsk, który doprowadził do zajęcia przez Konstantyna rangi Augusta w 306 roku, zaraz po śmierci jego ojca Konstancjusza. Podobną postacią był wielki wódz Bonitus, Frank, w latach 316-324; Konstantyn przypisywał swoje zwycięstwa nad Maksencjuszem w latach 311-312 głównie swoim barbarzyńskim oddziałom, które zostały uhonorowane na Łuku Triumfalnym Konstantyna w Rzymie. W opozycji do niego Licyniusz zebrał szkice gotów, aby wzmocnić swoją armię. Goci zostali również sprowadzeni przez Konstantyna w liczbie 40 000, mówi się, aby pomóc w obronie Konstantynopola w drugiej części jego panowania, a Gwardia pałacowa składała się głównie z Niemców, spośród których obsadzono wiele wysokich dowództw armii. Uzależnienie od imigrantów lub barbarzyńców pierwszego pokolenia w czasie wojny miało stale wzrastać, w czasie gdy konwencjonalne wojska rzymskie traciły na wartości militarnej.
Konstantyn podniósł wielu jeźdźców do rangi Senatorskiej, mając w swoim wcześniejszym panowaniu wciąż szybko rosnącą rangę służby cywilnej do obsadzenia – była ona co najmniej 50 razy większa niż Służba cywilna w Karakalli—i mając w swoim późniejszym panowaniu drugi Senat do obsadzenia, w Konstantynopolu (patrz poniżej). Nastąpiła również gwałtowna inflacja tytułów honorowych. W wyniku tych kilku zmian zakon konny przestał mieć znaczenie i rozwinęła się nowa szlachta służby cesarskiej. Konstantyn nadał pierwszą rangę w administracji centralnej kwestorowi pałacu, magister officiorum i hrabiom finansów (comes sacrarum largitionum, comes Rei privatae). Wikariusze diecezjalni byli odpowiedzialni przed prefektami pretoriańskimi, których liczba wzrosła i których jurysdykcje były teraz rozległymi terytoriami: prefekturami Galii, Włoch, Illyricum i Wschodu. Zjednoczenie władzy politycznej przyniosło ze sobą odpowiednią decentralizację administracji.
aby zreorganizować Finanse i walutę, Konstantyn wybił dwie nowe monety: srebrną miliarensis i, co najważniejsze, złotą solidus, której stabilność miała uczynić z niej podstawową walutę Cesarstwa Bizantyjskiego. Plądrując skarbiec Licyniusza i niszcząc pogańskie świątynie, był w stanie przywrócić finanse państwa. Mimo to, nadal musiał tworzyć podatki klasowe: gleba dla senatorów i chryzargir, który był pobierany w złocie i srebrze od kupców i rzemieślników w miastach.
nieśmiertelność Konstantyna opiera się jednak na założeniu Konstantynopola. Ten” Nowy Rzym”, założony w 324 r.na miejscu Bizancjum i poświęcony w 330 r., szybko zwiększył liczbę ludności w wyniku przysług udzielanych imigrantom. Zbudowano tam również dużą liczbę kościołów, mimo że dawne świątynie nie zostały zniszczone, a miasto stało się administracyjną stolicą imperium, otrzymując Senat i prokonsul. Wybór miejsca nie był podyktowany względami religijnymi, jak sugerowano, ale względami strategicznymi (bliskość Dunaju i Eufratu) i ekonomicznymi (znaczenie cieśnin i skrzyżowania wielkiej drogi kontynentalnej, która prowadziła z Boulogne do Morza Czarnego, oraz wschodnich szlaków handlowych, przebiegających przez Anatolię do Antiochii i Aleksandrii). Konstantyn zmarł 22 maja 337 roku.
