Spätkommunistische Herrschaft
Aufstieg von Todor Schiwkow
Nach seiner Ernennung zum Premierminister im Jahr 1962 bekleidete Schiwkow bis 1989 weiterhin die Positionen des Staatsoberhauptes und des Parteichefs. Ein Putschversuch von General Ivan Todorov-Gorunya im Jahr 1965 wurde leicht niedergeschlagen, und Schiwkow gelang es konsequent, Parteiführer, die als potenzielle Rivalen angesehen wurden, zu säubern oder zu untergraben. In der Ära von Schiwkows Aufstieg orientierte Bulgarien seine Innenpolitik an der der Sowjetunion, wobei langfristige Verträge die wirtschaftliche Entwicklung Bulgariens mit der der Sowjets verbanden. Bulgarien hat dem wissenschaftlichen und technologischen Fortschritt und der Entwicklung von Handelsfähigkeiten, die einem Industriestaat angemessen sind, höchste Priorität eingeräumt. 1948 lebten etwa 80 Prozent der Bevölkerung vom Boden, aber 1988 war weniger als ein Fünftel der Arbeitskräfte in der Landwirtschaft tätig, der Rest konzentrierte sich auf Industrie und Dienstleistungssektor.
In den 1960er Jahren hatte Bulgarien den Isolationismus aufgegeben, der die Chervenkov-Periode charakterisierte. Obwohl Bulgarien seinen Verpflichtungen gegenüber dem Warschauer Pakt und dem RGW standhaft blieb, verbesserte es die Beziehungen zu seinen Nachbarn auf dem Balkan, insbesondere zu Griechenland, und erweiterte seine wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen zu den meisten westlichen Staaten. Die Beziehungen zu Jugoslawien blieben jedoch wegen des Fortbestehens der mazedonischen Frage angespannt. 1979 schlug Bulgarien einen Vertrag mit Jugoslawien vor, der die Unverletzlichkeit der nach dem Zweiten Weltkrieg errichteten Grenzen garantieren sollte; Dieser Vorschlag wurde jedoch abgelehnt, weil Bulgarien sich weigerte, die Existenz einer eigenen mazedonischen Nationalität zuzugeben. Aus bulgarischer Sicht würde ein solches Eingeständnis sowohl der historischen Realität zuwiderlaufen als auch die jugoslawischen Ansprüche auf die Region Pirin legitimieren.
In den 1970er Jahren entwickelte sich Besorgnis über die niedrige Geburtenrate der ethnischen bulgarischen Bevölkerung, und es wurden Maßnahmen ergriffen, um größere Familien zu fördern, jedoch ohne erkennbare Wirkung. Ende 1984 begann die Regierung eine große Kampagne, um die ethnischen Türken des Landes zu “bulgarisieren” oder zu assimilieren. Zu den Maßnahmen gegen die auf rund 800.000 Menschen geschätzte türkische Bevölkerung gehörten die Einstellung türkischsprachiger Publikationen und Radiosendungen sowie die Verpflichtung der Türken, bulgarische Namen anzunehmen.
Die ethnische türkische Bevölkerung widersetzte sich jedoch der Assimilation, und die Zusammenstöße mit den Behörden gingen weiter. Trotz offizieller Schikanen bildeten sich unabhängige Menschenrechtsgruppen zur Verteidigung der Türken. Als die türkische Regierung 1989 anbot, Flüchtlinge aus Bulgarien aufzunehmen, flohen mehr als 300.000 ethnische Türken oder wurden von den kommunistischen Behörden gewaltsam aus dem Land vertrieben.
Die von Michail Gorbatschow in der Sowjetunion eingeleitete Ära der Reformen hatte große Auswirkungen auf Bulgarien und weckte größere Forderungen nach Offenheit und Demokratisierung. Die Zunahme bulgarischer Dissidenten, eine rückläufige wirtschaftliche Situation und parteiinterne Rivalitäten veranlassten Schiwkows Kollegen, seinen Rücktritt am 10.November 1989 zu erzwingen. Er wurde später vor Gericht gestellt, verurteilt und wegen Unterschlagung inhaftiert.
