Cauleen Smith om hur konst underlättar Protest och introspektion

Cauleen Smiths debutfilm från 1998 Drylongso belyser samhällshot mot Svarta män. Sedan det släpptes har Smith regelbundet utforskat ämnen som Afroamerikansk identitet och svart feminism i experimentella filmer och multimediakonstinstallationer. Hennes senaste film Sojourner (2018)—åtföljd av en bekväm soffa och en diskoboll-återbesöker Svart andlig och kulturell historia genom skrifterna av Shaker visionär Rebecca Cox Jackson, avskaffande Sojourner Truth, och jazzkompositör och andlig ledare Alice Coltrane. Nu, mitt i protester mot rasvåld och diskriminering, föreställer sig konstnären att bygga ett offentligt läsrum för att hysa böckerna som visas i hennes ritningsserie “Human 3.0 Reading List” (2015-16) och “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019.”Fraser från sviten av banners som Smith har visat på Whitney Biennial 2017 och på andra håll sattes nyligen till en gospelmusik av kompositören Avery R. Young. Exempel på hennes arbete kommer att visas i utställningen “Mutualities” på Whitney Museum of American Art, som för närvarande väntar på grund av viruset. Nedan, Smith reflekterar över vikten av att odla inkluderande offentliga och privata utrymmen som möjliggör personlig reflektion samt generativ konversation.

jag förstår inte konst utan offentligt utrymme. När Covid-19 shelter-in-place-politiken började och utställningar stängdes var jag i kris. Varför bry sig om att göra konst om det bara kommer att upplevas online? Ändå är människor ute på gatorna och riskerar sina liv för att protestera, och de behöver konstverk som tar emot och skyddar dem. Vi kan inte ha en revolution utan grundandet av konst och kultur. Black Lives Matter-protesterna förändrade verkligen min uppfattning om vad det offentliga rummet kan göra och hur vi kan bjuda in institutioner att ändra hur deras utrymmen används.

jag arbetade med Whitney-personalen för att designa en jätte tolv fot lång sits som är täckt av blå shagmatta och sitter framför min film Sojourner. Vi kallar den platsen Cookie Monster. Besökare kan luta sig, ligga, sitta och abborre på sin mjuka lyxiga yta men de väljer. Jag vill att folk ska använda det som en plats att vara i vila. Poängen med att skapa detta säkra utrymme var för besökare att spendera tid med filmen och verkligen lyssna. Jag tänker alltid på Sojourner som att vara i samtal med många olika föremål, tapeter, ytor, texturer och banderoller. När tittarna tittar på filmen har de redan fått så mycket informativt grundarbete från miljön att filmen kan fokusera på att förmedla en viss typ av bild eller känsla. När titelkrediterna visas i slutet av Sojourner är rummet helt mörkt, och det är det ögonblick då människor kan se diskobollinstallationen som producerar ett kosmos i taket. Jag tänker alltid på vem arbetet är gjort för och vad jag vill att det ska förmedla. Det är så viktigt att människor får en upplevelse som odlar deras intellektuella och fysiska välbefinnande. Därför började jag göra installationer för mina filmer istället för att bara visa dem.

jag gjorde ” Human 3.0 Reading List “och BLCK” FMNNST Loaner Library 1989-2019 ” av en känsla av brådska. Jag ville att dessa böcker skulle märkas, och i vår fotomättade Värld drog de dem ner och bjöd in förnyat intresse. En sak som jag kan erbjuda ungdomar är information om hur man använder språk för att påverka förändringar. Polisen dödar inte bara svarta män, de dödar svarta människor-män, kvinnor och transpersoner.

efter slaveri hade svarta människor en mycket gemensam etik knuten till ett vägran att vara i linje med det system som höll oss fångade, förtryckta och shackled. I början av det tjugonde århundradet var nästa våg av svarta ledare, som Marcus Garvey, engagerade i att alliera sig med materiellt välstånd eller patriarkala kapitalistiska befrielsesätt. Svarta kvinnor organiserar oss och artikulerar vad vi behöver—och det har alltid varit fallet, även om det inte erkändes. Vi måste förstå varför det nu är dags för en feministisk ledd rörelse och varför det aldrig har hänt tidigare.

jag har bott i Los Angeles i ungefär tre och ett halvt år, och jag är ganska angelägen om tanken på att bidra med ett läsrum till staden fylld med böckerna från “Human 3.0 Reading List” och “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019”, så att människor kan stanna på väg till eller från en protest och samla sina sinnen och kroppar. Jag föreställer mig detta som ett utrymme där någon är välkommen, så länge de respekterar det och människorna i det. Många har inte tid att läsa just nu, men jag hoppas att de kommer till det.

mina banners tar form av protest, men de är verkligen en inbjudan till personlig meditation och introspektion. Jag gör medvetet mitt arbete på det sättet, så att det inte lätt kan samlas av en politisk agenda. Jag lämpliga former från sociala institutioner som organiserar massor, och sedan undergräver jag dem. Grupper av människor kan hitta en gemensam grund, och ändå kan individer fortfarande behålla och ifrågasätta sin egen position—i motsats till att jag berättar för någon vad man ska tänka. Nyligen lånade Avery text från banners för att göra en gospelsång. Det var djupt!

jag startade ett Covid-manifest på Instagram för att störa vårt beroende av sociala medier och hur det lugnar oss. Under åren har jag gjort mycket arbete om polisen och kapitalismen, men jag vill vara närvarande för vad som händer just nu. Vårt främmande förhållande till denna planet är orsaken till Covid-19. Punkt. Våra ledare är så besatta av underhållet av denna exploaterande ekonomi att vi inte kan prata om hur vi ska leva. Konst är för att skapa ett annat utrymme som inte handlar om makt, utan snarare om intimitet, bräcklighet och mänsklighet.

eleverna blev verkligen traumatiserade genom att deras utrymmen togs bort, och det fick mig att tänka på vad allmänheten betyder—även bortom detta virus. Om vi vill utvecklas som samhälle måste vi engagera vår omgivning. Vi har möjlighet att dissekera våra antaganden om det system vi lever i—från institutionerna till arbetarna. Jag hoppas att vi tar den hårda blicken. Det var spännande när New Orleans tog ner sina konfedererade monument och lämnade tomma socklar. Jag har ingen lust att se dem fyllda. Det finns så mycket möjlighet i det tomma utrymmet.

jag brukade undervisa vid University of Texas i Austin. Det är ett av de få campus som har en staty av Martin Luther King. Varje år på Martin Luther King Day, någon skulle vanställa statyn. Under tiden gick Jefferson Davis-statyn på campus orörd. Varje gång det fanns en defacement, samhället var tvungen att ta itu med vad som hände: folk skulle samla runt statyn och prata om vad det betydde för dem. Defacement var en intressant social skada som alltid gav en enorm utdelning av socialt gott. Det sätt på vilket någon figur upptar utrymme talar för att de inte är ofarliga alls.